Натуральный обмен

Мне дико захотелось преподнести этим самоуверенным министрам какую-нибудь гадость. Наверное, так чувствуют себя наркоманы, сделают укол, и скоро уже нужен второй - вот и мне срочно понадобилась еще одна доза действий. Раз уж мне придется торчать здесь некоторое время, то почему бы немного не подогнать ситуацию под себя?

Перед возвращением мальчишки я успел найти в столе кошель с мелкими золотыми монетами, размером не больше нашего рубля. Я даже расстроился, надо же, принц, а в кошельке одна мелочь.

– Держи, - я протянул мальчишке найденные деньги.

Марон же выпучил глаза, но не сделал даже малейшей попытки принять у меня монеты.

М-да... наверно, выглядит действительно глупо, когда высочество, ворочающее миллионами, платит тебе за работу какие-то жалкие три золотые монеты.

Но вдруг мальчик ахнул и даже шарахнулся от меня к двери.

– Ваше высочество! Это же золото! Я не могу!

Вот же блин. Опять я пролетел со своими предположениями. Придурок несчастный! Судя по панике на лице мальчика, я предложил ему чуть ли не месячное содержание всего дворца. Да уж, прокололся, но всему есть свои оправдания - откуда я знаю местные деньги?

Так-то оно так, но оплошность надо исправлять в любом случае.

– Ладно, - протянул я, будто меня ни капли не удивило поведение пажа, - вот что, держи пока это, ты заслужил, - я всунул ему в руку одну монету, а остальные положил на стол.
– Будем считать это платой за молчание.

– Но я...
– промямлил мальчик, потом понял, что я не шучу и, наконец, собрался: - Благодарю вас, ваше высочество!

– Иди, - я кивнул на дверь, и Марона как ветром сдуло.

Я остался один. Нужно хорошенько подумать, как себя вести, а времени в обрез. Конечно, неплохо заставить министров ждать, но нельзя же им дожидаться меня вечно. Утро потеряно, а я так ничего толком не решил и не придумал. Бездарь - одно слово!

Разозлившись на себя и свою глупость в очередной раз, я, наконец, привел себя в порядок и был готов к выходу. Эта одежда Эридана меня раздражала, в ней я чувствовал себя старше лет на десять, если не больше. И я решил, во что бы то ни стало, раздобыть нечто менее мрачное и менее сковывающее движения. Но это после, а сейчас мне предстоял нелегкий бой. Если подумать, даже два, потому что после этой беседы с министрами Мельвидор и Леонер обязательно захотят отвинтить мне шею.

***

– Почему ты не на Совете?
– набросился на меня Мельвидор, едва я вышел из своих комнат.

Уж не знаю, он поджидал меня в коридоре или просто проходил мимо. Хотя во второй вариант верилось с трудом. Интересное дело: вместо того, чтобы искать способ отправить меня домой, он торчит здесь, чтобы прочесть мне очередную лекцию. Честно говоря, данный факт меня неприятно поразил.

– А вы меня караулите?
– прошипел я.
– Ищите Эридана. С министрами я справлюсь.

– С ними нельзя справиться, - зашипел маг в ответ.
– Зачем ты бросаешь им вызов?

Вызов? Это у них вызовом называется? Принц не подчинился своим же министрам, а это уже рассматривается, как измена Родине.

– Вы обещали вернуть меня домой через три дня, - как можно спокойнее напомнил я, хотя внутри у меня все кипело, - сегодня день четвертый. Этот дворец - сумасшедший дом, жизнь Эридана невыносима. Так вот, я не зарываюсь, просто пытаюсь добиться для принца хоть капли уважения.

Мельвидор молчал и задумчиво глядел на меня, словно хотел что-то сказать, но, как я понял, что бы маг ни собирался высказать, он решил припасти слова на потом. Вот и хорошо, без проповеди я точно обойдусь.

– Проводите меня в Зал Советов, - попросил я.
– Меня министры ждут.

Волшебник все еще не спускал с меня глаз.

– Ты обещаешь не делать глупостей?
– спросил он.

Ну, если бы он знал меня лучше, то знал бы, что я и глупость - понятия неразделимые.

Я выдержал его пристальный взгляд и ответил:

– Я обещаю не делать глупостей, так же, как и вы обещаете вернуть меня домой.

Мел нахмурился.

– И что это значит?

Маг спрашивал это для проформы, по его взгляду я видел, что он прекрасно понял, что именно я имел в виду.

– А это значит, что я ничего не могу гарантировать.

Волшебник хмыкнул, но тему продолжить не успел - в начале коридора показался слуга.

– Пойдемте, - сказал Мел громко, сразу же переходя на официоз, - я провожу вас до Зала Советов, ваше высочество.

***

– Его высочество наследный принц Эридан!
– объявил слуга, и я вошел в "Большой Зал Советов", как свидетельствовала резная надпись над дверьми.

Меня встретили кислые лица министров. Хотя "кислые" - это далеко не полное определение, да и "лица" - слово, к красным от злости физиономиям подходящее слабо. У самого толстого министра, Сакернавена, которым меня так пугали в первый день, вообще был такой вид, будто еще миг, и у него из ушей дым повалит.

Вот и отлично. Нужный эффект достигнут. Разве не этого я хотел? Эффект неожиданности сделал свое дело. Сейчас министры пребывали в полной растерянности, не зная, чего еще ожидать от свихнувшегося принца.

"Ждите, ждите", - злорадно подумал я и прошел к свободному стулу во главе стола, запоздало подумав, что не имею ни малейшего понятия, что буду говорить.

– Сожалею, что вам пришлось ждать, - бросил я пробный шар, решив еще больше ошарашить их своей любезностью, и, правда, лица министров удивленно вытянулись: они-то рассчитывали начать с выражения претензий, но на мою вежливость ответить хамством напрямую было нельзя, я ж Его Высочество все-таки.
– Вчера я чудовищно устал, а потому хотел как следует отдохнуть перед сегодняшним обсуждением дел, - под конец своего признания я виновато улыбнулся, чем окончательно всех поразил.

Черт, да я артист!

Точнее артист, стоящий одной ногой в могиле, если немедленно не придумаю, что говорить дальше...

Да, я вел себя непоследовательно, кидаясь из крайности в крайность, но я переиграть министров я мог только одним единственным способом: заставить их растеряться и не позволить просчитать мои шаги наперед.

Моя задумка удалась: теперь на меня смотрели как на умалишенного. Отлично, пусть думают, что наследник сошел с ума, лишь бы никому не пришло в голову, что его подменили.