Научи меня любить

В комнате было темно и пусто. Лиз не было. Наверное, она ушла по делам. Мелли осторожно села и спустила ноги с кровати. Секунду посидела, собираясь с силами, и встала.

Голова закружилась. Принцесса пошатнулась и ухватилась за спинку кровати. В теле ощущалась слабость, но Мелли не отчаивалась. Ступая очень осторожно, девушка подошла к окну. Ставни были приоткрыты, но в воздухе не витало привычного запаха роз. Пахло землёй и сыростью. Мелисса прижалась лбом к холодной стене, вглядываясь в ночной сумрак за окном. Кажется, дождь, наконец, закончился. Но принцесса не чувствовала радости. Ведь для неё это означает только одно: Роан отошлёт её к мужу. Сердце сдавила тупая боль. Неужели теперь этого не избежать? Она бы всё на свете отдала, лишь бы не видеть Ракеша больше. Так что же ей делать? Разве что сбежать… прямо сейчас!

Слабая, измученная лихорадкой Мелисса не совсем отдавала себе отчёт в своих действиях, когда, накинув на плечи шаль, вышла из комнаты и побрела по коридору.

Глава 13

Роан любил сестру. Да, у Элеоноры был слишком независимый характер и смелые, особенно для женщины, суждения. Но всё равно это была его Нора. Они вместе росли, тайком от отца тренировались на мечах, дурачились и проказничали. Правда, получал за шалости Роан, как старший брат и мужчина. Но это не ссорило их. Хотя бы потому, что Нора каждый раз пыталась защитить его перед отцом. А когда к её доводам не прислушивались, стойко делила с братом его наказание. Так она могла сидеть на хлебе и воде столько, сколько и сам Роан, или же не выходила гулять в сад до тех пор, пока его не отпускали из-под домашнего ареста.

От этих воспоминаний Роан невольно улыбнулся. Нора всегда была упрямая и своенравная, но именно её непосредственность и пылкость нравились Роану. Редкие качества для северянки, да ещё и для принцессы. Но вот упрямство сестры… Если Нора что вбила себе в голову, то ни за что на свете не отступится.

Вот и теперь, кажется, Элеонора что-то задумала. Зачем она привезла с собой Амалу? Роан ни на секунду не поверил бы в то, что это была идея самой дамхадки. Он был убеждён, что именно Нора проявила инициативу, пригласив принцессу с собой в Дор. Видимо, решила помирить их с Амалой. Неужели она до сих пор не понимает, что он давно уже вырос и знает, что для него лучше? Хватит уже пытаться устроить его личную жизнь. Он как-нибудь сам со всем разберётся. Вот только Нора вряд ли разделяет его мнение… Роан тяжело вздохнул и нахмурился.

Тёмные каменные плиты послушно ложились под ноги. Роан шёл по коридору замка, продолжая мысленно спорить с сестрой. Ещё несколько десятков шагов, и он остановился. Мужчина понял, что, задумавшись, свернул не туда и теперь заблудился. Чёртов замок! Здесь переходов и поворотов больше, чем во всех дорийских дворцах вместе взятых. Роан выругался и огляделся, пытаясь понять, где именно он оказался.

Факел затрещал. Принцу показалось, что он слышит чьи-то шаги. Он обернулся. По стене скользнула лёгкая тень. Роан мгновенно напрягся, а его рука сама отыскала рукоять меча на поясе. Факел перестал коптить и вспыхнул ярче. Роан пригляделся, силясь различить очертания человека в удаляющейся тени. Вглядевшись, он понял, что видит силуэт хрупкой женщины.

– Стой! – приказал принц.

Но вместо того, чтобы остановиться, незнакомка ускорила шаг.

– Я принц Роан. И я приказываю вам остановиться, – грозно повторил мужчина.

Женщина вздрогнула, споткнулась, но на этот раз не стала игнорировать его приказ. Она остановилась. Роан подошёл и, взяв её за плечи, развернул к себе. И тут же растерянно замер, узнав Мелиссу. Но куда делась та гордая и своенравная красавица, которая обещала его высечь? Перед ним стояла её тень: впалые щёки, потухшие глаза, даже волосы как будто выцвели и потеряли свою солнечную яркость. Роан похолодел.

– Мелисса? – удивлённо пробормотал он, отпуская девушку. – Что вы здесь делаете?

– Принц Роан, – Мелли поспешно отстранилась. – Я… я ходила… в одно место, – пролепетала она, отступая к стене. – Мне нужно было…

Принц перебил её.

– Вы могли послать служанку. Неблагоразумно принцессе Кхадура ходить одной по замку, в котором размещены солдаты вражеской армии. Тем более в темноте.

– Лиз отлучилась и я…

Роан заметил, что девушка опирается на стену спиной. Вид у неё был испуганный. Да что же с ней происходит? Она что, боится его?

– Позвольте мне проводить вас. Обопритесь на мою руку. Не бойтесь, Мелисса. Я не сделаю вам ничего…плохого.

Роан осёкся, невольно вспоминая, что не так давно в таком же тёмном коридоре он прижимал принцессу Нара к груди, целуя. И какие же сладкие у неё были губы! Вкуса спелой малины… Может, поэтому Мелисса так его испугалась? Боится, что он снова накинется на неё с поцелуями? Роан почувствовал себя неловко и отвёл взгляд.

Девушка нерешительно кивнула и оперлась на его руку. Они вместе пошли по коридору. Избегая неловкого молчания, Роан заговорил:

– Простите меня за небольшую задержку. Дождь размыл дороги, но через несколько дней вы сможете отправиться в путь. Мои люди сопроводят вас к мужу в Кхадур, как я и обещал. Потерпите ещё немного.

Девушка шла, не поднимая взгляда от пола, но принц видел её профиль. Кажется, после его последних слов Мелисса поморщилась. Неужели это вынужденная задержка так её расстраивает? Должно быть, ей не терпится, наконец, оказаться рядом со своим дорогим Ракешем. Ну, ничего, ждать осталось недолго.

Роан почувствовал укол в груди. Былая обида вновь шевельнулась где-то в глубине его сердца. Он поджал губы и помрачнел.

– Надеюсь, вы не скучали все эти дни? – принц и сам удивился, как холодно прозвучал его голос.

Мелисса подняла голову и удивлённо взглянула на мужчину. Казалось, его вопрос застал её врасплох.

– Скучала? – растерянно переспросила девушка. – Нет, я… Я была больна. Думала, генерал Бьёрн вам сказал, – Мелли заметила недоумение в глазах Роана и продолжила: – Ваша сестра тоже была у меня. Именно благодаря ей, а точнее врачу, которого она привела, я поправилась.

Рука Роана непроизвольно сжалась в кулак. Почему он ничего не знал о её болезни? Почему ему не доложили? Он остановился и осторожно, даже бережно, развернул девушку к себе лицом.

– Простите меня, Мелисса, – мягко сказал он. – Я не знал, что вам нездоровилось. Иначе я бы давно прислал к вам своего лекаря.

Принцесса вымучено улыбнулась:

– Не извиняйтесь, Роан. Ваша сестра прекрасно обо мне позаботилась. Она была очень добра ко мне. И за это я буду всегда благодарна ей. И вам.

– Да, Нора очень чуткая и добрая девушка, – мужчина слабо улыбнулся в ответ. – Надеюсь, она не сильно утомила вас разговорами? Любопытство моей сестры, должен заметить, идёт вровень с её добросердечностью.

– Ну что вы, вовсе нет, – заверила его Мелли. – Я была очень рада её компании. Столько дней никого, кроме служанки, не видела. Кстати, вы не знаете, где мой отец? Лиз сказала, что его нет в замке.

Девушка почувствовала, как Роан напрягся. Мелисса тяжело вздохнула.

– Он что, бросил меня и сбежал вместе с Ракешем? – с грустью в голосе предположила она.