Навигационная магия

Я усмехнулась.

— Я так испугалась, что думала, у меня сердце из груди выскочит! — призналась я.

Остер засмеялся, ласково потрепав меня по волосам.

— Ну, не преувеличивай. Все же закончилось хорошо!

Я улыбнулась.

— Еще бы найти путь домой. Боюсь, что за время моего отсутствия, меня уволят с работы.

Старик удивленно приподнял брови.

— Как? Ты ходила на работу? Но разве женщина должна себя обеспечивать? А родители? А жених, муж, в конце концов?

О времена! О нравы! Похоже, что здесь даже большее средневековье, чем я себе предполагала. Пришлось объяснять названному отцу простые истины.

— У нас все по-другому. Женщина обладает теми же правами и обязанностями, что и мужчина. Она должна обеспечивать себя сама, чтобы быть сильной и независимой. Что же до мужа, то у меня его попросту нет.

— В твои двадцать два года еще не замужем?!

— Хотите сказать, что я старая дева? — засмеялась я. — Увы! Я хочу выйти по любви!

— А храм? Богиня Леда уже указала твою половинку тебе?

Я горько усмехнулась. Если бы у нас были боги, которые указывали на таких половинок, не было бы и разводов. И несчастных семей бы не было. Я как раз хотела об этом сказать, как дверь в мою комнату скрипнула, впуская за порог моего брата.

— Беседуете? — вполне миролюбиво спросил он.

— Да. — ответил Остер Шеллоу. — Делойс рассматривала ваши с ней детские фото. Вы такие очаровательные. Смотри!

Старик показал одну из самых умильных фотографий брату, а тот скривился, будто съел кислый лимон.

— Вообще-то я пришел к Дели. Хотел пригласить ее покататься на лошадях. Мне помнится, она обожала маленькая кататься на своем пони — Фламинго. Думаю, что из нее должна была получиться отличная наездница!

Я мысленно пожелала провалиться братцу сквозь землю. Вот ведь прицепился! Если что, то если с машиной я дружила и вообще получала кайф от быстрой езды, но вот лошадей не то, что опасалась — вообще боялась.

— Эээ, Грег… Варвары были очень жестоки. Они не давали мне кататься на лошадях. Все мои отличные навыки были загублены на корню. — сказала я первое, что пришло в голову.

Мужчина усмехнулся.

— Ах, какая жалость! Но, думаю, тебе не составит труда наверстать упущенное? Кстати, что это за выражение такое “на корню”? Варвары научили?

Я прикусила язык. А вот Остер Шеллоу неожиданно идею сына поддержал.

— Дели… И правда. Сходи прогуляйся с Грегом. Думаю, он не допустит того, чтобы с тобой что-то случилось или ты пострадала.

Делать нечего. Пришлось тащиться вслед за уверенно шагающим братом к конюшням. Невольно нащупала в кармане легкого пальто, накинутого на чужое платье, мобильник. Еще даже не села зарядка, которую я экономила изо всех сил, периодически его выключая.

— Покатаемся вместе?

Вопрос застал меня врасплох.

— На карете? Ну, или на чем тут у вас ездят…

Мужчина хмыкнул, сдув упавшую на лоб челку.

— Обижаешь, Делойс. Разумеется верхом!

Грег засвистел, и к нему на всех порах подлетел угольно-черный красавец-конь, гордо выгарцовывая перед хозяином. Удивительно красивый. И такой же пугающий.

Не знаю, с чем связать мою боязнь этих животных. Помню, в детстве мама водила меня на таких покататься, но я уже тогда закатила истерику, и сказала, что ни за что не сяду на эту “дулацкую лофадь”. Вот и теперь, когда выросла, судьба вдруг решила надо мной посмеяться.

Грег оседлал коня, лихо взобравшись на его спину, а затем наклонился вниз, протягивая мне руку.

— Ну же, красотка! Или боишься?

Закусила губу. Боюсь? Не дождется, гад! Раз уж я решила играть роль его сестры, придется выразить щенячий восторг. А потому я вымученно улыбнулась и протянула ладонь брату. Тот одним движением подхватил меня, помогая взобраться, усаживая перед собой.

Конь издевательски заржал. Видимо, почувствовал мой страх. А, может, решил поддержать хозяина.

— Не напрягайся, милая сестренка. Животные чувствуют страх. Особенно лошади.

Грег обхватил меня за талию, прижимая к себе, а затем пришпорил коня. Да так, что тот почти сразу перешел в крутой галоп.

Мой визг заглушило лесное эхо.

***

Мы мчались по полям, лесам и весям, и только ветер трепал наши волосы. И если Грег получал явное удовольствие, то я ощущала себя мешком с картошкой, который подкидывало на каждом особенно лихом скачке. Хорошо еще братец все же не решился на убийство “мнимой” сестры, и не отпустил меня из кольца сильных рук.

— Ну как тебе наша конная прогулка? — прошептали на ухо. — Раньше ты была в восторге от быстрой езды.

Угу. Я и сейчас в восторге. Интересно, чтобы ты сказал, посади я тебя в свой паджерик и выжми двести!

— Мечтала все дни, проведенные у варваров, об этом! — ядовито процедила я.

А Грег рассмеялся и вдруг резко затормозил. Затем сделал какой-то маневр, и его конь встал на свечку, оглушив меня ржанием.

Сердце едва не выскочило из груди. Перед глазами промчалась вся прожитая жизнь. А мобильник, спокойно лежавший в кармане прежде, под действием силы тяжести вывалился и с глухим стуком выпал на землю. Как раз, когда рядом с ним приземлились копыта чудовища Грега.

— Стой! Стой, я выронила важную вещь! — закричала я.

Видимо, в моих глазах был испуг от потери мобильника даже пострашнее, чем от свечки. Потому что брат заставил коня остановиться и, отпустив меня, помог спешиться.

— Что ты потеряла? — Грег тоже спустился с коня на землю и теперь с интересом смотрел, как я поднимаю с пожухлой травы у дороги свой смартфон, и осторожно протираю краем плаща все-таки треснувший экран.

— Ну же! Живи, милый, пожалуйста….

Я, от испуга за единственную связь со своим миром, совсем забыла о том, что мужчина может проявить излишнее любопытство. Включила мобильник и только когда на нем загорелся привычный экран и проиграла знакомая ненавязчивая мелодия, убрала его обратно в карман с облегченным вздохом.

— Вроде бы цел…

Подняла взгляд на замершего Грега и остолбенела. С ним что-то явно творилось не то. Потому что на его лице смешались столь разные эмоции, что и не понять было, что именно он испытывает. Вначале удивление, потом вдруг странная тоска, еще спустя мгновение вдруг гнев, а затем странная решимость.

— Дай мне это. — он протянул руку.

Я тут же оценила ситуацию как “Критическая”, а потому отдавать смартфон отказалась на отрез.

— Не дам! Это мое личное. И вообще, мы вроде бы катаемся? Так чего застыли, поехали уже!