Настоящий Герой

Здоровенная клешня, ещё очень далёкая от того, как будет выглядеть в оригинале, плавно извивалась за защитным экраном, отделяющим нас от радиоактивного вещества.

Длинное, сегментарное тело медленно выполняло команды Октавиуса, крутясь во все стороны. Задорно щёлкая, манипулятор подплыл поближе к стеклу, во всей красе демонстрируя своё тело.

– Ему ещё не достаёт той скорости и манёвренности, о которой я мечтаю, но это уже грандиозный успех.

Сейчас Отто управлял им с помощью рычагов, пультов, кнопок и... Джостиков?

Заметив мой вопросительный взгляд, доктор по-доброму усмехнулся.

– Йа, воодушевленный и зараженный молодым духом, я понял, что мой кругозор сильно ограничен, — позвав меня за собой, доктор привёл нас в небольшой кабинет, что-то типа зоны отдыха для сотрудников, размещенной прямо в лаборатории, — и я начал искать вдохновение там, где раньше бы никогда и не подумал. Сериалы, фильмы, книги и конечно же...

– Игры.

С опустошенным взглядом я разглядывал логово одного из моих самых любимых суперзлодеев. Со смесью восторга, охреневания и легкого разочарования мои глаза скользили по стенам, обвешанным плакатами из видеоигр, полкам, забитыми фигурками персонажей из самых разных вселённых, и, конечно же, приставками, дисками и мониторами.

Настоящее гик-логово, полное сокровищ для таких, как я и Паркер.

– Вот именно здесь и зарождаются мои самые потрясающие идеи...

Наш разговор прервал хлопок двери. Выглянув наружу, Отто вновь повторил радостное приветствие, приобнимая какого-то парня за плечи. Сотрясая бедолагу, активный суперзадрот потащил новоприбывшего ко мне, на что последний отреагировал утомлённым смирением.

«Видать, не впервые оказывается в гик-логове».

– Прошу, Шон. Познакомься с моим помощником и аспирантом, — подтолкнув парня вперёд, Отто встал по бокам от нас, кладя руки на наши плечи, — он помогал мне во многих проектах и даже сам создал кое-что впечатляющее.

Передо мной предстал обычный, я бы даже сказал, стереотипный немец. Белые, чуть растрёпанные волосы, голубые глаза и волевой подбородок. Небольшая щетина создавала ему образ дамского угодника, ну знаете того самого, что будет печально завывать под гитару, разводя вашу сестру на быстрый перепихон. Короче первое впечатление было неприятным.

– Герман Шульц.

– Шон Салливан.

Понимающе переглянувшись, мы с помощником Отто отошли в сторону, пока веселящийся доктор вновь пустился в рассказы и объяснения.

– Герман стал моей правой рукой и будет помогать здесь до тех пор, пока вы не обретёте подходящей квалификации. Настоящая находка, а не помощник. Уверен, в будущем его ждёт большое будущее и вскоре мы уже будем на равных обсуждать новые проекты, советуясь и делясь мнениями.

– Вы мне льстите, профессор.

– Найн, майн фройнд! Сколько раз вам говорить, вы незаменимы, — отвлекшись от нас, Отто споро шмыгнул обратно в игровую комнату, откуда уже вскоре раздался звук включаемой приставки, — я наверное немного передохну, а вы пока пообщайтесь с юным Шоном, готовьте свою замену заранее!

Дверь захлопнулась прямо перед нами, а из небольшой форточки начали раздаваться знакомые звуки лазеров и гудящих мечей.

– Опять он за своё... Ладно, пойдём. Покажу здесь всё нормально, а то, уверен, профессор загрузил тебя словами, после чего сразу же повёл в своё логовище.

– Типа того...

В отличие от Отто, Герман почти час объяснял и показывал мне всё, на что только притягивался взгляд. Были здесь и другие прототипы манипуляторов, многие из которых нашли свою нишу и стали предтечами для автоматических токарных станков. Другие же, наоборот, заняли куда более мелкую нишу и отправились в индустрию развлечений.

Как оказалось, жизнь Отто повернулась резко и неумолимо, причём в положительную сторону. Предприимчивый доктор начал по чуть-чуть добиваться своей цели, регистрируя патенты и продавая неудачные, в его глазах, прототипы всем, кто только имел деньги.

Как по секрету мне сказал Герман, сама лаборатория и большая часть оборудования уже принадлежат Отто, выкупленные на его кровные деньги, чтобы университет и спонсоры не могли диктовать ему своих условий.

– Как ни посмотри, а окунувшись в молодёжную культуру, он словно стал моложе и активнее, — с печальной улыбкой глянув в сторону игровой, Шульц остановился напротив небольшого аппарата, накрытого брезентом, — а здесь работаю я. Профессор одолжил мне немного денег на создание первого образца, но он пока ещё не готов, так что извини.

– Ничего страшного. Уже увиденного здесь хватит на несколько недель впечатлений.

– То ли ещё будет. Стоит ему завершить свою работу над нынешним экземпляром манипулятора, как работа закрутится с новой силой...

– М?

– Правительство, — пожав плечами, будто бы это всё объясняло, Шульц присел за свой рабочий стол, освобождая от коробок и бумаг сиденье для меня, — нынешний манипулятор выкупят для армии и полиции. Хоть он и не такой шустрый, как хотелось бы, зато может работать с мелкими предметами и моторика у него отличная, да и отзыв на сигнал... В общем, отличная штука, что поможет многим сапёром выжить.

– Охренительно.

– А то, а уж сколько денег отвалят, — мечтательно зажмурившись, Герман раскрутился на стуле, — мне обещали два процента от сделки. Вроде звучит не очень, но это целое состояние!

– Да-а, деньжищи немаленькие. Сможешь завершить свой собственный проект или... Есть какие-то особые планы?

Поиграв бровями, я думал, что попал в точку, но вместо этого Шульц ласково огладил своё детище, трепетно елозя пальцами, чтобы не сбить брезент.

– Не совсем, но думаю их хватит на многие мои задумки.

На этом наш разговор как-то сам собой затих. Было неловко, ведь я, видимо, попал на какую-то больную тему. Уж мне ли не знать, что денег постоянно не хватает. Мало ли, что там в семье у Шульца творится.

Потому, чтобы не портить отношения ещё больше, я скомкано попрощался с помощником Отто и лишь у самой двери он остановил меня, прихватив за локоть.

– Извини, неудобно вышло. Просто это личное...

– Понимаю, не нужно подробностей.

– Хех, сразу видно, что твоя семья не долго живёт в штатах.

– Бабушка переехала сюда ещё до войны, так что в нас ещё полно густой ирландской крови!

– Я бы выкрикнул какой-нибудь символический клич, но ничего не знаю о твоём народе...

– Ну а то что я знаю о твоём — выкрикивать нельзя, так что будем квиты.

Неловкая шутка помогла выдавить на лице Шульца улыбку. Я был рад, что моё первое впечатление об этом парне было обманчивым. Несмотря на свой образ влажной мечты девочки-подростка, Герман оказался нормальным парнем, со своими обыденным проблемами и загонами.