Натуральный обмен

Я нацепил на себя самую доброжелательную улыбку, заметив, что в нашу сторону двинулся Лигурд в сопровождении высокого пожилого мужчины с проседью в волосах.

Рей тоже улыбнулся, но как-то вымученно.

– Что с тобой?
– прошептал я, стараясь при этом не двигать губами.

– Голова трещит, - так же почти беззвучно ответил он.
– Когда пытаюсь противиться чувству "безмерной любви".

Хм, интересно. С тех пор, как я в полной мере понял, что чувства не мои, я избавился от них практически без усилий. Я чувствовал, что искусственные спокойствие и доверие накатывают на меня, как волны, но я мог игнорировать их с легкостью. Похоже, Рею пришлось куда хуже, но я никак не мог ему помочь.

– Ваше высочество, позвольте вам представить господина Эрвина, - пропел мне наместник.

Теперь я отчетливо слышал фальшь в его слащавом голосе.

– Очень рад, - пропел я в ответ, рассматривая нового знакомца. Орлиный нос, орлиный взгляд. Я прямо физически почувствовал исходящую от него атмосферу опасности. Вот потом и не верь своему шестому чувству.
– А господин Эрвин у нас?..
– я устремил на него вопросительный взгляд. Мне не страшно, не страшно, я мил и полон любви...

А вот улыбка седого стала натянутой, и мне показалось, что он ожидал, что его имя будет для меня что-то значить.

– А господин Эрвин бывший наместник этой провинции, - ответил Лигурд, хотя я спрашивал не его.
– Но даже после отстранения королем, он остался помогать мне на этом нелегком поприще.

– Похвально, - осклабился я и намеренно добавил: - Как жаль, что я о вас не слышал.

Эрвин прекрасно умел держать себя в руках, но я был уверен, последними словами я его взбесил, и сильно.

– Его высочество совсем недавно стал уделять внимание провинциям, - извинился за меня Лигурд.

Какая прелесть, выходит, наследник престола должен объясняться перед каким-то там бывшим наместником, смещенным с должности еще десять лет назад. Кажется, теперь я понял, кто все это затеял.

– Да-да, - заулыбался я еще сильнее, - совсем недавно, так сказать, внезапно вспыхнул интерес. И, надо же, как раз к Багряной Карадене.

– Опасность бунта, - понимающе кивнул Эрвин.

– Или заговор и полноценное восстание, - пропел я.

Что там Лигурд говорил о повешенных? Хотели отделиться от Карадены? А что если он не лгал, а говорил о своем собственном желании? Но ведь если они убьют наследника, это им в сепарации не поможет, не так ли?

Эрвин следил за мной внимательным взглядом. Наверное, понял, что их великое колдунство на мне не работает. Несколько секунд мы просто играли в гляделки.

Первым не выдержал действующий наместник.

– У нас ведь праздник. Давайте обсудим дела завтра.

– Отличная идея, - поддержал Эрвин, и у меня не было возможности отказаться.

Но что они планируют на завтра? Усилить магический нажим и заставить меня подписать им бумаги о признании независимости?

Пришлось провести на этом искусственном празднике целых два часа. К нам с Реем подходила выразить почтение местная аристократия. Я говорил что-то вежливое, но толком не вслушивался, краем глаза следя за Эрвином и Лигурдом, которые все время терлись друг с другом рядом.

Что же они задумали?

Рей все больше молчал, и когда я перевел на него взгляд, то обнаружил, что он уже совершенно зеленый, видимо, сила внушения давила все сильнее, и бороться с ней было тяжело.

– Довольно приличий, - решил я и подхватил друга под локоть.
– Его высочество устало и хочет спать.

– Уже уходите?
– перед нами вырос Лигурд, на этот раз без своего постоянно спутника.

– Да, - я натянуто улыбнулся.
– Мы проделали долгий путь. Я устал.

– Тогда не смею вас останавливать, - раскланялся наместник.
– Вас проводить?

– Не заблудимся, - отказался я, и потащил Рея за собой.
– Спокойной ночи, наместник.

Ох, недолго тебе быть наместником, крыса ты этакая, ох, недолго...

***

– Ну, что будем делать?
– спросил я, когда к Рейнелу вернулся нормальный цвет лица, правда, ждать этого пришлось в отведенных мне золотых покоях не меньше получаса.

– Да черт его знает, - признался Гердер, потирая лоб.
– Больше всего мне хочется бежать отсюда, но мы ведь так ничего толком и не выяснили.

– Выяснили, - вздохнул я, меряя шагами комнату, - еще как выяснили.

– Ну, так просвети меня, всезнайка, - ехидничает, значит, правда, стало лучше.

– Я думаю, они хотят отделиться от Карадены и избавиться от власти короля.

– Да это бред, - не поверил Гердер, - полный бред. Отделившаяся провинция и года не протянет, как на нее пойдут войной соседи и подомнут под себя.

Я разделял его мнение, но Эрвин явно собрался назвать королем себя.

– Рей, я уверен, что прав, - серьезно сказал я.
– Вопрос в том, как они будут завтра заставлять меня подписать нужные им документы. И, признаюсь, мне не хочется это выяснять.

– Аналогично, - Гердер потер висок, вспомнив всю силу магического внушения.
– Значит, надо бежать, - подвел он итог.

– Угу, - отозвался я, продолжая кружить по комнате.
– Только как, при условии, что весь замок полон охраны? И каким образом вытащить твоих парней? А без них мы точно далеко не уедем.

– Попробуем убедить.

Я скривился.

– Что-то ты не больно-то убеждался.

Рей пожал плечами:

– Но попробовать стоит. В конце концов, у них на подкорке мозга заложена привычка подчиняться приказу. А служат они сейчас мне.

Что ж, мне очень хотелось, чтобы Рейнел оказался прав, иначе нам придется туго.

– А дальше что будем делать?
– продолжал рассуждать он.
– Ну, сбежим, а потом? В столицу?

По-моему, это было очевидно.

– Конечно, в столицу! И притащим сюда вашу хваленую столичную армию!

– Ага, как же, - Рей невесело усмехнулся.
– Мы так и не наладили отношения с главнокомандующим. Армия подчиняется министрам. А тем, если ты помнишь, плевать на провинции.

– Ну и что?
– не сдавался я.
– Заявлю посреди главной площади, что на меня тут покушались, - а, по сути, так и было, покушались на мою свободу воли, - и министрам ничего не останется, как разразиться праведным гневом.