Навеки-навсегда (Навсегда в твоих объятиях) (Другой перевод)

— Я сказала князю Зеркову, что тебе нездоровится, и он не будет обеспокоен моим отсутствием, думая, что я забочусь о тебе. Князь пообещал взять на себя роль хозяина, так что никто из гостей ничего не заподозрит. Где ты оставила полковника Райкрофта?

— Он ждет в саду и нанял экипаж, так что твой не понадобится.

Наташа натягивала голубое платье и рассуждала:

— Конечно, он согласился. Я имею в виду — отвезти тебя к себе домой?

— В общем-то, да. — Зинаида предпочла особо не распространяться, затягивая корсет на подруге.

Наташа посмотрела на свое отражение в зеркале, любовно провела по модному воротнику и сказала:

— На расстоянии князь Алексей не догадается, что это я, — но потом озабоченно посмотрела на волосы и нахмурилась: — Боюсь, меня выдаст седина. У тебя есть накидка?

— Эта должна подойти. — Зина достала белую кружевную мантилью, которую князь Алексей видел на ней, и прикрыла голову подруги.

Наташа с улыбкой повернулась и предстала перед взглядом Зины.

— Как я выгляжу?

— Ты красавица. Как всегда, — заверила ее девушка. — А теперь стань к окну, словно ты смотришь на карету. Пусть князь Алексей тебя увидит. Но когда выйдешь из дома, постарайся, чтобы он не узнал тебя. Пусть подумает, что это я села в экипаж, тогда он последует за ним, пока Степан не остановится. К этому моменту я уже буду на квартире Райкрофта.

— Князь знает, где живет полковник?

— Если нет, то быстро выяснит, — сухо ответила Зина.

Наташа издала озабоченный вздох и потрепала девушку по щеке:

— Судя по тому, как Тирон очарован тобой, он проявит нетерпение. Тебе будет трудно удержать его в рамках приличий до приезда Алексея.

— Если это произойдет, мне придется винить только себя, — пробормотала Зина, стараясь не встречаться с обеспокоенным взглядом подруги. Она дивилась собственной решимости и не боялась дурного исхода, понимая, что необходимо собрать все силы, чтобы достичь ранее задуманной цели.

— Мне пора, — вздохнула Наташа, с недовольством думая о долгой поездке по городу. А потом с хитроватой улыбкой предложила другой план: — Может, мне поменяться с тобой местами и поехать с полковником Райкрофтом? А ты покатаешься в карете по городу?

Зина рассмеялась столь невероятному предложению:

— Боюсь, что перемена планов не даст желанных результатов.

Притворившись разочарованной, Наташа попробовала протестовать:

— Мне будет очень скучно одной, а полковник так красив! — И когда ответа не последовало, Наташа жеманно вздохнула, а потом поправила платье и накидку на голове. Она окончательно решилась: поцеловав подругу в щеку, княгиня попрощалась и оставила Зинаиду одну ожидать отъезда кареты. Только через несколько минут девушка решилась выглянуть в окно. Сердце радостно забилось: князь Алексей с наемниками отправился вслед за экипажем, который увозил Андрееву.

— Он, без сомнения, думает, что застал меня врасплох, — вслух произнесла Зинаида. — Князь не переживет, когда узнает, что остался в дураках.

Набросив черный бархатный плащ с капюшоном, Зина заспешила по лестнице, которая вела в комнату Наташи. Через мгновение она уже была в саду в объятиях Тирона.

— Я уже начал беспокоиться, что ты не вернешься, — пробормотал он и крепко прижал девушку к себе.

Зина откинула голову и отдалась во власть поцелуя. Ноги обмякли, сердце бешено заколотилось. Охваченные страстью, они наконец-то оторвались друг от друга. Тирон взял княжну за руку и повел к долгожданной карете, затем быстро взял на руки, бросил несколько слов по-русски кучеру и посадил Зину в экипаж.

— А вы делаете большие успехи в языке, полковник, — с улыбкой заметила княжна, когда тот закрыл дверь. — Скоро я смогу понимать вас.

— Если бы я знал, что приеду сюда, то три года учил бы язык, — улыбнулся Тирон и задернул занавески на окнах.

Карета тронулась, Райкрофт откинулся на спинку сиденья, не отрывая взгляда от девушки.

— Ты будешь понимать меня и без слов, Зина. Ничто другое значения не имеет. Стоило ехать в Тмутаракань, чтобы встретить здесь тебя.

— Думаю, Наташа предупредила заранее, что я теперь живу в ее доме?

— Я имел в виду приезд в Россию, — пояснил он. — Рад, что ты вернулась, а то я уже собирался разыскать тебя и взять там, где найду:

Зина ласково дотронулась до его губ:

— Ты насмехаешься надо мной.

Тирон прошептал:

— Я не знал, что так долго тянется столетие, пока не оказался в этом саду, ожидая тебя.

Девичьи пальчики провели по его переносице.

— А как тянется время сейчас?

— Слишком быстро.

Зина пальцем провела по его брови, а потом по щеке.

— Что мы можем сделать, чтобы оно остановилось?

— Останься со мной навсегда.

Рука застыла в воздухе, когда Зина встретилась с застывшим синим взором.

— Я могу провести с тобой только пару часов, а потом должна вернуться.

— Тогда все для меня будет потеряно, — пробормотал Тирон и жадно поцеловал ей ладонь. — Я обязан как можно быстрее сделать тебя своей.

— Умоляю, не надо! — проговорила Зинаида, ощущая прикосновение его губ. — Время, проведенное вместе, должно стать для нас драгоценным воспоминанием. Разве не лучше любить медленно и дорожить каждым мгновением?

Его губы коснулись ее бровей и остановились на пульсирующем виске.

— Твоя мудрость удивляет меня, Зинаида. Учитывая, что у тебя нет опыта, откуда такие познания?

— От матушки, — ответила она, перебирая серебряные завязки у него на камзоле.

— Дальновидная женщина. Она, должно быть, обожала твоего отца, если покинула родину ради него.

— Это не было большой жертвой во имя любви, учитывая их отношения. — Горький вздох сорвался с губ девушки. — Как жаль, что их нет в живых! Анна не смогла заменить мне мать, а князь Алексей — просто развратник и насильник. С ним лучше даже не знакомиться. Я постоянно боялась, что он застанет меня врасплох. Это чудо, что я выбралась из дома Тарасовых.

— Угрозы? — недоумевал Тирон, внимательно глядя на девушку.

И та мгновенно покраснела:

— Князь Алексей домогался меня и намеревался растоптать, если я посмею сопротивляться.

— Я не могу винить этого мужчину в том, что он желал тебя. Но не такими же методами! Они мне противны.

— Ты выразил мои чувства…

— Я предпочитаю, чтобы ты отдалась мне по доброй воле.

Ресницы Зинаиды вздрогнули, и она опять оказалась во власти жаркого поцелуя. Наконец Тирон оторвался от девушки, и тогда она шепотом произнесла:

— Твои губы заставляют меня желать этого.

— Тебе хорошо?

— Не просто… Они заставляют меня хотеть большего.

Тирон сбросил капюшон с ее головы и принялся ласково целовать, одновременно развязывая шнурки на плаще.

Справившись с ними, он сбросил бархатную накидку, и та упала на сиденье сзади. В голубых глазах тут же засияло желание. Тирон пожирал взглядом неописуемую красоту. Зина забеспокоилась, не слишком ли откровенен ее наряд. Но затаила дыхание, когда полковник медленно провел пальцем по плечу, потом — по изящной ключице и коснулся груди. Прелесть новых ощущений настолько захватила Райкрофта, что Зинаида, дрожа от предвкушения большего, сама поцеловала его в губы. Она боялась, что Тирон дотронется до сосков и вызовет в ней ответный огонь. И вскоре эта жадная ласка дошла до сути ее женского естества.