Наследство Марко Поло

– Убил?

– Ну да, притворился пьяным, попросил прикурить, а сам кольнул чем-то, тот и умер. А я заметила, что этот тип уронил что-то на пол, оказалось, коробок спичек с «Арианы». Ну, я и пошла в туалет к тебе на помощь. И видит бог, как же я об этом жалею. Сейчас бы спала спокойно в собственной каюте, десятый сон видела…

Соня замолчала, потому что стало ужасно вдруг себя жалко. Еще вчера вечером у нее были такие планы. Она вспомнила, как наряжалась к походу в ресторан, как выбирала платья. И волосы укладывала, и глаза красила. И платье это так ей шло, она же видела это по глазам встречных мужчин. Алекс тоже посматривал на нее если не с нежностью, то с несомненным интересом. И она вполне уже примирилась с рыбным рестораном, хоть он и располагался на рынке, еда и вино и правда были выше всяческих похвал. И кто знает, чем бы закончился этот вечер… А теперь…

Соня оглядела себя. Руки и ноги расцарапаны, платье изодрано колючками. Не платье, а лохмотья какие-то. Волоком он ее тащил через кусты, что ли?

И сама она чувствует себя никому не нужной, как старая туфля, выброшенная на обочину. И никто, совершенно никто не придет, не защитит, не накажет ее обидчика. Что делать? Как жить? Да и много ли ей отпущено жизни?

И в это самое время над головой раздался страшный грохот, а потом с потолка прямо на Джона спикировал кто-то большой, шумный и ужасно сердитый. Этот кто-то замахнулся на Джона обломком доски…

– Нет! – закричала Соня не своим голосом. – Не бей его!

Алекс прижался к двери ухом и услышал доносящиеся из-за нее голоса. Один из этих голосов показался похожим на Сонин…

Люди за дверью разговаривали на повышенных тонах, потом женщина громко вскрикнула.

«Ее пытают! – в ужасе подумал Алекс. – Я должен ее спасти!»

Он отошел от двери, оглядел каменный бастион. Метрах в пяти над дверью в стене было узкое окно, скорее, бойница, в которую вполне мог протиснуться человек. Справа от двери стена была выщерблена, несколько камней выпали из нее, образовав углубления, по которым можно было вскарабкаться к окну.

Алекс, не раздумывая, полез вверх по стене.

Первые два или три метра он преодолел легко, но затем выбоины в стене закончились, а до окна было еще далеко. Алекс ощупал стену над собой и нашел щель между камнями, за которую можно было уцепиться пальцами.

Подтянувшись выше, он нащупывал ногой какую-нибудь опору, но нога скользила по стене без всякого результата. Он висел на пальцах рук, понимая, что долго так не продержится. В этот миг Алекс пожалел, что альпинизм никогда не входил в число его увлечений.

Пальцы побелели от напряжения. Казалось, еще несколько секунд – и он сорвется…

Падение с такой высоты не было, конечно, смертельным, но придется все начинать сначала, и хорошо еще, если он не сломает или не вывихнет ногу…

Но тут нога наконец нащупала опору.

Алекс перенес на нее вес тела и перевел дыхание, прежде чем продолжить подъем. Затем подтянулся, освободил одну руку и вытянул ее вверх в поисках очередной трещины между камнями.

Еще несколько минут он продолжал карабкаться по стене в том же ритме: одну руку вверх, найти трещину, вцепиться в нее, поднять вторую руку, подтянуться, переместить ногу… левая рука, правая, левая нога, правая…

Подъем казался бесконечным, хотя на самом деле вряд ли он занял больше пяти минут.

Наконец, в очередной раз подняв вверх руку, он нащупал широкую опору и понял, что добрался до окна.

Переведя дыхание, Алекс сделал последний бросок, подтянулся к каменному карнизу…

И тут в лицо ему ударила какая-то шумная волна, грохот, трепет, резкий оглушительный клекот. Ничего не понимая, оглушенный, ослепленный, едва не потеряв сознание от неожиданности, он сорвался с карниза, чудом уцепившись за него одной рукой…

Придя в себя, он понял, что произошло: в проеме окна поселилась какая-то большая птица, и сейчас, испуганная появлением Алекса, она вылетела, едва не сбросив его на землю…

Отдышавшись, он снова подтянулся и наконец перевалился через карниз, протиснулся в оконный проем и оказался внутри башни.

Он стоял на полусгнившем деревянном настиле, который заменял здесь пол. Некоторые доски отсутствовали, другие едва держались на своих местах. И снизу, из-под настила, доносились те два голоса, которые Алекс слышал из-за двери.

Он лег на пол возле одной из щелей и заглянул вниз.

Там он увидел круглую полутемную комнату, занимавшую первый этаж башни. И там, в этой комнате, на сыром каменном полу полулежала Соня в том самом вечернем платье, в котором вчера она была в ресторане. Только сейчас это платье было порвано и измято, и сама Соня выглядела так, как будто ее привезли сюда в кузове грузовика, нагруженного картошкой или сеном. Вот Соня вздрогнула и закуталась в грязное одеяло, которое бросил ей кто-то невидимый. Затем этот кто-то встал так, что его можно было разглядеть.

Над Соней в угрожающей позе стоял мужчина средних лет с тронутыми сединой густыми волосами. Собственно, Алекс не видел сверху почти ничего, кроме этих волос, и тем не менее седоволосый мужчина показался ему смутно знакомым, как будто они прежде встречались, причем совсем недавно.

Впрочем, сейчас было не время копаться в своих воспоминаниях. Сейчас нужно было срочно спасать Соню от этого незнакомца, потому что у Алекса не было сомнений, что это он похитил ее, держит в этом каменном мешке и допрашивает с пристрастием. Об этом говорила его угрожающая поза и интонация доносящегося снизу голоса.

Первым побуждением Алекса было раздвинуть доски настила и спрыгнуть на первый этаж, но затем он трезво оценил высоту и свои возможности и понял, что при таком прыжке он наверняка переломает ноги и в результате ничем не поможет Соне, а наоборот, только осложнит ее положение. Он огляделся по сторонам в поисках чего-то, что может заменить лестницу.

Сверху, через отверстие потолка, свисала толстая веревка. Нижний ее конец был смотан в бухту и лежал на полу. Алекс с сомнением посмотрел на эту веревку: неизвестно, хорошо ли она закреплена, не прогнила ли она и выдержит ли его вес. Но ничего более подходящего все равно не было, и он приступил к делу.

Сначала он осторожно сдвинул несколько досок настила, чтобы расширить отверстие. При этом он старался не шуметь, чтобы не привлечь внимание Сониного похитителя. Когда отверстие в полу стало достаточно широким для человека, он подтянул к нему веревку, ухватился за нее и съехал вниз, зажав под мышкой обрубок доски в качестве оружия ближнего боя.

Спуск Алекса получился неожиданно эффектным: когда он повис на веревке, над головой у него раздался гулкий колокольный звон. Судя по всему, веревка была прикреплена к колоколу, висящему на верхнем ярусе башни, и предназначалась для того, чтобы звонарь мог раскачивать колокол, не поднимаясь наверх.