Наука Плоского мира
Шрифт:
Еще одно глобальное вымирание, правда, менее суровое, имело место 55 миллионов лет тому назад, на границе между эпохами палеоцена и эоцена. В отложениях ледяных кернов, извлеченных в Антарктиде, Джеймс Кеннетт и Лауэел Стотт обнаружили следы внезапной смерти множества видов морских существ. Видимо, триллионы тон метана вырвались из океана в атмосферу. Метан дает сильный парниковый эффект, поэтому такой выброс поднял температуру «выше крыши». Дженни Диккенс высказала предположение, что источником газа были отложения гидрата метана в зоне вечной мерзлоты и на морском дне. Гидрат метана представляет собой молекулы метана, окруженные кристаллической решеткой воды — он образуется в результате удержания метана, который вырабатывается живущими
По случайному стечению обстоятельств одним из главных последствий палеоцен-эоценового вымирания стал всплеск эволюционного многообразия, который, в частности, привел к появлению приматов — и нас с вами. Считать это явление катаклизмом или нет, зависит от вашей точки зрения. Как отметил Думминг Тупс, у камней точки зрения нет, зато она есть у нас.
Глава 29. Там кто-то плывет
«Мне кажется, это больше похоже на страшдественские украшения», — наконец сказал Главный Философ, после того, как волшебники закончили прием аперитивов и собрались у вездескопа, чтобы рассмотреть сверкающий белую планету. — «Кстати, довольно красиво».
«О студнях теперь можно забыть», — сказал Думминг Тупс.
«Хлоп», — весело заметил Декан. — «Еще хереса, Архканцлер?»
«Вероятно, какая-то нестабильность на Солнце…», — задумчиво произнес Думминг.
«Которое было создано неквалифицированным трудом», — заметил Архканцлер Чудакулли, — «Рано или поздно это должно было случиться. Теперь все замерзнут насмерть, боги устроят чаепитие и наступит вечный холод».
«Шмыглихейм» [89] , — сказал Декан, который первым добрался до хереса.
89
В оригинале — «sniffleheim» от англ. «sniffle» — сопеть, шмыгать носом. Судя по всему, это отсылка к Ётунхейму — одному из девяти миров в германо-скандинавской мифологии, на котором, в частности, основаны «Ледяные гиганты» Плоского Мира (см. роман «Sourcery» «Посох и шляпа») — прим. пер.
«Если верить ГЕКСу, то изменился воздух планеты», — сообщил Думминг.
«Это звучит как-то более научно, да?» — согласился Главный Философ.
«О, у меня есть идея!» — просиял Декан, — «Мы же можем запрограммировать ГЕКСа, чтобы он обратил поток чаров в хтонической матрице оптимизированного двунаправленного октагоната?»
«Что ж, это мнение четырех бокалов хереса», — поспешно заметил Архканцлер, чтобы нарушить последовавшее молчание. «Тем не менее, если вы хотите знать мое мнение, то я бы предпочел в следующий раз услышать что-нибудь помимо бессвязной чепухи, если можно. Итак, господин Тупс, это конец света?»
«И если это так», — добавил Главный Философ, — «стоит ли нам ожидать появление толпы героев?»
«Ты о чем, дружище?» — удивился Чудакулли.
«Ну, Декан считает, что мы здесь вроде богов, а во многих мифологиях герои после смерти попадают на вечный пир во дворце богов», — пояснил Главный Философ. — «Я просто хотел понять, нужно ли нам предупредить поваров».
«Да они же просто студни», — возразил Чудакулли. — «Что они могут совершить такого уж героического?»
«Ну, не знаю… Классический способ — это что-нибудь украсть у богов», — задумчиво ответил Главный Философ.
«Предлагаешь нам проверить содержимое карманов?» — спросил Архканцлер.
«Кстати, я уже давно свой перочинный нож не видел», — сказал Главный Философ. — «В общем, я просто высказал предположение».
Чудакулли похлопал подавленного Тупса по спине.
«Выше нос, дружище!» — засмеялся он. — «Это замечательное достижение! Честно говоря, в итоге получилась куча студней с интеллектом на уровне горохового супа, но ты не должен позволять крайне безнадежному провалу омрачить твое настроение».
«Да, мы такого
никогда не позволяем», — заметил Декан.На следующий день после завтрака Думминг Тупс забрел в здание Института Высокоэнергетической Магии. Его глазам предстала картина запустения. Повсюду были разбросаны чашки и тарелки. Пол был завален бумагами. Забытые на столе сигареты оставили на краю стола обуглившиеся следы. Недоеденная пицца с сардинами, сыром и черной смородиной, остававшаяся нетронутой уже несколько дней, осторожно двигалась в поисках безопасного места.
Вздохнув, он взял метлу и перешагнул через лоток с распечатками ГЕКСа за ночь. Лоток оказался загруженным куда больше, чем того ожидал Думминг.
«Не только студни — здесь полно разной живности! Некоторые даже извиваются…»
«А это растение или животное?»
«Это растение, я уверен».
«А разве оно… не движется…, причем довольно быстро?»
«Не знаю. Я раньше не видел ходячих растений».
По мере распространения новостей, волшебники начали возвращаться в здание Института. Теперь, когда невозможное случилось, старшие волшебники собрались вокруг вездескопа, объясняя друг другу, что этот исход был предопределен заранее.
«Все эти трещины на дне моря», — сказал Декан, — «И вулканы, разумеется. Со временем планета должна была накопить достаточно тепла».
«Но это никак не объясняет разнообразие форм», — заметил Главный Философ. — «Сами посудите, море выглядит так, будто кто-то перевернул огромный камень».
«Полагаю, у студней было время подумать о своем будущем, пока они находились под слоем льда», — предположил Декан. — «Можно считать, что у них выдался долгий зимний вечер».
«Я — за уборную», — высказался Преподаватель Современного Руносложения.
«Я думаю, мы все с этим согласны», — сказал Чудакулли. — «Но сейчас-то это к чему?»
«Я имею в виду, что студни… ну, вы понимаете,… облегчались в течение многих миллионов лет, а после этого должны были остаться горы… ээ… удобрений», — отважился сказать Преподаватель.
«Хоть задницей жуй» — вставил слово Декан.
«Декан! Ну в самом-то деле!»
«Простите, Архканцлер».
«…а как мы знаем, навозные кучи буквально кишат жизнью…», — продолжал Преподаватель.
«Раньше считалось, что кучи мусора породили крыс», — заметил Чудакули. — «Конечно же, это было всего лишь суеверие. На самом деле, они породили чаек. Но ты утверждаешь, что жизнь на самом деле движется вперед, подъедая за мертвецами их обувь [90] ? Ну, или мертвых студней, в данном случае. И, конечно, никакую не обувь, потому что у них нет ног. А даже если бы они были, то студни не настолько сообразительны, чтобы придумать обувь. Хотя, даже если бы и придумали обувь, они не смогли бы ее изготовить. В тот момент ее просто не из чего было сделать. Но в целом метафора соответствует ситуации».
90
Вероятно, это отсылка к поговорке «wait for dead man's shoes» (букв. «ожидать туфли мертвеца»), означающей «ожидать получения наследства» — прим. пер.
«Студни там до сих пор есть», — сказал Декан. — «Просто появилось много других существ».
«Есть признаки разумной жизни?» — спросил Чудакулли.
«Не уверен, как мы сможем это заметить на данном этапе…»
«Очень просто. Кто-нибудь из них убивает не ради пропитания?» Они всмотрелись в кишащую живностью питательную среду.
«Не так-то просто определить их намерения», — заметил Декан, немного погодя.
«А есть ли признаки того, что кто-нибудь вот-вот обретет разум?» Они всмотрелись снова.