Навстречу богам

— На самый верх. Я подожду вас там, — Древ растворился в стене.

Обладательница дара Рэтхен улетела вверх по лестнице.

— Стой, — крикнул Анджей, но девушка его проигнорировала. Выругавшись, он бросился вслед за ней.

— Совершенно неуправляемая девчонка, — вздохнула Тихоня. Рендел пожал плечами и они отправились следом.

Защитников осталось не больше пяти десятков. Не удивительно, что они предпочли вести бой внутри. Узкость коридора позволяла сдерживать натиск.

Анджей с размаху всадил клинок в ногу наемнику. Ранил в живот другого. Развернулся, пропуская выпад человека в маске. Нагнулся, выставил блок. Рядом возникла Элен и добила раненого.

Нэл размахивала копьем, как очумелая. Ни умения, ни тактики. Лишь лихорадочное желание убить противника. Только чудом ее еще не задели.

Целитель принялся пробираться к ней. Отрубил кисть, вместе с зажатым в ней мечом, особо прыткому наемнику. Тот чуть не лишил его головы. Помог неизвестному лекарю, перерубив колено его противнику. То и дело бросал взгляд на Нэл.

Он все еще чувствовал ответственность за эту девушку. Нельзя допустить, чтобы она погибла так бездумно.

— Осторожно, — крик Элен спас Целителя от стали в печень. Выставив блок в самый последний момент, он с силой отбросил меч наемника.

Подоспевший Рендел воткнул клинок тому в спину. Пусть не очень честно, зато эффективно. В подобном сражении о чести надо думать в последнюю очередь.

— Нэл, — крикнул Анджей, перекрикивая шум и лязг оружия, — уходи, поднимайся наверх.

Девушка бросила него быстрый взгляд, но продолжила сражение. Она тряхнула головой, словно прогоняя ненужные мысли.

Целитель выругался. До нее оставалось метров пять, но сквозь бой пробираться не так-то просто.

Он вновь продолжил движение, уходя от случайных ударов. Один наемник всадил клинок в шею какому-то лекарю и напал на Анджея. Сделал стремительный выпад, развернулся и ударил в бок.

Целитель ушел от вражеской стали, отступив назад. Блокировал следующий удар. Рванул вперед, но не успел.

Не успел прийти на помощь к Нэл. Меч одного из наемников вонзился ей в живот. Копье выпало из рук и девушка повалилась на ступеньки, зажимая ладонями рану.

Не обращая уже внимания на бой вокруг, Анджей подлетел к обладательнице дара Рэтхен. Элен и Рендел его прикрывали.

— Скорее, — крикнул Проныра, — бери ее и поднимайся наверх.

Лекарь отбросил меч в сторону. У него имелся другой — Рассвет на поясе. Он подхватил девушку на руки. Она была совсем легкой. Словно ребенок.

— Прости, — голос Нэл был сиплым. Она закашлялась и губы окрасились алым. Внутреннее кровотечение. Очень плохо. Наемнику удалось серьезно ее ранить.

— Не надо, все хорошо, — Целитель поднимался по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, — береги силы.

Шум схватки стихал. Защитники Цитадели пока еще сдерживали нападавших.

С каждым пройденным этажом ноги Анджея тяжелели. Ноша казалась все более весомей, но он не сдавался. Проклинал того Горлака, на которого ему пришлось потратить Исцеляющую Энергию.

Одежда девушка стремительно пропитывалась кровью. Кожа бледнела, а взгляд становился все более туманным.

Целитель ногой толкнул деревянную дверь двадцать седьмого этажа. Она оказалась не запертой. Вошел в просторный зал Верховного Совета. Уложил девушку на резной дубовый стол.

Следом влетели Элен с Ренделом.

— Как она? — Тихоня схватила один из стульев и подперла им дверь. Надолго не хватит, но все же лучше, чем ничего.

Проныра убрал меч за пояс и подошел к другу.

— Дело дрянь, — покачал он головой, лишь кинув взгляд на рану.

Целитель и сам это знал. Рана была смертельной. А магии, чтобы исцелить ее — не было. Да и вряд-ли бы она сработала на обладательнице дара богов.

— Ты должен это сделать, — еле слышно произнесла Нэл, — она оторвала одну руку от раны и положила на сердце, — вытащи его.

Целитель судорожно пытался найти способ спасти девушку. Он не собирался сдаваться. Нэл должна жить. У нее еще вся жизнь впереди.

— Нет, — замотал он головой, — ты не умрешь, — Анджей сосредоточился, пытаясь собрать те крупицы магии, что были в нем.

— Не надо, — мокрая ладонь легла лекарю на щеку, — это не поможет, — девушка вновь закашлялась.

— Я не могу.

— Ты должен. Иначе камень перейдет к другому и его жизнь будет под угрозой. Хватит смертей.

Целитель сжал челюсть до хруста зубов, сдерживая предательский комок в горле. Непослушная слеза скатилась по щеке и упала девушке на грудь.

Из коридора послышался шум и приближающийся топот.

— Они уже здесь! — крикнул Проныра, выхватывая меч, — где этот ваш деревянный спаситель?

— Проклятье! — Элен подбежала к окну. Высунулась наполовину торса, но ничего необычного не заметила, — я ему все ветки переломаю, если он сейчас же не явится.

— Сделай это, — силы покидали Нэл, — сделай, пока не поздно.

— Лекарь, — Элен положила руку Анджею на плечо, — она права. Это тяжело, но так будет правильнее.

Нэл перевела взгляд на Тихоню. Едва заметно улыбнулась и кивнула.

— Не ты нанес ей смертельный удар. Твоя магия не пострадает.

— Прошу, Анджей, — последние буквы Целитель не расслышал. Нэл потеряла сознание.

— Она хотела, чтобы это был ты, — Тихоня сжала его плечо, — у тебя мало времени.

Проглотив колючий комок, Целитель достал из-за пояса Рассвет. Нэл казалась спящий, хотя румянец давно сошел с ее щек.

Анджей каждой клеточкой тела ощущал холод. Чувствовал, как жизнь девушки просачивается сквозь пальцы. Почти физически ощущал ее. И беспомощность. Коварную, подлую беспомощность и безысходность.

Рука дрожала. Тогда он крепче ухватил рукоять. И сделал это. Рассек ребра.

В дверь что-то с шумом ударилось. Но она выдержала. Неизвестно, надолго ли?

Целитель видел, как сокращаются мышцы сердца. Вот оно — еще живое. Качает кровь. Но еще несколько мгновений и все.

В зал, неизвестно откуда, просочился туман. Он заволок помещение очень быстро, не давая рассмотреть ничего вокруг.

Анджей не обращал ни на что внимание. Сейчас он смотрел лишь на бьющееся сердце. Сокращение, еще одно. С каждым разом промежутки между ударами увеличивались.

Сейчас или никогда.

Оно оказалось теплым, влажным и скользким. Целитель сжал сердце и тут же ощутил нечто твердое в ладони. Камень.