Научи меня любить

Слова северянина ранили и вместе с тем разозлили девушку. Охваченная порывом, Мелисса подалась вперёд и изо всех сил толкнула Роана в грудь. Мужчина не удержался и повалился на бок.

– Принц Ракеш, может, и правда такой, как вы говорите. Но только вы ничем не лучше его! Вы обманщик и шпион, Роан. И ваше поведение… ваша наглость и заносчивость… Вы мне противны! – с каким-то злым облегчением выдохнула Мелисса. – Я никогда не пойду за вас, Роан. Убирайтесь прочь! Возвращайтесь в свой Дор. Видеть вас больше не желаю!

Мелли стояла, сжав кулаки. Роан видел, как горят злостью её красивые изумрудные глаза. Мужчина медленно поднялся с пола. Отряхнул штаны и исподлобья посмотрел на девушку. Мелиссу окатило волной холодного презрения.

– Я ошибся на вас счёт, принцесса. Думал, что вы искренняя и честная девушка, а вы лицемерка, каких поискать. Вы ведь и сами знаете, что я прав в отношении вашего дорогого жениха. И идёте вы за него замуж вовсе не по зову сердца. Золото Кхадура – вот причина вашей любви к Ракешу, не так ли? Вы обмолвились, что Минар подписал ваш брачный договор. И за сколько же он вас продал? А насчёт моего лицемерия… Когда я целовал вас тогда, в коридоре замка, вы мне отвечали. А теперь с отвратительным высокомерием осуждаете за то, что раньше вам нравилось. Вы холодная и расчётливая лицемерка, Мелисса. И теперь, когда я узнал вас настоящую, я даже рад, что вы отвергли моё предложение. Желаю вам счастья с будущим мужем. Думаю, вы отлично подходите друг другу.

Хлопнула дверь, и Мелисса осталась одна. Из коридора до её слуха донёсся низкий мужской голос:

– Роан! Где тебя носит? Мне что, за тобой по всему замку бегать?

– Я здесь, Бьёрн, – ледяным голосом отозвался принц Дора. – Не надо так кричать. Прикажи слугам: пусть собирают вещи. Мы уезжаем.

– Но ведь ещё не все торговые договоры подписаны…

– И ладно. Хватит нам уже кормить своих врагов.

Голоса постепенно стихали, удаляясь. Скоро уже Мелли не могла разобрать слов. Девушка обессиленно оперлась спиной на дверь и, закрыв лицо руками, сползла на пол. Она и сама не понимала, почему так дрожат руки, а из глаз текут слёзы. Пусть убирается! Пусть уезжает! Жестокий, бессердечный северянин. И как он только мог назвать её расчётливой лицемеркой? Ведь он же её совсем не знает!

Мелли почувствовала горечь во рту. Так ей было обидно. А ещё нестерпимо больно, ведь она знала, что Роан прав. И, кажется, она только что совершила непоправимую ошибку, отказав ему. Хорошо, что дориец никогда не узнает, что на самом деле у неё даже не было возможности выбирать.

Глава 8

Мелли не заметила, как пролетел месяц. Кажется, только вчера отец сказал ей о том, что дал своё согласие на брак с Ракешем – и вот уже свадьба! Всё это время Мелисса убеждала себя в том, что поступает правильно. Она не могла ослушаться отца, да и сама прекрасно понимала, в каком бедственном положении находится их разорённое королевство. К тому же король Дора Хард дал Минару понять, что скорая война неизбежна. И к кому, если не к Кхадуру, им в этом случае обращаться за помощью? Да, она должна выйти за Ракеша. Так нужно для Нара.

Мысли о том, что она делает что-то важное для блага своего королевства, служили для Мелиссы своеобразным оправданием и придавали сил. Так что её настроение в день свадьбы было не таким уж и плохим, а плакать по ночам девушка перестала уже неделю назад. Огромное достижение, если подумать… К тому же со всех сторон она слышала, что принц Кхадура очень выгодная партия для такой как она, принцессы маленького обедневшего королевства. Он красив, богат и любезен. И Мелли убедила себя, что уж с ней-то Ракеш никогда не будет груб или жесток. Он будет почитать и уважать свою будущую королеву. И, возможно, когда-нибудь Мелисса забудет то, что видела тогда в комнате, и полюбит его. А что до прежних, пусть и весьма неприглядных поступков принца… А были ли они вообще? А если даже и были – теперь они в прошлом.

Свадьбы в Наре назывались Алым Балом. И всё потому, что в этот день невеста традиционно облачалась в красное. Да и гостям непременно полагалось иметь в своей одежде какой-нибудь аксессуар красного цвета.

И вот, как и месяц назад, Мелисса стояла перед огромным в пол зеркалом и смотрела на своё отражение. На ней было платье цвета её любимой розы сорта «истинная любовь». Такие же розы, только настоящие, украшали её прическу. Жаль только, что название розы не соответствовало истине. Как Мелисса ни пыталась, как ни убеждала себя, она так и не смогла проникнуться чувствами к Ракешу. Неприязнь к принцу Кхадура усиливалась ещё и тем, что по его вине король Минар отправил в деревню Лиз. Мелли вот уже месяц прислуживала другая служанка, худенькая и темноволосая Адель.

Неплохая девушка. Наверное. Мелисса ещё не определилась на её счёт. Слишком уж она привыкла к Лиз. Адель была совсем другой. Даже говорила она немного иначе, больше на кхадурский манер, смягчая согласные. Должно быть, надеялась, что Мелли возьмёт её с собой камеристкой, когда переедет в дом мужа.

– Вы ослепительны, госпоша!

Мелли повертелась перед зеркалом. Расшитый золотом корсаж, пышная юбка… Мелисса сейчас и сама была похожа на цветок алой розы. Свежая, яркая, красивая. Разве не об этом она мечтала? Выйти замуж в таком великолепном платье и прожить долгую счастливую жизнь со своим любимым? Мелли вздохнула и поймала в зеркале восхищённый взгляд служанки. Адель уже держала в руках фату. Настоящее произведение искусства, полупрозрачное кружево, связанное из тончайших золотых нитей. Мелисса кивнула и присела, чтобы девушка могла закрепить её в волосах. Адель осторожно прикалывала фату, одновременно развлекая свою госпожу разговорами.

– В замке собралось так много гостей! Никогда раньше столько не было.

– Наверное, больше всего кхадурцев?

– О да! Принц Ракеш привёс с собой мношество слуг.

– А дорийцы есть? – вдруг спросила Мелли, и Адель посмотрела на неё с искренним недоумением.

– Нет. Ну што вы, принцесса. Веть Дор вот-вот объявит нам войну.

Служанка смутилась, заметив пристальный взгляд Мелли, и торопливо добавила:

– Это не я придумала. Все об этом говорят.

Адель расправила фату. Мелисса встала и снова посмотрела на своё отражение. Служанка права. Она просто ослепительно выглядит. Уголки губ непроизвольно дернулись в иронической улыбке. Отец будет доволен. Ракеш, наверное, тоже. И хорошо, что из Дора никто не приехал. Как было бы некстати, если бы Роан оказался в числе гостей. Так неловко. Мелли почувствовала жар на щеках. Странно, но чем ближе подходил день свадьбы, тем чаще она думала о принце Дора. Думала разное. Злилась на него за обман. Обижалась на его прямоту и бестактность. И часто, слишком часто, вспоминала его, стоящего перед ней на коленях в ожидании ответа…

Мелли тряхнула головой. Ну, всё, хватит. Роан, наверное, за всё это время ни разу о ней не вспомнил. И она не будет о нём думать.

* * *

День свадьбы стал для Мелиссы нескончаемой прогулкой по дворцовому парку. Десятки женщин, одетых в различные оттенки красного, и столько же мужчин. Отец, с алой лентой на груди. Ракеш в бардовом костюме и золотой серьгой в правом ухе. И сладкий, дурманящий запах роз. Казалось, он был повсюду.

Мелли старалась вести себя как настоящая принцесса: приветливо улыбалась каждому гостю, с благодарностью принимала поздравления, любезно отвечала даже на самые пустые, ничего не значащие вопросы. Как ни странно, быть окружённой вниманием ей даже понравилось, хотя это и было весьма утомительно. Но ближе к вечеру настроение девушки стало меняться. Мелли думала о том, что скоро им с Ракешем предстоит отправиться в покои для новобрачных. Это пугало девушку. Она не знала, чего ждать от мужчины, которого ей теперь полагалось звать «мужем».

В голове девушки снова ожили, казалось, давно забытые воспоминания. Мелли было не по себе. Что её ждёт в первую брачную ночь? Каким будет с ней Ракеш? Хотелось бы верить, что нежным и внимательным. Вот только Роан тогда сказал, что он жестокий человек… Девушке стало страшно.

Вот и последний танец новобрачных. Мелисса и Ракеш, держась за руки, покинули гостей. В сопровождении слуг они шли по коридорам замка, и Мелли чувствовала, что дрожит. Только бы Ракеш этого не заметил! Почему-то в глубине души Мелисса была уверена, что это ему не понравится и только разозлит. А злить его ей вовсе не хотелось.

Глава 9

Войдя в комнату, Ракеш закрыл дверь на несколько оборотов ключа. Мелли удивлённо заморгала, на что мужчина лишь усмехнулся:

– Не хочу, чтобы нам мешали. Мы ведь будем с тобой заниматься важным делом.

– Каким делом?

Ракеш снисходительно улыбнулся.

– Тем, чем обычно занимаются муж и жена. К тому же у нас весьма важная цель.

В горле у Мелиссы пересохло. Она с трудом прошептала:

– И какая же?

– Наследник. Мы должны подумать о наследнике, Мелли. Хорошо, если бы это был мальчик.