Наука Плоского мира

В середине 90-х Жак Ласкар открыл еще один эффект, существующий благодаря Луне, — стабилизацию Земной оси. Земля похожа на юлу — в каждый конкретный момент можно указать линию, вокруг которой вращается вся планета. Это и есть планетарная ось. Земная ось расположена под углом к плоскости вращения Земли вокруг Солнца — благодаря этому происходит смена времен года. Некоторое время северный полюс наклонен к Солнцу ближе, чем южный, а спустя шесть месяцев они меняются местами. Когда северный конец оси находится ближе к Солнцу, северное полушарие планеты получает больше солнечного света, чем южное, то есть на севере наступает лето, а на юге — зима. Шесть месяцев спустя ось оказывается направленной в другую сторону, а времена года меняются на противоположные.

В течение длительных промежутков времени земная ось меняет свое направление, как и раскачивающаяся ось крутящейся юлы. Период таких раскачиваний в случае Земли составляет 26 000 лет. Но при этом ось всегда сохраняет наклон в 23° к плоскости, перпендикулярной ее орбите. Раскачивание оси называется прецессией — это явление оказывает небольшой эффект на смену времен года, сдвигая их на один год за каждый 26 000 лет — то есть никакого вреда это не приносит. Однако у большинства других планет изменения в направлении оси более существенны: они затрагивают угол наклона к орбитальной плоскости. Например, угол наклона оси Марса, вероятно, меняется на 90° каждые 10–20 миллионов лет. Это приводит к радикальным изменениям климата.

Предположим, что планетарная ось находится под прямым углом к орбитальной плоскости. Тогда смена времен года не происходит, но везде, за исключением полюсов наблюдается смена дня и ночи, причем длительной дня и ночи совпадает. При небольшом наклоне возникает смена времен года, а длительность светлого времени суток увеличивается летом и сокращается зимой. Пуст теперь наклон оси составляет 90°, то есть в некоторый момент северный полюс направлен строго на Солнце, а полгода спустя — к Солнцу обращен южный полюс. На каждом из полюсов сменяющие друг друга «день» и «ночь» длятся полгода, то есть время года совпадает с суточным временем. В течение полугода одна часть планеты выжигается Солнцем, а затем еще на полгода погружается в ночную мерзлоту. Хотя в таких условиях, жизнь все еще может существовать, ее возникновение становится более проблематичным. К тому же в такой среде живые существа могут оказаться более восприимчивыми к экстремальным изменениям климата, вулканической деятельности или ударам метеоритов.

За очень большой промежуток времени, намного превышающий 26 000-летний период прецессии, Земная ось может менять угол наклона, но все же не так сильно. Почему? Как показали расчеты Ласкара, Луна обеспечивает стабильность Земной оси. Так что вполне разумно полагать, что жизнь на Земле многим обязана умиротворяющему воздействию нашей космической сестры, пусть даже отдельных представителей Луна сводит с ума.

Еще один аспект Лунного воздействия был обнаружен в 1998 году: оказалось, что существует четкая зависимость между приливами и скоростью роста деревьев. Эрнст Цюрхер и Мария-Джулия Кантиани измеряли диаметр молодых елей, выращенных в контейнерах при постоянном уровне освещения. С периодичностью в несколько дней диаметр изменялся в ритме приливов и отливов. Ученые пришли к выводу, что это результат влияния Лунного притяжения на перемещение воды в стволе дерева. Объяснить колебания воздействием лунного света, который мог бы затронуть фотосинтез, нельзя, так как растения выращивались в темноте. Наблюдаемое явление может быть связано с особенностями существ, обитающих на побережье. Поскольку их развитие протекало рядом с водой, они научились реагировать на приливы и отливы. В ходе эволюции это может быть достигнуто путем синхронизации внутренних процессов организма с колебаниями уровня воды. Даже в лабораторных условиях эти существа продолжают следовать ритму, заданному приливами и отливами.

Луна имеет и другое важное значение. Вавилоняне и древние греки знали, что Луна имеет форму шара, благодаря смене Лунных фаз и небольшим колебаниям, позволяющим видеть больше половины поверхности Луны. Уже своим видом Луна показывала, что она — шар, а не плоский диск, как Солнце. Луна подсказывала нам, что картина Земли и ее соседей в виде «больших шаров в космосе» намного ближе к истине, чем «огоньки в небе».

В нашем рассказе о Луне мы прошли долгий путь, начав с истории о младшем констебле Ангве и женском менструальном цикле. Это позволяет нам понять, насколько сильно мы привязаны к нашей Вселенной. То, что происходит Там Наверху действительно оказывает влияние на нас, живущих Здесь Внизу, и это влияние мы ощущаем каждый день.

Глава 21. Свет, за которым видна тьма

Не было и следа Тьмы. Это так поразило Думминга, что он заставил ГЕКСа проверить результат еще раз. Тьма ведь должна существовать, разве нет? Ведь если нет Тьмы, то нет и фона, на котором виден свет.

В конечном счете, он решил рассказать об этом другим волшебникам.

«Там должно быть огромное количество Тьмы, но ее нет», — просто сообщил он, — «Есть только свет и… его отсутствие. Да и свет ведет себя как-то странно».

«В смысле?» — удивился Архканцлер.

«Ну, как вам известно [65] , сэр, есть обычный свет, который движется примерно с той же скоростью, что и звук».

«Конечно. Чтобы это понять, достаточно понаблюдать за тенями на земле».

«Более-менее, сэр… и есть мета-свет, который вообще не движется, потому что уже находится везде».

«В противном случае мы не смогли бы видеть темноту», — подтвердил Главный Философ.

«Именно так. Но во Вселенной Проекта есть только один вид света. ГЕКС считает, что его скорость составляет несколько сотен тысяч миль в секунду».

65

Фраза, которую он использовал, когда хотел сказать «Я не уверен, что вы это знаете».

«И что это нам дает?»

«Ну,… ничто в этой Вселенной не может двигаться быстрее».

«Это чепуха, потому что…», — начал было Чудакулли, но Думминг поднял руку. В это раз оспаривать Архканцера ему совсем не хотелось.

«Арханцлер, я вас прошу. Он старается, как может. Просто поверьте мне на этот раз, ладно? Да, я прекрасно понимаю, почему это невозможно. Но там это, кажется, работает. Если кому-нибудь интересно, то ГЕКС уже написал кучу страниц про эту Вселенную. Но меня лучше не спрашивайте, хорошо, джентльмены? Все это должно быть логичным, но если над этим думать, у вас мозг из ушей полезет».

Он сложил руки и постарался выглядеть как можно более благоразумным.

«Проект передразнивает настоящую Вселенную, прямо как обезьяна».

«У-ук».

«Прошу прощения», — извинился Думминг, — «Это просто метафора».

Библиотекарь кивнул в ответ и, ушел, опираясь на костяшки пальцев. Волшебники внимательно следили за ним.

«Ты действительно веришь, что вот эта штука», — показал Декан, — «со всей этой лунно-фобной водой и мирами, которые обращаются вокруг солнц…»

«Насколько я понимаю», — прервал его Главный Философ, который в данный момент читал выкладки ГЕКСа о более сложных физических явлениях внутри Проекта, — «если вы едете в телеге со скоростью света и бросаете вперед мяч», — он перевернул страницу, некоторое время читал про себя, потому нахмурил брови, перевернул страницу еще раз, надеясь обнаружить просветление на другой стороне, и, наконец, продолжил, — «… ваш брат-близнец будет на пятьдесят лет старше вас, когда вы вернетесь домой… Я так думаю».

«Близнецы всегда одного возраста», — холодно заметил Декан, — «Потому они и называются близнецами».

«Взгляните на мир, над которым мы работаем», — сказал Думминг, — «можно считать, что это два черепашьих панциря, соединенных вместе. Там нет ни верха, ни низа, но если представить его как два мира, огибающих друг друга, где и луна, и солнце выполняют работу за двоих… становится очень похоже».

Он почувствовал, что вот-вот загорится под взглядами волшебников.