Натуральный обмен

– Теперь ты готов нас выслушать?

– Не готов, - признался я, силясь прийти в себя.
– Но выслушаю точно!

Волшебник довольно кивнул и начал свой рассказ. Говорил он много и долго. О множестве мирах, об их связях, о связи между их обитателями. Сначала я слушал внимательно, но потом просто потерял нить повествования, мне стало незнакомо каждое второе слово, произнесенное стариком.

– Стойте-стойте!
– не выдержал я, должен признать, мне стало так интересно, что я начисто забыл о страхе.
– Нельзя ли попроще, без терминов? А то смещение арогно... как их там?

– Ароноретических павеногдоссов?
– услужливо подсказал волшебник.

– Во-во, - закивал я, - их самых. Можно без них?

Мельвидор устало воздел глаза к потолку, но согласился.

– Ладно, будет тебе попроще.

– Молодежь, - фыркнул Леонер, но я его проигнорировал, мне действительно было безумно интересно.

– Значит так, - продолжил волшебник, - если проще. Существует великое множество миров, которые в вашей литературе так любят называть параллельными. Это ошибочно. Они не параллельные, они попарные.

– То есть?
– не понял я.

– Это значит, что не все миллионы миров связаны между собой. Связь существует только между каждыми двумя мирами.

– И ваш связан с этим миром?
– тут уж и дурак бы догадался.

– Именно, - кивнул Мельвидор.

– И в чем же заключается эта связь?

Маг пожевал губу.

– Как бы сказать яснее... Скажем так, ни одно событие в этом мире не проходит бесследно для нашего. И наоборот. Например, затяжные осадки здесь могут вызвать засуху у нас. Но природные явления не то, что нас в данный момент интересует. В наших мирах живут совершенно идентичные люди, двойники друг друга.

На этом он сделал паузу, будто хотел, чтобы я задал какой-то вопрос. В принципе, я бы с радостью промолчал, но если ему так хочется, то почему бы и нет. И я спросил:

– И какая же связь между людьми?

Мельвидор довольно хмыкнул, очевидно, я попал в точку.

– В этом-то все и дело. Люди связаны гораздо сильнее, чем природа. Сильные эмоции человека из одного мира могут вызвать сердечный приступ у двойника. Если один падает с крыши и ломает ногу, второй в это мгновение обязательно спотыкается на ровном месте на ту же ногу.

Картина вырисовывалась мрачная. Мне не понравилось, к чему он клонит.

– А если один умирает?
– спросил я.

– Соображает пацан, - монах впервые одобрительно посмотрел в мою сторону, - в нужную сторону мыслит.

Но волшебник никак не отреагировал на эту реплику, а ответил мне:

– Бывает по-разному: иногда внезапная смерть, иногда приступ, в редких случаях минутный дискомфорт. Все понял из того, что я сказал?

Я кивнул. В голове был полный сумбур.

– Тогда теперь слушай особо внимательно, - посоветовал Леонер и снова замолчал, предоставив Мельвидору продолжать, что тот немедленно и сделал.

– Ты, наверное, уже понял, что мы здесь из-за твоего двойника?
– спросил маг.

Понял-то, понял, но...

– Он умер, - ужаснулся я, - и поэтому у меня сегодня все из рук валится, да?

Мельвидор хмыкнул:

– Богатая фантазия, молодой человек, но, слава богу, ты ошибаешься, и Эридан жив.

– Эридан?

– Так зовут твоего двойника.

– И кто он?
– поинтересовался я, полагая, что в этом-то и сокрыт смысл.

И не ошибся.

– Эридан - принц Карадены. Король Лергиус - двойник твоего отца. Королева Ливия была двойником твоей матери.

– Была?
– испугался я.

– Она умерла при родах, - подтвердил он.

Я судорожно сглотнул. Моя мама чуть не умерла, когда я должен был появиться на свет. Если бы ей не сделали кесарево сечение, навряд ли, все закончилось бы так благополучно, как закончилось.

Я задумался о своем, не заметив, что Мельвидор продолжает рассказ. Сообразив это, я немедленно стал вслушиваться в его слова, теперь уже пытаясь ни одно не пропустить мимо ушей.

– Смерть королевы очень сильно подкосила короля Лергиуса, только Эридан был его утешением. Но, несмотря на горе, король правил достойно, Карадена процветала. Но потом погиб твой отец, - он встретился со мной взглядом, чтобы убедиться, что я внимательно слушаю.
– Если бы Лергиус был полностью здоров и счастлив, смерть двойника не была бы для него катастрофой. Но со дня смерти королевы он был сам не свой. И когда погиб твой отец, король Лергиус тяжело заболел и через несколько дней впал в кому. С тех пор он из нее не выходил.

Стоп-стоп, так не бывает...

– Десять лет?!
– ужаснулся я.

– Да. Его жизнь поддерживается магией. Он все еще считается законным королем Карадены, но фактически трон принадлежит Эридану. А так как бразды правления свалились на него слишком рано, все это время ему помогали править министры.

– Но чего же вы хотите от меня?
– все еще не понимал я. Да, спору нет, интересно поговорить с волшебником из другого мира и послушать печальную историю о своем двойнике. Но они же пришли ко мне не с просветительской миссией.

– Принц Эридан пропал, - вступил в разговор монах.
– И мы не можем его найти.

– Тогда откуда вы знаете, что он жив?
– подловил я.

– Магия, - коротко пояснил Мельвидор.

– В таком случае, почему вы не найдете его с помощью магии?

Волшебник только развел руками:

– Хороший вопрос, молодой человек, но ничего не получается. Кроме того, о пропаже принца не должны знать посторонние люди, а потому все содержится в строжайшем секрете. Эридана нет уже три дня, но уверен, что мы сумеем отыскать его еще через несколько дней.

– Вот только нет у нас этих нескольких дней, - жестко добавил Леонер.
– Завтра Большой Совет. Он собирается раз в год, на него прибывают наместники из всех провинций, входящих в состав Карадены. Принц не может пропустить Большой Совет. Если Эридана не будет, откроется его исчезновение. Тогда немедленно будет высказано предположение, что, возможно, принц уже не вернется, а король не очнется. А это повлечет за собой борьбу за трон. Если же Эридан будет на Совете, это даст нам время.

У меня ком встал в горле.