Навстречу Империи: Начало

Здесь же я поговорил с Аастией.

— Я нашёл место, куда можно переселить лорели, — начал я, — но тебе оно не понравится.

— Почему? — удивилась дриада

— Там люди лес рубят, — ответил я и стал ждать взрыва.

— Можно поставить им лесопилку, пусть девочки трудятся, — спокойно сказала она.

— Нельзя, — покачал я головой. — Лесопилка даёт унитарную древесину, хорошую для строительства или готовых изделий из неё, но ни для химического производства.

— Какого ещё производства? — не поняла она.

— Дегтя и дубильного порошка, — ответил я. — На первый нужна берёза, вторым кора с деревьев. С унитарной древесины они её не получат.

— Лорд, вы же понимаете, что я не могу согласиться на это? Лес — наш дом и источник сил, а вы предлагаете уничтожать его!

— Нет, я не предлагаю его уничтожать, — помотал я головой. — Ты ведь сама предложила, чтобы девочки там работали. Так пусть работают, восстанавливают вырубленный лес. Заодно и за лорели смотреть будут, как они прижились, как растут, ты в этом лучше меня понимаешь. К тому же, те люди сами заинтересованы в сохранении леса.

— А можно я подумаю? — спросила через минуту Аастия. — До завтрашнего утра хотя бы.

— Можно, — ответил я. — Это ведь не приказ, а всего лишь предложение.

Первая из южных точек сразу же преподнесла сюрприз в виде двух Верховных Демонов. Одного взял на себя Ордрин, второго расстреливал Хатгар. Но одни они справиться не могли, стрелок так уж точно. Поэтому я поспешил ему на помощь, не сразу заметив вставшего на моём пути ифрита. Собственно, узнал я о нём лишь тогда, когда, используя набегающих чертей для отталкивания, я добрался до Верховного Демона. В тот момент я заметил, что у меня по чуть-чуть отнимается жизнь. Ну да, я использовал для одного из отталкиваний ифрита и поджёгся об него. Сам ифрит лежал ломаной, но ещё живой, куклой в месте нашего столкновения. Его добили Жрецы, а мне пришлось лечиться отварами Нартыгха, чтобы коньки не отбросить. В остальном драка прошла без эксцессов, одного верховника добили мы с Хатгаром, другого ушатал казарег, ему самую малость помогли феи. Бесов взяли на себя все остальные.

Вторую южную точку прошли ещё быстрее, просто расстреляв находящуюся там орду импов всеми возможными стрелками и магами, а чуть меньшую кучку дымных церберов, грейженый вариант церберов обычных, загнали в ловушку и прикончили Костоломами, под моим контролем, естественно, чтобы они тоже немного прокачались. Дамагеры добивали шальных импов, прошедших массированный огонь дальников.

А вот с третьей точкой пришлось повозиться. Целых восемь пещерных монстров, двенадцать суккуб, шесть Наездников и классическое море бесов снова вынудили нас разделиться. Наездники взяли разбег и попытались атаковать строй гномов. Наивные… Здесь надо быть людскими Кавалеристами или иметь существенно большую численность. Залп Мастеров стрельбы пусть и не убил их, зато, нацеленный на лошадок и попавший точно в цель, сбил их уверенную поступь, и гномы приняли их во всей красе, стукнув щитами и приголубив топорами. Монстры угодили под ливень стрел Лучников. И нет, это не их специальное умение, а всего лишь его жалкое подобие, но под его прикрытием к монстрам подошли Костоломы, люди, Седкан и Ордрин. Но и монстры оказались не лыком шиты. Почти все Костоломы сразу оказались на земле от их атаки, медвежатника выкинуло из седла, а казарег потерял меч. Но тут же на одного их них насели люди и выстоявший Костолом, оказавшийся, что неудивительно, Драйдом, другого зафокусили Лучники, третьего стали донимать грифоны, четвёртого заагрил подобравший меч Ордрин — сразу видно, профессионал, я бы такой короткий промежуток времени не смог его даже найти, в густой траве-то — а на пятого напал медведь Седкана. Ещё один словил с десяток вспышек от фей, ослеп, заметался и стал кидаться во все стороны. Наших не задел, а вот у своего сородича снял половину жизни, после чего они сцепились. Да уж, Пещерных монстров ещё контролировать надо, а то они вполне могут проделать такой фокус, и тогда уж своим мало не покажется. Эти двое, превратившись в клубок, покатились прямо на суккуб. Те отвлеклись о своего магического противостояния, за что получили атаку копьями от Жрецов и молнию от Аастии. Я сам метался от монстров к Наездникам, помогая и там, и там, но больше, вместе с Асом и Бураном, гасил бесов. Помогал нам Нартыгх. Пару раз возникали неприятные ситуации. В первой монстр, что сражался с людьми и Драйдом, раскидал их и ломанулся к Лучникам. Остановили его Жрецы, за что один из них поплатился здоровьем, рухнувшим из зелёной в красную зону, и оглушением, суккубы постарались. Два других Жреца были вынуждены перейти в оборону и больше не атаковали. Что, возможно, повлияло на другого монстра. Тот решил зайти в спину гномьим стрелкам, останавливать его было некому. Успевала только Сестерия, отбившаяся от сестёр в помощи нам с бесами. Она бросилась к монстру и прямо перед ним вызвала волка. Тот оказался адской твари на один зуб, но фея успела за то мгновение, что потратил монстр, влепить ему в правый глаз вспышку. Тот взревел, завертелся и хвостом отправил фею в полёт. Приземлилась она жёстко, в спины гномов, представляя собой отличную мишень для монстра. Тот как раз привёл зрение в норму и собирался напасть на неё, характерно поведя хвостом из стороны в сторону, но был остановлен Костоломами. Правда, ценой боеспособности одного из них, он получил переломы правых руки и ноги, отправившись в полёт по схеме Сестерии, но его приземление вышло гораздо жёстче. С трудом, но мы победили. Асу порвали крыло, медведю Седкана повредили шею, у семи Воинов строя наличествовали ушибленные раны разной степени тяжести. Я даже успел подумать, что у них тоже имеется Сердце Хаоса, но время шло, а оно так и не появлялось.

Зато здесь мы нашли самые большие трофеи. Есть правда, ещё третья северная точка, и что там было я пока не смотрел, но из южных точно самые большие. И по демоническим артефактам, и по всему остальному. Три меры серы, две самоцветов, два свитка с заклинаниями, разумеется Хаоса, один неидентифицируемый браслет — везёт мне на браслеты, как утопленнику — и какая-то карта с кладом типа «попробуй сначала понять, где это». Всего, за все шесть точек, мы получили ещё шесть мер серы, четыре ртути, под сотню демонических артефактов, меру железа различными металлическими обломками и общих восемь тысяч золотых как премию за эффективность. Совсем даже неплохо. Кроме того, в третьем северном логовища были найдены Зелья Громового Разрыва, три штуки. Плюс Священное Кадило, явно из храма, элемент снаряжения настоятеля. А про остальные ценности оттуда я так и не спросил… Ладно, ещё будет время, но что-то мне подсказывает, что многое демоны просто уничтожили на месте, потому что в руки не могли взять. А кадило завернули в кусок рясы, так и унесли.

На холм я прилетел в гордом одиночестве: Ордрин отпустил меня, сказав, что моя помощь не нужна, да и вообще, что они за армия такая, если без помощи лорда справиться не могут? Я не стал спорить, хочет проверить войска — пусть проверяет. На Холме меня сразу же взял в оборот Магриш и повёл в таверну. Из сбивчивой речи трактирщика я понял самое главное: он не знал, что делать с фасолью. Да, утром, среди прочих бобовых я выгрузил ему в кладовую и фасоль тоже, но если с теми же горохом и чечевицей он мог что-то приготовить, то фасоль его просто ставила в ступор. А ведь да, в его списке никакой фасоли не значилось, да и в Пищевой табели, составленной игроками для облегчения налаживания торговых связей, в разделе «гномы» её тоже не было. И что делать? Видимо, помимо обеда придётся ещё и ужин готовить. Такие они, превратности жизни лорда: сначала принимаешь важный для будущей Империи документ, потом давишь сомнительными аргументами на одного конкретного не старосту хутора, затем месишь врагов государства и напоследок организуешь спасение рядового трактирщика, пусть он и очень даже важный. И всё это в один день! Но мне нравится, как минимум не задалбывает рутина.

И сейчас я собирался приготовить одно из блюд, которые готовила мама, когда у неё было время. И да, оно было из фасоли. В первую очередь, естественно, её надо замочить. В обычных условиях фасоль заливают водой на ночь, но мама, то ли вычитала где, то ли подсказал кто, делала это за полчаса. Главное, использовать горячую воду и менять её каждые десять минут. Конечно, я сказал Магришу и его сыну, что тоже пришёл наблюдать за моими действиями, что это именно быстрый вариант и по-хорошему надо замачивать долго. И пока бобы наслаждались ванной, я взял из кладовой лук, морковку и немного чеснока. Все это порезал как можно мельче и обжарил на сковороде с маслом, у Магриша нашлось льняное и в достаточно большом количестве. После того, как фасоль замочилась, я слил с неё последнюю воду, залил новую, уже холодную, примерно в три раза больше бобов, и поставил варить. Собственно, это было практически всё. Предупредил, что вариться будет долго, готовой она станет, когда на всю глубину боб станет мягким, но не разварится. Если вода к этому моменту не вся уйдёт, можно поварить ещё, но ни в коем случае не допускать разваривания в кашу. За несколько минут до готовности добавить лук с морковкой. Ну и посолить тогда же. Плохо, что нет помидоров, даже в виде пасты, получилось бы ещё лучше. А если добавить орехов… Да и специи лишними не были бы. Но чего нет, того нет.

Убедившись, что трактирщик верно понял рецепт, я вышел из кухни. В основном зале таверны меня уже ждали. Тот гном, что утром сообщил о прибытии Крогшима, тут же подбежал ко мне.

— Лорд, тот гном, которого ваш дракон принёс три назад, очнулся, — на одном дыхании выпалил он.

— Давай ещё раз и помедленнее.

— Гном, которого ваш дракон доставил из деревни недалеко от Кварцевой жилы, пришёл в себя, — значительно медленнее произнёс помощник старосты. — Ард Гдитсирд просил найти вас, Буран сказал, что вы здесь. Вот я и…

— Где он?

— Э-э-э… в доме арда Гдитсирда, — замявшись, ответил он.

— Идём.

Дом, стоящий с краю жилого квартала, с площади был виден очень хорошо. Всего за каких-то две минуты, наверное, поставив рекорд скорости в размеренном шаге лордов, мы преодолели это расстояние. На крыльце нас встречал сам Гдитсирд.

— Лорд, пациент очнулся и требует тебя, — без предисловий стал рассказывать обстановку староста. — Сказал, что пока тебя не увидит и не поговорит, ничего делать не будет.

— Я уже здесь, пойдём.

По сравнению со старым домом этот был больше, монументальнее и… уютнее, что ли. Наверное, только гном при таком обилии камня может чувствовать себя уютно, но мне нравилось. Пациент, как назвал его Гдитсирд, обнаружился на третьем этаже, в небольшой комнате на одну кровать. Уверен, тут есть спальни и побольше, но ему они были не нужны, всё равно без сознания лежал. До недавнего момента.

— Так вы и есть лорд? — слабым голосом спросил гном, волосы и борода которого имели странный трехцветный окрас, как к некоторых кошек.

— Да, меня зовут Ярогрейв, я правитель окрестных земель.

— Как я здесь оказался?

— Вас принёс мой дракон из деревни людей, что попытались захватить демоны, — ответил я.

— Деревню помню, — задумался он на пару минут, — а вот демонов в ней нет. У них не получилось?

— Нет. Священник из местного храма Эльрата погрузил их в оцепенение, я помог от них избавиться.

— Ничего не понимаю…

— Может, перенесём этот разговор, пока вы не поправитесь?

— Можем и перенести, — согласился он. — А пока прошу, лорд, примете меня к себе. Мне некуда идти, а вы гномы, пусть и в лесу.