Наставник дезертиров

– Думается мне, он тут не один такой, – сопоставил отсутствие реакции в виде визита на производимые ранее шумы и присутствие вампира в своих более чем скромных апартаментах я. – Честное слово, надоели уже эти твари клыкастые. За последнее время их перевидал больше, чем за всю остальную жизнь. У нас тут война с Виреей или закулисные игры с нечистью, в конце-то концов? Куда жрецы смотрят?

Свежеотрощенная конечность, водруженная на единственный относительно чистый участок тела кровопийцы, выпустила из ладони семь длинных, тонких, как карандаши, щупалец. Два хищных отростка, разойдясь в стороны, нырнули в уши обреченной твари, а остальные вонзились в глаза, ноздри и рот. Снова появилось то неповторимое ощущение, когда все тело плющит. Пусть даже повреждения, судя по всему, возникали не на материальном, а на физическом уровне, от этого было не легче.

– Уй, что ж так долго-то, – простонал я наконец, не выдержав этой изощренной пытки. Впрочем, кровососу приходилось куда хуже. Из-под его корки грязи на груди уже начали пробиваться первые маленькие плотоядные отростки, мало-помалу сливающиеся в единый слой созданной не столько материей, сколько магией плоти, а голова нежити так и вовсе оказалась погребена в недрах формирующегося кокона. – Джулия, ты же говорила – будет легче!

– Ну, по крайней мере, быстрее, – несколько виновато ответила девушка. – Проглот, пожалуйста, ну потерпи еще немного. А то это новое тело будет до подмышек мужским и требующим постоянной подпитки кровью. Нет, если ты прикажешь, я и в таком обличье буду обязана тебе служить….

– Ну уж нет уж, – передернулся от описываемой картины я. Рука с выходящими из нее щупальцами как будто прилипла к поверхности формируемого ею объекта, а потому даже принять более-менее нормальную позу не получалось. А спина, которой не так давно едва не проломили стену, затекла и начала побаливать. – Давай доделывай до стандарта качества, нечего тут всякие извращения плодить. Только быстрее! А то сейчас войдут сородичи этого урода и застанут нас, фигурально выражаясь, со спущенными штанами! Да и воняет он хуже, чем неделю пролежавший на помойке летом труп!

– Будет еще больнее, – предупредила Джулия и, не дожидаясь ответа, показала, насколько. В сознании как будто зажглось маленькое солнце, в глазах потемнело, а внятно сформулировать протест против подобного обращения удалось, лишь когда все закончилось, и я, сидя на полу, ошалело наблюдал, как вновь получившая тело демоница пытается отчиститься от грязи, используя вместо губки выломанный из стены кусок камня, оставляющий за собой покрытое черными татуировками белое тело.

– Милая, – во мне сами по себе всколыхнулись воспоминания обо всех тех проблемах, которые я получил по вине данной особы. – Ты, мягко говоря, перегнула палку. Скажи-ка, а как Млфурий относится к наказанию своих служанок?

– Мы чувствуем боль так долго и так полно, как этого только пожелает хозяин. Ты вправе назначить мне любое наказание, и я буду обязана принять его, – опустив голову, тихо пробормотала девушка. – Абсолютно любое. Вплоть до уничтожения меня как личности и замены осколка души, включенного в живой артефакт, на какого-нибудь другого из последователей хозяина темноты и тишины. Их у него, во всяком случае, мертвых, очень много. Но прошу, не надо! Я же только ожила! Я еще ничего не умею толком, все делаю в первый раз! Но я научусь, Проглот, обязательно научусь! Я…

Кажется, она действительно напугалась. Ну, в общем, следовало ожидать, что древний темный бог особой мягкостью отличаться не будет, а потому у нее и впрямь возможны проблемы, по сравнению с которыми все выпадавшие на мою голову неприятности лишь не стоящая внимания мелочь.

– Отложим этот разговор до следующего раза, – вздохнул я, понимая, что вот так фактически пытать ее, а уж тем более обречь на участь, много худшую, чем простая смерть, просто не смогу. Ну, во всяком случае, не сейчас, когда все уже прошло и больше не болит. – А теперь быстро накинь на себя что-нибудь, раздобудь и для меня одежду, а потом проведи разведку окружающей территории. Тут за углом покои короля должны быть, вот его в первую очередь проверить надо. Зовут, как уже говорил, Дэриелом, еще подросток, полное имя черта с два выговоришь.

– Узнаю, наверное, – неуверенно кивнула Джулия, вокруг белого тела которой слетевшая со стен и пола каменная крошка начала формировать нечто вроде крайне обтягивающей и ничего не скрывающей одежды. – Я видела принцев однажды во время визита в столицу вместе с наставницей. Идти?

– Угу, – пробормотал я. – Вперед! Не мешкай. А то, пока на ноги поднимусь, полдня пройдет…

Окончание фразы уже ушло в пустоту, поскольку переродившаяся в демоницу чернокнижница уже исчезла из помещения. Впрочем, о себе она дала знать практически сразу. Сначала в комнату залетели сапоги, штаны и рубашка, судя по виду, снятые с какого-то стражника, а потом, спустя секунд тридцать, от моей нежданно-негаданно появившейся служанки пришло ментальное послание.

– Проглот, – в сознание мягко и аккуратно ткнулась ее мысль. Хм, в принципе, сохранения подобного способа общения, даже когда у созданной Млфурием служанки есть собственное тело, следовало ожидать. – Тут что-то странное. Все люди спят, как медведи зимой, а в соседних покоях три вампира и какая-то девка, находящаяся под их полным ментальным контролем, зажали в углу далеко не самого слабого некроманта, четвертьорка со здоровенным топором и сопляка, во весь голос орущего, чтобы эти кровососущие твари немедленно отпустили его тетку. Обе стороны обмениваются руганью, но друг на друга пока не кидаются, видимо, будучи не уверенными в своих силах.

– Вот же ж гадство, – вздохнул я и кое-как поковылял в сторону двери, беря в руки мешочек со свернутым пространством и цепляя на щупальца боевые кольца, которые теперь специально для меня заряжал Ксен. Так что могу условно причислить себя к дальнобойным юнитам и выпалить по врагам залп из десятка заклинаний, чего с лихвой хватит на большинство возможных противников, исключая лишь аватары богов, драконов, крайне могущественных магов и особо ушлых рыцарей, чьи доспехи способны выдержать и не такое. Если не забуду. Привычки их использовать пока выработать не успел. – Задержи их там, что ли. Сейчас подойду.

Не такой уж и длинный коридор, похоже, подвергся действию пространственной магии, ибо к тому моменту, когда он все-таки кончился, я был уже чуть ли не целиком и полностью готов признать свое поражение в борьбе с покрываемым ногами расстоянием. Нет, Джулию я все-таки точно накажу за такие экстремальные приключения. Заставлю сделать маникюр, а потом отправлю чистить картошку. Или репу. Мелкую. В общем, любой подвернувшийся корнеплод, в объеме никак не меньшем, чем тридцать-сорок тонн.

– А вот и я, – оповестил собравшихся в королевских покоях я, переступая через лежащих у дверей стражников, сладко посапывающих во сне, и становясь рядом с замершей у самого входа демоницей. – Не ждали?

– Ну почему же, – ответила мне, полуобернувшись к дверям, пожилая дама в пышном белом платье, чью открытую шею покрывало ожерелье из рубинов… поправка, обретших форму драгоценных камней капель крови, буквально светившихся от переполнявшей их силы. – Я начала ждать вас в гости сразу же, как поняла, кого мне напоминает запах жизни этого существа, в чьих жилах нет ни капли жидкости, способной утолить жажду народа ночи. Кто она вам, мэтр Проглот? Сестра?

Оставшиеся два кровососа смотрелись не менее эффектно. Мужчина, укутанный в тени точно так же, как прибитая парой минут ранее нежить, и некто в глухих доспехах с откинутым узким забралом, открывающим алые глаза без зрачков. Судя по выпуклостям лат на груди – женщина. Возможно, самая опасная в данной группе, ибо, как показывает практика, лишь те, кто заботится о собственной безопасности, несмотря на вроде как обретенную невероятную живучесть и изрядное могущество, имеют больше всего мозгов.