Настоящие друзья

С этими словами дракон дернул себя за мочку правого уха и исчез. Вместе с ним ушли и Вечные – Керрин и Ри тряпичными куклами попадали на пол.

– Балаган какой-то, – проворчал Флэсс, усевшись в кресло.

Глава 24 Неожиданный поворот

На традиционный осенний бал Дериона идти не хотела. Да и что ей там было делать? Керрин еще неделю назад уехал в Кафу на грандиозное празднование по поводу дня рождения отца. А у Флэсса было запланировано столько разнообразных переговоров, что девушка справедливо подозревала – темный бросит ее прямо на пороге бального зала. Нет, подпирать стенку в гордом одиночестве Ри не светило никаким боком, так как от жаждущих ее внимания отбоя никогда не было. Но разве ей это нужно? Ни капельки.

Но отказаться от личного приглашения императорской четы было попросту невозможно, а потому сейчас Ри сидела в карете напротив нетерпеливо ерзающего Флэсса и тоскливо смотрела в окно.

– Ну, хочешь, я плюну на все дела и останусь с тобой? – тихо спросил темный, прекрасно понимая состояние сестры.

– Нет, что ты, – покачала головой Дериона и ободряюще улыбнулась. – Этот бал – прекрасная возможность для решения дел Темных земель, я ведь понимаю. Как-нибудь потерплю.

Флэсс посмотрел на девушку сочувствующим взглядом, но промолчал.

Когда распорядитель бала назвал их имена, к эльфу сразу же подлетел высокий худой мужчина и затараторил:

– Благородный таис! Как хорошо, что вы сегодня здесь! У нас прямо совсем беда, не знаю, что и делать!

– Таис Клир, – поморщился темный. – Объясните толком, что случилось. Что-то с последней партией необработанных драгоценных камней?

– Да-да, – торопливо закивал головой мужчина. – Вы можете пройти со мной? Управляющие гильдией уже вас ждут.

Флэсс бросил на Ри извиняющийся взгляд, тяжело вздохнул и направился за Клиром.

Дериона принялась неторопливо прохаживаться, рассеянно здороваясь со знакомыми.

Она с ностальгией вспоминала свой самый первый бал, на который ее, со свойственной ему бесцеремонностью, вытащил темный. Сколько воды утекло с тех пор… И произошло разного… Но королевские балы до сих пор внушали девушке трепет и некоторое опасение. Может, это было связано с поддельным титулом, может – с постоянными шутливыми угрозами монарха выдать замуж за кого-то из родственников. Ну а может, она до сих пор так и не научилась воспринимать себя частью общества, которое собиралось на балах.

Почему-то сегодняшний день вызывал у Дерионы чувство скорых перемен. Понять причину смутной тревоги, что терзала ее весь вечер, она не могла, а потому, мучительно сжимая веер, уже второй час пыталась придумать благовидную причину для бегства. Эх, если бы правящая чета не проявляла к ней такую благосклонность, можно было бы уйти, и никто не обратил бы внимания… Но за монаршей любимицей, как коршуны, следили придворные. Потому девушка вынужденно растягивала задеревеневшие за вечер губы в улыбке и приторно благодарила очередного партнера по танцам:

– Вы непревзойденный танцор, таис! Право, давно я не получала такого удовольствия от танца…

Время от времени она пыталась высмотреть в толпе Флэсса, но, похоже, тот окончательно завяз в деловых переговорах.

Наконец нервы девушки не выдержали. Она решила, что уж лучше подышит свежим воздухом на террасе, чем станет и дальше выдерживать эту пытку. Впрочем, ее планам не суждено было сбыться – как только она решительным шагом направилась к арке, которая вела на один из балкончиков, ее схватили за локоть:

– Сбегаешь?

Вырвав локоть, девушка крутнулась, дабы высказать нахалу в лицо все, что думает о его поведении, и уже было открыла рот… Но так и не смогла произнести свой эмоциональный спич – на нее смотрели смеющиеся кошачьи глаза.

– Керрин! – обрадовалась Ри оборотню. – Ты что здесь делаешь? Ты же должен был вернуться только послезавтра!

– Да не выдержал я там, – фыркнул мужчина и запечатлел легкий поцелуй на ее щеке. – Ты себе просто не представляешь, какую охоту на меня открыли местные дамочки. Так что, считай, я оттуда самым постыдным образом сбежал.

– Хм. – Дериона прищурилась и внимательно осмотрела оборотня. – А что это ты не в посольском облике?

– А я сегодня здесь не как посол, – подмигнул Керрин и тряхнул дымчатой шевелюрой. – И послам нужно время от времени отдыхать!

Девушка серебристо рассмеялась и, блеснув на друга лукавым взглядом, спросила:

– Может, хоть ты меня спасешь из этой богадельни?!

– За этим и спешил, несравненная тиссе, – насмешливо поклонился снежный барс, после чего церемонно предложил девушке руку. – Не откажете ли вы своему преданному поклоннику в следующем танце?

Девушка прыснула, но, подхватив игру, сделала книксен и, положив руку на локоть Керрину, столь же церемонно отозвалась:

– Ведите же меня, благородный таис.

Когда они дошли до танцевальной части зала, вдруг сменилась музыка, и Ри удивленно вскинула брови, узнав мелодию танго.

Этот танец был для Клавсии новым и небезосновательно считался… не очень приличным. Слишком страстный, слишком откровенный, слишком… Много разных слишком. То, что его заиграли в королевском дворце, означало, по сути, вхождение танго в моду в столице. Ри внутренне порадовалась, что, поддавшись уговорам Флэсса, обучилась ему. Кроме того, девушка была одета во вполне подходящее платье, а вот как собирались танцевать танго многие местные дамы, отдавшие сегодня предпочтение пышным нарядам, она не представляла.

Оборотень, услышав мелодию, сбился с шага и тихонько простонал: «Нет, только не это! Как же не вовремя…» Девушке, которая тревожно всматривалась в потемневшее лицо друга, даже показалось, что он сейчас предложит ей пропустить танго. Где-то внутри, глубоко-глубоко, царапнула обида – ему неприятно танцевать с ней такой интимный танец… Но Керрин лишь тряхнул головой и решительно повел Ри в центр зала. Они приняли начальную позицию… А дальше девушка почти забыла, что такое думать.

Эти несколько минут растянулись для Дерионы в целую вечность. Демонов танец, к изумлению самой Ри, разрушил все барьеры, которые столь тщательно возводила девушка на протяжении всего времени знакомства с Керрином. Руки оборотня жгли даже через ткань. Каждое его движение отдавалось в Дерионе сладкой болью, она чувствовала, как пылает ее кожа. В особенно интимных элементах танца ей казалось, что она сейчас попросту растает и стечет под ноги оборотню эдакой лужицей. «Соберись, тряпка! – попыталась она приструнить саму себя. – Ты что, забыла, что он не человек?! Не светит тебе ничего! Успокойся!» Но это не помогало.

Под конец танца девушка уже совершенно не соображала. Она не понимала, где находится, не понимала, что делает. Ее тело машинально танцевало, подчиняясь умелым рукам партнера, а сама Ри тонула в сияющих зеленых глазах, которые не отпускали. Девушка не заметила, как танец закончился, и они с оборотнем почему-то оказались на уединенном балкончике. Керрин продолжал сжимать Дериону в объятиях, шальные зеленые глаза лихорадочно блестели. А еще на его губах почему-то играла предвкушающая улыбка.