Натали

— Спрашивай.

— Тебя бросили? — Вопрос андроида не отличался корректностью, но в ответе на него был заключен один из возможных путей эвакуации.

Лицо Ольги, скрытое забралом гермошлема, исказила гримаса душевной боли.

— Не думаю… — наконец произнесла она. — Мы попали в засаду. Вообще акция зачистки была полнейшим безумием.

— Да, бросать пехотные подразделения против боевых машин неразумно, — согласился дройд. — Значит, ты считаешь, что твое подразделение уничтожено?

— Да, — дрогнувшим голосом ответила она.

— Ты сможешь указать точное место посадки десантно-штурмового модуля?

— Думаю, это бессмысленно. Модуль управлялся автоматикой. Если мой взвод погиб, машина должна была стартовать и возвратиться на базовый корабль.

— И все же место посадки следует проверить в первую очередь. Возможно, модуль все еще там. На это существует тысяча причин.

— Было бы идеально. ДШМ [7] оснащен гипердрайвом, заряженным энергией на один прыжок, — согласилась Ольга. — Ну, а если он все же стартовал?

7

ДШМ— десантно-штурмовой модуль.

— Тогда остается космопорт.

— Мы проверяли его. Там нет космических кораблей.

— Зато есть аппаратура связи.

— Неисправная, — уточнила Ольга.

— Не имеет значения. Я починю. При обилии комплектующих, которые можно снять с разбитых систем, собрать передатчик не проблема.

— Нужен канал гиперсферной частоты.

— Необязательно. Планета, насколько я понимаю, блокирована спутниками. Нам нужна связь с орбитой.

— И что это даст?

— Наше сообщение ретранслируют в штаб флота. А там примут решение. Или ты считаешь, что спасать одного офицера не станут?

— Не знаю… — В голосе Ольги действительно не прозвучало уверенности. — А если станут, как быть с тобой?

— Объясню чуть позже… — в голосе андроида опять прорвались нотки, которые неспособна синтезировать машина. Подобные оттенки голоса, полностью соответствующие обстановке, нельзя записать заранее. Например, сейчас Ольга услышала в нем досаду, и словно подтверждая ее мысли, андроид добавил, меняя наполовину опустевший магазин импульсной винтовки: — Боюсь, без твоей помощи уже не обойтись. У нас гости…

Ольга, вместо ответа, приподнялась на локтях, сдерживая стон, и боком подползла ко второй амбразуре.

По улице двигался отряд человекоподобных машин Альянса в сопровождении… звена «LDL-55»!..

Каким образом механизмы противоборствующих сторон пришли к решению о взаимодействии, можно было лишь гадать, но времени на это не осталось в принципе: их позицию засекли — один из трех шагающих лазеров внезапно развернул торс, и темно-вишневый луч полоснул по куче щебня, на три четверти заполнявшего оконный проем.

Тепловой взрыв разметал мелкую бетонную крошку, в воздухе взвихрился пар, на миг все заволокло белесой мутью, но это не являлось препятствием для сканеров боевых машин, — считаные метры отделяли их от внезапно обнаруженных целей, и никакая тепловая засветка уже не могла скрыть прячущихся под рухнувшим перекрытием человека и андроида.

Ольга оказалась в невыгодной позиции: груда смерзшегося щебня извергала гейзеры пара, по бронескафандру барабанил мелкий дымящийся гравий, а она видела лишь крайнюю из машин, остальных блокировала мощная накренившаяся плита перекрытия.

На душе вдруг стало пусто, а в груди холодно.

Она боялась.

Боялась еще одного ранения, повторения тяжелой агонии… и в этот роковой миг в узкую расселину улицы внезапно ворвался оглушительный рев турбореакторов, сопровождаемый звонкими, отчетливыми тактовыми очередями автоматических орудий.

Невесть откуда взявшийся штурмовик пронесся в опасной теснине, словно материализовавшаяся мольба о помощи, — черно-оранжевые султаны разрывов легли тремя плотными рядами, как будто в ущелье улицы на мгновение вырос фантастический сад, распустившийся пламенными соцветьями… далее все потонуло в неистовом грохоте разрывов, ноющем визге рикошетящих осколков, сквозь который едва слышался удаляющийся рев турбин.

Когда внезапно поднявшийся ветер отнес в сторону пар и дым, Ольга, уже почувствовавшая солоноватый привкус близкой смерти, увидела, как в темноте искрит прошитый снарядом энергоблок « LDL-55», за первой машиной возвышался дымящийся контур второго шагающего лазера, от третьего остались только обломки, а вот андроиды исчезли, словно их вымело с улицы взрывной волной.

— Похоже, у нас появился реальный шанс вырваться, — раздался в сгустившейся темноте знакомый голос. — Если мы отобьем атаку дройдов и сумеем подать сигнал…

— Я никого не вижу. И почему ты решил, что штурмовиком управляет человек?

— Андроидов я фиксирую. Они уцелели и собираются обойти нас с тыла. А «Гепарды», насколько мне известно, не летают сами по себе. Для них не предусмотрено интеллектуальных киберсистем. Там обязательно должен находиться пилот.

— Мне бы твою уверенность.

— Вот увидишь. Двигаться сможешь? Нам нужно сменить позицию.

— Сканеры сбоят, — ответила Ольга. — Я включу свет?

— Давай. Только не надолго и постарайся не пугаться.

Она не поняла последнюю фразу. Чего ей бояться?

Включив плечевой прожектор, она взглянула на своего негаданного союзника и непроизвольно содрогнулась.

Корпус андроида мало того, что был оплавлен, теперь его изрешетили осколки, и стоял он не у второй амбразуры, а всего лишь в полуметре от нее, перекрывая расширившуюся после лазерного разряда щель.

Выходит, это он принял на себя смертельный металл, плеснувший в амбразуру во время дикой атаки штурмовика?

Металл, который по определению предназначался ей?

Она, не отрываясь, смотрела на дройда, откровенно не понимая, как тот вообще может говорить или двигаться, ведь его программное ядро располагалось в грудной полости, которую навылет прошил с десяток осколков?

— Все вопросы потом, — андроид поднял руку, указывая на два темных лаза в их убежище. — Ты контролируешь правый, я — левый проход. Главное — отбить атаку. Потом будем выбираться отсюда и попробуем выйти на связь.

Она смогла лишь кивнуть и попыталась встать, опираясь на иззубренную стену.