Наследство Марко Поло

– Теперь сюда! – Соня подтолкнула Джессику к тропинке, которая едва просматривалась в зарослях олеандра.

Надо отдать должное миссис Конелли, она не поморщилась, увидев пыльную тропу, а смело шагнула по камням. И тут же пошатнулась, поскольку ее туфли не были предусмотрены для таких прогулок. Соня сзади бурно возликовала.

В течение всего пути Джессику царапали ветки колючих кустов, кусали насекомые, голову ее припекало солнце, и в довершение перехода какой-то сучок зацепился за карман костюма и оторвал его.

Вот и дверь в каменной стене, Алекс открыл ее ключом и сделал приглашающий жест.

– Прошу!

И снова Джессика и бровью не повела, увидев сырое полутемное пустое помещение. Железная леди!

– Присаживайтесь, – Соня любезно кивнула на сложенное вчетверо не слишком чистое одеяло, – не обессудьте, чем богаты, тем и рады…

И тут же почувствовала, как Алекс ткнул ее кулаком в бок: не нарывайся, мол, имей совесть!

Соня тут же показала ему глазами, что с ним разберется позже.

– Веди себя прилично, – прошипел Алекс по-русски, – ты хочешь узнать про пайцзу? Ну, так Джесси нам поможет.

Джессика посмотрела на них искоса, Соня готова была поклясться, что она просветила ее взглядом, как рентгеном. После чего железная леди едва заметно усмехнулась, уселась на обломок доски и достала из сумки миниатюрный передатчик, чтобы, надо полагать, связаться со своими людьми.

Алекс потоптался немного и нерешительно подошел к своей старинной приятельнице.

– Джесси, – робко начал он, – прости, что отрываю тебя от важных дел, но…

Джессика нетерпеливо махнула рукой, тихо сказала в трубку несколько слов.

– Да, Алекс, – произнесла она после этого, – я рада была бы с тобой поболтать, но сейчас действительно не время. Я здесь по важному государственному делу.

– Слушайте, вы, – Соня отодвинула Алекса и встала перед Джессикой, – если бы он вам не позвонил, вы бы сейчас и понятия не имели, что тут творится. Отдыхали бы на Майорке, а операция провалилась бы. И между прочим, я вчера спасла вашего агента. Этого самого престарелого Джеймса Бонда. У вас есть доказательства криминальных связей Вишневского только благодаря нам с Алексом. Так что давайте не делать вид, что он вызвал вас на романтическое свидание.

– Алекс, что это значит? – теперь в голосе Джессики слышалось вполне человеческое чувство, а именно – злость.

– Я просто хотел попросить тебя об ответной услуге, – Алекс положил руку на Сонино плечо, – видишь ли, у тебя есть доступ к любой информации. Нам бы хотелось прояснить кое-какие вопросы.

– Что за вопросы? – отрывисто спросила Джессика.

– Так, мелкие… – встряла Соня, – долго рассказывать. К важным государственным делам не имеют никакого отношения.

И тут же Алекс сильно сжал ее плечо: сбавь обороты, а то она не даст информации.

– Четыре дня назад тут неподалеку был убит итальянский профессор Джузеппе Андреотти, – скороговоркой заговорила Соня, – хорошо бы узнать, кто он вообще такой, зачем приехал в Грецию и чем тут занимался, до тех пор пока его не убили. Кто убил, мы знаем.

Джессика смерила ее взглядом, но достала из сумки маленький компьютер и защелкала клавишами. Соня заглянула через ее плечо. Экран осветился и выдал запрос на пароль. Джессика быстро нажала несколько клавиш, компьютер уважительно мигнул, и вот уже на экране появился текст.

– Профессор Джузеппе Андреотти, – читала Джессика, – работал в Падуанском университете, специализировался на исследовании жизни венецианского путешественника Марко Поло. Так… диссертация, две монографии и книга, раскритикованная другими учеными. Дескать, в книге все вымысел. Вам интересно?

– Ну, дайте взглянуть…

Джессика пожала плечами и придвинула Соне компьютер.

По экрану поползли ровные строчки текста. С удивлением Соня поняла, что это та самая книжка без обложки и без начала, которую она нашла на гулете. Она начала читать с того места, на котором прервалась прошлый раз.

…Дела и домашние хлопоты задержали господина Марко Поло в Венеции еще на несколько месяцев. Когда же он привел все дела в порядок, он вспомнил о вероломном Рустичано и о пропавшей пайцзе великого хана. И решил господин Марко отправиться в земли татар и разведать все, что можно, о том Рустичано. Родные отговаривали господина Марко. Ты уже немолод, говорили они ему, дальнее путешествие повредит твоему здоровью. Проведи оставшиеся годы в родном доме, среди друзей и домочадцев. Однако господин Марко отвечал на их уговоры, что должен вернуть пайцзу великого хана.

«Рустичано скверно поступил со мной, – говорил господин Марко своим родным. – Он украл у меня пайцзу и может наделать дурных дел».

Итак, не внимая своим домочадцам, он стал готовиться к дальнему путешествию.

Но в самый канун Троицы, когда все уже было готово и господин Марко собирался отправиться в Константинополь и далее в земли татар, поздним вечером к дому его подошел оборванный нищий.

Нищий тот постучал в двери господина Марко.

Старая служанка открыла дверь и хотела подать нищему милостыню, но он заплакал и сказал, что хочет увидеть господина Марко Поло и поговорить с ним.

– На что тебе говорить с моим хозяином? – спросила его служанка. – И на что моему хозяину говорить с тобой?

– Я хочу поговорить с твоим хозяином, чтобы исполнить данное слово. А твой хозяин, несомненно, захочет поговорить со мной, чтобы узнать о судьбе злосчастного Рустичано.

Услышав имя Рустичано, господин Марко велел привести к себе того нищего.

– Кто ты такой? – спросил он, оглядев рваную и запыленную одежду незнакомца, его слезящиеся глаза и покрытое коростой лицо.

– Я – Пьетро Маничелли, – отвечал нищий, – племянник злосчастного Рустичано…

– Ты – молодой Пьетро? – переспросил господин Марко. – Может ли такое быть? Я помню тебя ребенком. Несколько лет назад ты был цветущим юношей. Тебе не может быть больше двадцати пяти лет. Я же вижу перед собой изможденного и больного старика!