Навигаторы Апокалипсиса

– Это местные, – ничего толком не поясняя, ответил Водолей. – Лучше бы нам уйти.

– Та же Контора, только старого образца? – уточнил Сергей. – Да, тогда лучше не связываться. А чего хотят?

– Чтобы поработал на них.

– Проводником?

– Кем же еще?

– А тебе лень?

– Они прорываться намерены. А я уже пробовал. Еле ноги унес. Больше не хочу экспериментировать.

– Насчет эксперимента я в курсе, – Сергей кивнул. – Так себе была идея. Лучше бы мелкими группами проникали.

– Вот господин Шуйский и хочет меня запрячь.

– Шуйский? Это который? Не тот, случайно…

– Тот самый.

– Надо же, какие люди без охраны!

– Как раз с охраной, – негромко проронила Юля, тоже, наконец, приходя в себя. – Если вы не хотите с ними связываться, что мы стоим?

– У них на пути широкий овраг, – заметил Водолей. – Напрямую не пройдут, а в обход им топать и топать. Успеем сбежать.

– Дядь Вова, – Юля взяла Водолея за руку, – вы извините, но вид у вас…

– Это да, – смерив Володю взглядом, согласился Сергей. – Видок неспортивный. Непонятно, как еще на ногах держишься, бегун.

– Все нормально, – Водолей поежился и поднял воротник.

– А если стрелять начнут?

– Не начнут.

Водолей еще раз окинул взглядом «группу встречающих» и вдруг понял, что ошибается. Бойцы Шуйского пока не стреляли, но оружие уже подняли и направили в сторону навигаторов. Заметили это и Сергей с Юлей.

– Ложись! – прошипел Сергей и дернул спутников за одежду. – Пригнитесь хотя бы!

– Нет! – вдруг нервно крикнула Юля. – Бежим!

– Куда бежать, пуля догонит!

– Отпусти! – Юля вырвалась и бросилась куда глаза глядят.

Правда, глаза у нее глядели мимо Водолея, поэтому Володе не составило труда поймать запаниковавшую девушку. Юля забилась в его объятиях, как птица в силках. Водолей хотел сначала на нее прикрикнуть, но потом уловил ее взгляд. В остекленевших от страха глазах Юли не отражалось ни искры разума, девушкой полностью завладели инстинкты и рефлексы, кричать на нее было бесполезно. А еще в ее глазах отражались – и теперь уже не условно, а на самом деле – несколько черных пятен.

Водолей резко обернулся и невольно разжал объятия. Ему стало понятно, почему запаниковала Юля. Со стороны тлеющего бурелома, который в Новой реальности оставался Рублевским лесом, в сторону навигаторов двигались несколько уже знакомых Володе черных сгустков. На этот раз сгустки не казались бесформенными, если присмотреться, в них угадывались очертания двуногих существ. Вряд ли людей, ростом существа были под три метра, но чего-то похожего. Возможно, вблизи, шагов с десяти, Водолей смог бы рассмотреть этих черных существ и получше, но он сильно сомневался, что у него может возникнуть такое желание. Чем ближе подходили замаскированные черной пылью существа, тем отчетливее ощущалась их зловещая, пугающая аура. Даже если не смотреть на них, эти черные твари внушали безотчетный, панический страх.

«Получается, надежды Шуйского и офицеров не оправдались, – мелькнула у Водолея мысль. – Тварей не отпугнул приближающийся рассвет. Очень жаль».

Поскольку Водолей уже видел этих тварей, он был отчасти готов к встрече, в первую очередь, с волной ужаса и паники, которая катилась впереди существ. Да и крайняя степень усталости притупляла все эмоции и чувства. А вот Юля, девушка эмоциональная, да еще и новичок в рухнувшем мире, отреагировала на тварей, как положено. Запаниковала по полной программе.

– Убьется по буеракам этим, – едва сдерживаясь, чтобы не помчаться следом за Юлей, процедил сквозь зубы Сергей. – Уходим?

– Придется, – Водолей вытянул шею. – Кажется, вход в подвал свободен. Погнали.

Дважды повторять не пришлось. Сергей стартовал, как ракета, очень скоро догнал Юлю и подкорректировал ее маршрут. Иначе девушка точно пробежала бы мимо укрытия. Водолей поковылял в направлении спасительного подвала гораздо медленнее, постоянно спотыкаясь и поскальзываясь, но ему было уже по барабану. Сожрут твари? Значит, такая судьба. Подстрелят бойцы Шуйского? Ответ тот же. Плевать!

На путь до подвала ушло минут пять. Хотелось бы сказать «и это были пять минут напряженного ожидания смерти», но это стало бы преувеличением. Водолей просто карабкался по завалам и руинам, и мысли его полностью занимал этот увлекательный процесс. Никакого «напряженного ожидания» не было и в помине. Только в конце пути, уже спустившись на одну ступеньку в подвал, Володя обернулся и полюбопытствовал, что же творится за спиной.

Творилось там что-то странное. Нет, в том, что бойцы Шуйского так и не начали стрельбу, никакой странности не было. Местные вояки уже давно поняли, что для черных тварей пули не опаснее дождевых капель, поэтому тратить на них боезапас бессмысленно. Так что группа «администратора всея Руси» просто отошла и укрылась в руинах соседнего дома. Странным Водолею показалось поведение не людей, а тварей. Володя разминулся с жуткими существами на считаные метры. При желании твари легко могли схватить и порвать его, как тузик грелку. Но по какой-то неведомой причине такого желания у них не возникло. Не по вкусу навигаторы? Или они расставили приоритеты и решили, что толпа людей имеет большую пищевую ценность, чем один изможденный человек? Конечно же, Водолей не обиделся, прошли мимо, и замечательно, делайте так и впредь, но вопрос «Почему?» все-таки засел в глубине сознания маленькой колючей занозой.

Аномальное сияние освещало лестницу в подвал почти до последней ступеньки, однако в самом подвале было темно. Но Водолей только порадовался этой темноте. Все-таки мир в разноцветных пятнах, этакая глобальная декорация в стиле Энди Уорхола, утомлял очень быстро. Лучше темнота и слабый лучик электрического света. Володя сделал пару шагов в темноту, щелкнул выключателем и направил фонарик на дальнюю стену. Световое пятно выхватило из темноты довольно неутешительную картинку. Железные ворота были на месте, вот только их до половины завалило обломками бетонных перекрытий. В случае чего подвал мог превратиться в ловушку. Но сейчас он был убежищем, и Водолей решил не усложнять.

– Куда спрятались? – негромко спросил он и поводил лучом из стороны в сторону.

Вместо ответа вспыхнул еще один лучик, и спутники, притаившиеся было в ближнем левом углу, присоединились к Водолею.

– Может, дверь запереть? – с опаской спросила Юля.

– Не надо, – Володя вернулся к лестнице и устало сел на ступеньки. – В помещения твари не заходят. Табу какое-то у них. А если все-таки сунутся, дверь не поможет.

На лестницу упала размытая тень, Юля невольно отпрянула и сделала пару шагов в глубь подвала, но Водолей даже не пошевелился. Тень исчезла, и лестницу снова залил радужный свет. В отличие от теории, насчет исключительно ночного образа жизни тварей, теория о табу в отношении помещений, пусть и полуразрушенных, работала исправно.

– Получается, чем больше этой жути вокруг, тем нам спокойнее? – Сергей усмехнулся. – Не было бы счастья, да несчастье помогло?

– В чем помогло-то? – Юля обхватила себя руками за плечи. – Убежать от всех? И что дальше? Замерзнем тут, и все. Или с голоду помрем.

– Жвачку хочешь? – Сергей достал из кармана пачку «Орбита».

– Не хочу! – Юля демонстративно отвернулась.

– Как хочешь, – Сергей без слов предложил резинку Водолею, но получив такой же молчаливый отказ, спрятал пачку обратно в карман. – Отдохнем, я на разведку схожу. Может, по руинам удастся выбраться, перебежками.