Настоящие друзья

– Ну, теперь-то соизволишь все объяснить, скрытник? – язвительно поинтересовался Флэсс, с беспокойством посматривая на Дериону.

Оборотень, покосившись на друга, предложил:

– Давайте выйдем во двор. Вряд ли здесь кто-то захочет обедать. Да и сесть тут не на что.

Неподалеку от дома, у какого-то старого дерева, друзья расстелили одеяла и принялись за еду.

– Мы тебя слушаем, Керрин, – кивнул эльф, бросая обеспокоенные взгляды на отрешенную Ри, которая продолжала прижимать к груди пыльную игрушку.

– Эта история началась больше двадцати лет назад, – тихо начал Керрин, прислонившись к шершавому стволу. – Кстати, странно, что ты, Флэсс, ее не знаешь…

Темный возмущенно фыркнул, но решил все-таки промолчать.

– Началось все с того, что мир потрясла серия убийств не последних людей и нелюдей в своих государствах. – Оборотень прикрыл глаза. – Все они в той или иной степени были причастны к разоблачению членов Черного Братства, а также к охоте на них. Каким-то чудом спецслужбы государств, которые в кои-то веки объединились, ценой больших потерь смогли выяснить, что какой-то из экспериментов братства удался. Последователи Проклятого Бога смогли создать идеального убийцу. – Он легко погладил задумчивую Ри по волосам. – Была назначена огромная награда за его голову, но охотники сами становились добычей. И вот при очень странных обстоятельствах был убит король Фиорны. Все указывало на то, что работал опять этот убийца братства. Думаю, уже ни для кого не является секретом, что Повелитель темных, Энрит, мои родители и правящая чета Клавсии дружат? – Барс обвел вопросительным взглядом друзей и, получив три едва заметных кивка, удовлетворенно продолжил: – Они лично захотели принять участие в охоте. Их мысли были понятны – если кто и сможет справиться с этим отродьем, то только они. Я не знаю тонкостей того, как велся поиск неуловимого убийцы, но факт остается фактом – дорога привела их на поляну посреди леса. Да, именно на эту поляну.

Ри почувствовала, как в висках что-то застучало, казалось, вот-вот станет понятно… Но все прошло, как ничего и не было.

– Удивлению монархов не было предела. – На губах Керрина появилась мимолетная улыбка. – Убийца, за которым они охотились, сосредоточенно обтесывал топором балку. А недалеко от него под деревом сидела девушка в венке из полевых цветов и увлеченно шила. Изумление монархов от увиденной картины было так велико, что они даже не вспомнили о своем намерении убить этого мужчину на месте. А там… Слово за слово, и Кевин, так звали мужчину, рассказал им свою историю…

Оборотень внимательно посмотрел на бледное лицо Ри, покачал головой и, притянув девушку к себе, продолжил:

– Как рассказал Кевин, его действительно создали как идеального воина – умелого, послушного и равнодушного. У него, как оказалось, до определенного момента даже имени не было… Ему давали задание, он его выполнял, не чувствуя абсолютно ничего по этому поводу. И вот как-то раз братство умудрилось поймать оборотня, девушку-рысь. – Дериона вздрогнула и сжала игрушку еще крепче. – Какой-то «светлой голове» из ученых пришла идея, что если скрестить Кевина с оборотнем, то на выходе можно получить что-то интересное. Ну, у Черного Братства никогда слово с делом не расходилось, – криво усмехнулся оборотень. – Кевину объяснили, что от него требуется, и сразу же привели в комнату перепуганную до смерти девушку. Но ничего не получилось. Как оказалось, отсутствие эмоций затрагивало и плотские желания, а этого адепты не учли.

– Да уж, – хмыкнула Тирэль, прижимаясь спиной к Флэссу. – Без этого детей не будет, как ни крути…

– Вот и братья с опозданием, но поняли эту простую истину, – кивнул Керрин, медленно поглаживая по спине Дериону, которая под ладонями оборотня постепенно расслаблялась. – Они сделали с Кевином нечто такое, что, по их мнению, постепенно должно было включить эмоции. А для усиления эффекта девушку решили оставить в его комнате. Как потом оказалось, братство все-таки недооценило Кевина – эмоции проснулись в нем сразу, но дали неожиданный результат. Увидев девушку, он влюбился без памяти. – Оборотень легкими движениями массировал Ри затылок, и она прижималась к мужчине все теснее.

– А она что? – заинтересованно подалась вперед эльфийка.

– История умалчивает, – хмыкнул Керрин и поцеловал Дериону в висок. – Меня там не было, чтобы знать такие детали. – Он пожал плечами. – Я эту историю услышал от отца. Могу только предположить, что девушка была в таком ужасе, что Кевину долго пришлось убеждать ее в своей искренности. В общем, когда они нашли общий язык, оборотень, которую, кстати, звали Лией, поведала Кевину свою нехитрую биографию. Мол, принадлежит она к многочисленному, но далеко не знатному роду Рысей. Сирота, приживалка, а потому искать ее не будут. О братстве девушка знала немного и честно выложила все мужчине… Короче, через несколько дней Кевин разгромил лабораторию, уничтожил все записи, которые смог найти, и сбежал вместе с Лией.

– Не все, – вдруг глухо произнесла Ри, не поднимая глаз, и обхватила Керрина за талию. – Я… кое-что вспомнила. Там, среди бумаг, отец нашел те, которые описывали процесс его создания… Их он забрал с собой, они должны быть где-то в доме. Там… – она запнулась, горько вздохнула, но все же продолжила: – было такое, что отец здорово опасался: попадись эти записи в руки даже друзьям – и он не жилец.

– Расскажешь? – мягко попросили Флэсс.

Дериона кивнула и, высвободившись из объятий оборотня, отошла немного в сторону.

– Если вы не захотите со мной общаться, я пойму… Да что там, пойму, если решите, что мне лучше не жить… – Девушка подняла руку, пресекая начавшееся было возмущение, и негромко заговорила: – При создании моего отца была использована кровь Проклятого Бога. Не знаю, каким образом братство хранило ее столько лет, но тем не менее… И в моих жилах она тоже течет.

Ри сцепила пальцы в замок и, сильно прикусив губу, опустила глаза. Друзья уставились на нее неодобрительными взглядами.

– Думаю, озвучу общее мнение, что эти сведения не должны выйти за наш круг? – Керрин обвел всех тяжелым взором, потом поднялся, рывком притянул к себе Дериону и прошипел прямо ей на ухо: – Еще раз услышу от тебя всякие глупости, выпорю! Какая разница, что там у тебя в жилах? Ну, течет, пусть себе течет на здоровье…

Облегченно вздохнув, Ри прижалась к оборотню и прикрыла глаза.

– Действительно, какое это имеет значение? – пожал плечами Флэсс, а Тирэль согласно кивнула. – Керрин, дальше что было?

– Дальше? – Оборотень опять устроился у дерева и посадил девушку к себе на колени. – Завязалась крепкая дружба между группой монархов и парочкой сбежавших. Через несколько лет, поднакопив с помощью Кевина знаний о братстве и его слабых местах, они все вместе прилично погромили последователей Проклятого. И даже были уверены, что покончили с Черным Братством… Лия, конечно, в этом не участвовала – как раз тогда родилась ты, Ри… – Девушка улыбнулась и положила барсу голову на плечо. – Вообще, мне, честно говоря, обидно, что ты меня не помнишь, милая. – Дериона вопросительно вскинула брови. – Мы с тобой виделись несколько раз, когда я с отцом приезжал в этот дом. И когда твои родители приезжали к нам, в Кафу. В последнюю нашу встречу тебе лет десять было. Кстати, что самое смешное, тебя еще тогда пророчили мне в жены. Думаю, если бы твои родители были живы, они бы оценили весь юмор ситуации. – Он нежно улыбнулся и отвел от ее лица упрямый локон.

– Это несправедливо, – возмутился Флэсс. – Почему ты и все знал, и тут был, а я ни сном ни духом?!

– Может, потому что ты младше? – Керрин усмехнулся и вскинул бровь.

– Как младше? – растерянно нахмурилась Ри. – Флэсс, ты же вроде на пятьдесят лет старше…

– Младше, милая, младше, – рассмеялся оборотень и потрепал ее по волосам.

– Вот я глупая, – порозовела от смущения девушка. – Когда вы мне сказали, что между вами пятьдесят лет разницы, я даже мысли не допустила, что ты, Керрин, старше… Ладно, это так… А что случилось с моей семьей?

– Тут я тебе только догадки могу озвучить, – тяжело вздохнул барс. – Около восьми лет назад Повелитель темных решил проведать друзей и их очаровательную дочь. Когда он добрался к дому, увидел только кровавую лужу во дворе и немного крови на полу в зале. Возможно, на вас вышли остатки братства, не знаю… – Он нахмурился. – Кстати, а то я совсем забыл.

Керрин расстегнул камзол и достал из внутреннего кармана небольшую картинку, на которой были нарисованы суровый седой зеленоглазый мужчина, веселая рыжая женщина и девочка лет пяти. Ри дрожащими руками взяла карточку и, всмотревшись в смутно знакомые лица, почувствовала, как защипало глаза. Она яростно заморгала, прогоняя непрошеные слезы, и, чтобы как-то отвлечься, спросила у оборотня: