Наставник дезертиров

Грабить такого человека армейские просто так, без приказа сверху, не решились бы, да и не было под свежескошенной травой, идущей на прокорм лошадям, ничего особо ценного. Так, продукты длительного хранения, гражданская одежда, некоторые лекарства, немного вина, от дрянного до весьма качественного, ткани. Десяток вполне приличных кольчуг и мечей, явно снятых с покойников и игравших роль обязательной для подобных субъектов контрабанды. Ведь, в самом-то деле, кому война, а кому мать родна, только бизнес и ничего личного.

– Внимание, приближается патруль, – прервав вялую перепалку с Джулией, вдруг сказала Медовица. – Мои сородичи, сейчас таящиеся где-то впереди в тени деревьев, их заметили. Два десятка конных. Один младший жрец бога войны.

– Пожалуй, девочкам пора прятаться, – констатировал я, но прежде, чем успел договорить, демоница и вампирша уже закопались в специально для этой цели, ну и для прокорма лошадей, по совместительству, скошенную траву. Осталось только опереться на миниатюрную копну спиной и принять позу покомфортней, маскируя прижавшихся ко мне и друг к другу дам собственной аурой. Если особо одаренных сенсов у врагов не будет, то при поверхностном досмотре такой фокус может и сработать. А если нет… в пропаже патруля вряд ли обвинят скромного торговца со слишком малыми силами, чтобы уничтожить такое количество солдат.

Через минут десять к небольшому каравану, спокойно едущему туда, куда ему надо, действительно подскакали два десятка всадников и, оставив пяток дозорных в некотором отдалении на случай возможных проблем, принялись расспрашивать его главу о том о сем.

– Кто такие? Куда направляетесь?! Вы находитесь перед армией королевства Виреи, сложить оружие и предъявить документы! – Вот, право слово, если бы они еще оказались укомплектованы полосатыми бело-черными жезлами, точно бы спутал их с родными, еще земными дорожными вампирами, сосущими деньги из автомобилистов, не совсем соблюдающих правила. Я, отдыхающий на телеге, но демонстративно тискающий лежащую под рукою дубину, удостоился мимолетного внимания со стороны молоденького, лет восемнадцати, типа в алых одеяниях жреца, но монеты, появившиеся в руках бывшего лучника, привлекли его определенно больше. Да уж, это точно не фанатик, жаждущий отыскать себе достойного соперника ради расположения своего покровителя, а обычный представитель культа. А может, охранник средней паршивости не расценивается сводом правил данной религии как приоритетная цель, даже если он тролль. Получив небольшой подарок в денежной форме и пару кувшинов вина довеском, солдаты отправились дальше по своим делам, поделившись взамен информацией о лучшей дороге к замку. Никаких подозрений расспросы о нем не вызвали, ведь, в самом-то деле, не крестьянам же, медяки видящим только по праздникам, акулам бизнеса свой ассортимент предлагать. Хотя, можно не сомневаться, по приезду в крепость гостей ожидает более тщательная проверка. Вот только, увы, до нее мы все же сегодня чуть-чуть, но не доедем.

Уже под вечер, в виду замковых стен, раз в пять превосходящих по высоте ту хиленькую оградку, которая окружала занятый королем курятник, лишь по ошибке причисляемый к оборонительным сооружениям, произошло заранее спланированное ДТП. Проще говоря, я, дотянувшись щупальцем через дыру в досках, сломал ось нашей повозки. Ремонт, с которым солдаты особо не спешили, продолжался достаточно времени, чтобы даже самый ленивый наблюдатель, несомненно, имеющийся на дозорной площадке, не мог нас не заметить. А стражники ворот дисциплинированно закрыли их на ночь. И даже небольшой мостик через сухой ров подняли. Военное время все-таки, а устав караульной службы написан кровью тех, кто его не соблюдал. К счастью, дистанция для остановки оказалась выбрана правильно, на помощь к посторонним никто не пришел, что бы неминуемо случилось, сломайся мы в паре шагов от ворот, но и сомнений в наших намерениях ни у кого не осталось.

Видимых разрушений замка не наблюдалось, в общем-то глупо и ожидать иного, если вражеская армия при помощи порталов может шагнуть сразу во двор. Думаю, и драки-то особой здесь не было. При виде превосходящих сил противника на своей территории командующий обороной, если не совсем дурак, поспешил объявить капитуляцию.

В общем, когда мирный торговец со своим товаром и свитой подъехал к замку и начал кричать, на небе уже вовсю светили звезды. Внутрь его не впустили, велев дожидаться утра. Бывший дезертир с облегчением вздохнул и, отъехав на несколько метров в сторону, принялся командовать своими товарищами и разбивать лагерь.

– А это точно простые солдаты сомнительной верности? – подозрительно осведомилась Джулия. Мы с ней и Медовицей на всякий случай спрыгнули с транспорта еще до того, как он подобрался к воротам, и надежно укрылись в придорожных кустах и ночной темноте. – Больше на каких-нибудь бравых молодцев для тайных поручений походят.

– Таковые среди них тоже есть, целых трое, – заверил ее я. – Будут координировать действия своих групп, если придется бежать врассыпную и уводить погоню в сторону. Просто им на первый план лезть опасно, как подсказали наши жрецы, у слуг бога войны могут найтись молитвы, охраняющие не только от нечисти или темных магов, но и от профессиональных шпионов. Их, правда, редко применяют, ибо эффект временный, да и то подобной персоне надо для срабатывания приблизиться к определенному месту, где проводился ритуал, но рисковать не стоит. Не сейчас, во всяком случае.

– А еще они сильно боятся прогневить колдуна, способного живьем сожрать дракона, – хмыкнула Медовица. – И потому дисциплина у них сейчас даже не железная, а стальная, ибо в свою способность спрятаться от чернокнижника подобного уровня, взбешенного провалом операции, не верит никто. Мда, жаль, я это зрелище своими глазами не видела…

– Вот уж поверь, ничего особо интересного ты не пропустила, – заверил ее я, внутренне передергиваясь. Пожалуй, это одно из тех воспоминаний, которые лучше бы забыть. Полностью. – Так как думаешь, если сейчас небольшую речь сказать, из замка нас услышат?

– Вряд ли, – пожала плечами вампирша. – Даже если там случайно на стене затесался какой-нибудь эльф, чтобы различить слова, сказанные на подобном расстоянии, ему понадобится воспользоваться магией.

– Тогда попрошу минуточку внимания! – Мой рык раскатился по всему каравану, заставив людей вздрогнуть. – Господа, вы все знаете, зачем вы тут. Прикрывать меня и служить ширмой, за которой будет проворачиваться настоящее дело. Видят боги, я бы пожелал иметь здесь и сейчас совсем иную массовку, но приходится работать с тем, что есть. Так вот. Вне зависимости от того, что будет дальше, всем здесь присутствующим придется качественно играть свои роли и слушаться команд. Конечно, вы можете решить, будто власти Виреи, если предупредить их о недружественном визите придворного мага Азалии, смогут защитить нужного им человека от жуткого чернокнижника. И будете правы. У них действительно есть солдаты, маги, рыцари, боевые жрецы и даже ручные драконы. Вот только подумайте пару секунд и скажите, вы правда верите, что все эти силы добра, все эти паладины в сверкающих доспехах и иже с ними будут брошены на защиту какого-то преступного отребья, способного оказаться полезным только один раз? Вижу, что нет. А потому о предательстве даже не помышляйте и помните – если все пройдет удачно, вас хорошо наградят. А если нет, я всех найду. И сожру! Благодарю за внимание.

– Ну ты прямо оратор, – насмешливо фыркнула вампирша, стоило лишь закончить выступление. – Знаешь, если выгонят из магов, иди в проповедники. Или в паяцы, тем тоже хорошо подвешенный язык просто необходим.

– Вообще-то красивым девушкам принято многие слова прощать, а не наказывать сразу, – смерил Медовицу неприязненным взглядом я. – Или они расплачиваются за свои ошибки несколько иным образом, куда более приятным. Смотри, как бы и тебе подобным заниматься не пришлось. Где остальные кровососы?

– Так, может, я только того наказания и жду, – кокетливо похлопала глазами вампирша, если бы не лохмотья и камуфляжная грязь, выглядевшая бы весьма соблазнительно и, вне сомнения, без малейших колебаний использующая собственные достоинства ради достижения поставленных целей. Познакомить бы их с графиней Сейлел, уверен, обе роковые соблазнительницы, если не перебьют друг дружку сразу, найдут много тем для увлекательной беседы. – Ужинают неподалеку в овраге, набираясь сил для драки. Когда придет время, будут здесь быстрее, чем я успею стену перелететь.

– Хорошо, тогда подготовь свои органы к изъятию и продаже на черном рынке, – кивнул ей я, отгоняя подальше мысли о том, кто именно пошел на прокорм такому числу кровопийц. – Ладно, ладно, не бледней так, шутка. На первый раз прощаю, после второго за все ответишь. Поднимай меня вверх, а потом жди, пока в защите крепости не появится проход. Эх, и почему мне в свое время стелс-экшены так не нравились?

Последние слова вряд ли кто из стоящих рядом успел расслышать, поскольку вампирша, мгновенно отрастившая крылья, уже сжала меня в объятиях и вознеслась в небеса. План проникновения в крепость и изъятия нужной нам особы, вкупе с усекновением всех солдат Виреи, которые окажутся, на свою беду, не в том месте не в то время, был прост, как все гениальное, и базировался на знании охранных систем захваченного замка. Переделать сложную паутину чар, окутывающую его, было сложно. И долго. Опутать паутинами заклинаний не дверной проем и даже не маленькую комнату, а такую громадину, волей-неволей оказавшись вынужденным стыковать весьма разнородные элементы, по меньшей мере проблематично даже для очень-очень опытных ритуалистов, которые во вражеском войске имелись не в таком уж и большом количестве. За несколько дней, прошедших с момента захвата, вражеские колдуны вряд ли бы успели это сделать. И в результате крепость, с вероятностью девяносто девять и девять десятых процента, имела ту же охранную магию, что и раньше, только немного поврежденную при штурме. Может быть, немного подправленную благословениями бога войны. Но все равно имеющую дыры, которыми грех не воспользоваться.