Настя и Таинственный Квест

— Это когда чужой человек передо мной лежит, я могу быть профессиональным медиком, а когда единственный ребёнок… весь в крови… — Нина всхлипнула, и Настя с Максом бросились её утешать.

Через несколько минут подъехало такси, чтобы отвезти сестру с племянником домой. Настя увязалась с ними. После такого потрясения ей казалось неправильным бросать родных людей одних, тем более, что Серёжа опять уехал на закупки.

К вечеру в успокоительных целях были съедены запасы Нининых котлет с макаронами и шоколадных конфет, подходил к концу французский коньяк, который обычно она доставала из закромов небольшими порциями исключительно в медицинских целях. Настя и Макс уже пришли в себя достаточно, чтобы весело смеяться и болтать о всякой ерунде. А Нина, приняв ещё одну рюмку успокоительного, заявила, что пойдёт спать, завтра рано вставать на работу. Выждав минут пятнадцать, чтобы сестра наверняка уснула, Настя шёпотом задала сакраментальный вопрос, не дававший ей покоя:

— Это из-за игры?

— Да, — также шёпотом ответил Макс и покосился на дверь. — Пойдём на балкон, а то услышит и ещё люлей мне навставляет.

Балкона в семье Быстровых было два. Один выходил на кухню, там хранились домашние заготовки, и «незаметно» курили Нина с Серёжей. Также балконом называли благоустроенную лоджию, являвшуюся застеклённым продолжением гостиной. Здесь Быстровы устроили место отдыха с видом на закат над железной дорогой. Настя и Максим разместились в удобных креслах, наблюдая, как пассажирский поезд покидает Похвистнево.

— Ну? — Настя не отличалась излишним терпением, а железная дорога уже давно опустела.

— Как тебе игра? — Вместо ответа Максим задал встречный вопрос.

— Ну… Весьма увлекательно… — Настя пока не очень понимала, куда он ведёт.

— Вот! — Макс нравоучительно поднял палец вверх. — Даже ты увлеклась, хотя и далека от подобного…

— Я не понимаю, к чему ты…

— Кажется, сегодня я увидел легенду… — Максим замолчал, мечтательно любуясь железной дорогой.

— Макс! — Настя повысила голос, привлекая его внимание. — Рассказывай уже, что с тобой случилось! По порядку.

— Ну ладно, по порядку, так по порядку… Ты карту города уже видела? Знаешь, где локация «Гиблое болото»?

— Кажется, между рынком и первой гимназией, где Вечный огонь?

— Ага. Я сегодня там… встречался кое с кем…

— С девочкой?! — Перебила Настя. — Ты встречаешься со школьницей?!

— Тихо! — Макс бросил быстрый взгляд на запертую дверь гостиной. — Не ори. Да, с девочкой, я, знаешь ли, уже взрослый.

— Извини, — Настя перешла на шёпот, — а кто она? Я её знаю?

— Не важно, мы всё равно расстались, кажется…

— Что значит, кажется? Макс ты сегодня говоришь прям загадками! Ничего не понятно!

— Поругались мы, так понятно? — Максим тоже повысил голос, но тут же снова перешёл на громкий шёпот. — Она ушла домой, а я остался в сквере. Решил отвлечься, достал телефон, и вижу, что стою посреди Гиблого болота. Эта локация оранжевого уровня сложности, не суйся пока туда. Там лягушки, которые плюются ядовитой слюной. За них хорошо экспы можно получить, ну я и решил пофармить. Шесть единиц опыта получил… Как вдруг из одной выпадает яйцо дракона! Ты можешь себе представить? Яйцо дракона!

— Э-э, не особо, — немного смутившись своего невежества, призналась Настя.

— В общем, вероятность того, что оно мне попадётся — один шанс из тысячи, а может, и десяти тысяч.

— Ого, редкая вещь! Дай посмотреть.

— Вот тут и загвоздка, — смутился уже Макс, — у меня его нет…

— Как нет?! Я уже ничего не понимаю!

— Это потому, что ты меня всё время перебиваешь и не даёшь рассказать. А если орать будешь ещё погромче, мать проснётся и погонит нас обоих спать.

— Ладно, извини, — перешла на шёпот Настя, — рассказывай, обещаю, что не буду больше перебивать. — Она сделала жест, символизирующий закрытие рта на «молнию».

— Так вот, значит, стою я с этим яйцом, любуюсь им как дурак… И тут меня… атакуют. С разных сторон, причём сразу трое. Я пока отбивался от одного, двое других глушили меня молниями… В общем, меня убили и забрали мой лут… Ну а я думаю, блин, это же яйцо дракона! Понимаешь?

Настя молча кивнула, хотя очень смутно представляла стоимость подобной виртуальной вещи. Интересно, а сделать Чарлика единорогом за это яйцо можно? Или купить то синее платье с парюрой?

— Ну я и дал этому, который у меня в инвентаре копался…

Максим замолчал, поэтому Настя решилась на вопрос:

— Что дал?

— Да по морде я ему дал. Хотя есть в СОХе есть негласное правило: игровые конфликты в реальные не переходят…

— То есть ты первым начал драку? — Тон как-то сам собой принял обвиняющую окраску.

— А они втроём начали меня лупасить, — стал оправдывался Макс, но потом спохватился. — Но главное-то совсем не это, потому что, когда мы начали махыч, вдруг появился он…

— Кто он?

— Тёмный Властелин…

— Кто?

— Тёмный Властелин! — С досадой повторил Макс. — Ты же обещала не перебивать!.. Он легенда игры, понимаешь? Я раньше думал, что его вообще не существует, или он НПС какой-нибудь. А тут… реальный игрок. Правда, уровень у него сотый! Сотый, Карл! У меня никто из знакомых за пятьдесят не перевалил, а тут сотня… Но всё равно — это человек! Хотя его я не разглядел, он за кустами стоял. А персонаж во всё чёрное одет, на лице — чёрная маска и шляпа как у Зорро. Он раскидал нас всех и забрал яйцо, сказал, что мы ещё не доросли до артефакта такого уровня. А потом сложил пальцы в загогулину и оставил маркер, то есть нарисовал свой знак — это его инициалы, Т.В., витиевато так нарисованные, а вокруг — будто огонь. Эта метка так там и осталась, а сам чувак исчез. Мы пока в себя приходили, тут скорая приехала. Я так думаю, что это он, Тёмный Властелин, и позвонил… Пацаны убежали, а меня забрали, я весь в кровище был… Ну… Матери позвонили… А дальше ты знаешь…

— А чем он такой… — Настя пыталась подобрать слово, — легендарный?

— Ну, во-первых, его никто никогда не видел, то есть никто не знает, как он на самом деле выглядит, во-вторых, он всегда появляется там, где выпадает дорогой лут, от эпического уровня и выше, и наконец, ходят слухи, что он и есть создатель игры, поэтому он всегда знает, что, где и когда происходит в СОХе, то есть это его город героев, понимаешь?.

— Ой, — вспомнила Настя, — а я вчера меч нашла в Гоблинском темнолесье, только какой-то мальчишка-некромант его отобрал… Но никакого Чёрного Господина там не было…

— Тёмного Властелина, — смеясь, поправил её племянник.

— Да хоть как! Ты представь себе, ребёнок… отнял у меня, взрослой, двадцати пятилетней тётки, меч…

— А какой у него уровень был?

— Не помню точно, но двузначный…

— Вот тебе и ответ: чем выше уровень, тем сильнее персонаж. Вывод какой делаем? — Макс изобразил учительский жест, поправив невидимые очки на носу.

— Какой? — Растерялась Настя.

— Фармить, фармить и ещё раз фармить! Поняла?

— Поняла, буду усиленно фармить, чтобы найти этого вашего Властелина-Господина и задать ему парочку вопросов…