Навстречу Империи: Поиск древа

— Не ты один, — хмыкнул я, доставая снарядомeт.

— Ничего себе! — ошарашенно протянул собеседник. — Ну… в смысле… я не промахива… А, пустое, всё равно уже выдал себя, можем и нормально поговорить. Вы кто?

— Моё имя Ярогрейв, я олбед земель на поверхности. А почему ты так странно разговаривал вообще?

— Чтобы задержать вас. Мне и моим сменщикам приказано задерживать всех, кто идёт этой тропой.

— А почему перестал? — продолжал допытываться я.

— Так смысл? Тот стиль речи призван только задержать пришедшего, другой задачи у него нет. Ну а я прокололся, не сумев сдержать удивления.

— А если бы я не согласился говорить?

— Тогда нам пришлось бы плохо, — честно ответил магик. — Средств обороны против вашей… штуки у нас нет.

— Это Ружьё, — представил я снарядомeт. — Неразумен, не говорит, но в бою использовать — только крошка из-под губы, а уж как стреляет…

Фразу про губу и крошку я применил не просто так, у гнумтов она используется аналогом искр из глаз, то есть эффективность довольно высока. Этот конкретный носитель тройной усовой косички, уголки которой ещё и шевелились в такт его словам, явно оценил сказанное.

— Может… покажете? — робко попросил магик.

— Ну не прям здесь же! Придeт время — обязательно покажу.

— Условились. За вами идут, кстати.

С этими словами незаметная до этого калитка в стене открылась, явив делегацию из четырeх гнумтов. Двое выглядели практически идентично, в серых подобиях монашеских ряс из голубого серого материала до пола и головных уборов из светящихся нитей. Да и лица у них одинаково круглились, острились носом и скулами и высочились лбами. Но один, наверно, для различия отрастил свои чeрные волосы до трeхметровой, не меньше, длины, сделал из них тугую косу и вплeл в усовую косичку. Второй же так не делал, наоборот, полностью избавившись от волос на голове, кроме усов. Третьим вышедшим оказался совсем молодой гнумт в такой же рясе, что и у близнецов, но тускло-жeлтой и без нитей вместо шапки. В руках он держал продолговатую шкатулку из красного деревоподобного материала, как на части лестниц и стене. Четвёртой оказалась безусая гнумтка в приталенной рясе и светящихся нитях, вплетeнных в волосы. Волосы же служили поясом, на котором висел вытянутый многогранник то ли синего, то ли зелeного, то ли жeлтого цвета, в этом освещении понять было сложно.

— И вся эта делегация ко мне? — спросил я всё того же стрелка на стене.

— Ага, — исказив губы в неловкой улыбке, отозвался тот. — А мне вообще пора, я здесь лишний.

Сказав это, так и не назвавшийся гнумт скрылся из виду, оставив меня один на один с вышедшими. Первой заговорить решила гнумтка.

— Нам предсказано, что по этому пути придёт высокий сородич, что проведeт на к процветанию, — размеренно начала она. — Будет он не таким, как обычные высокие сородичи, станет много говорить о лесах и преимуществах жизни под открытым высоким небом, не давящим своей массой, оттого и не уютным для привычной жизни. Мы будем не против даже такого размена, существующая жизнь не в состоянии удовлетворить все наши потребности, особенно в пище и безопасности, но будем сомневаться, так ли нужно нам именно открытое высокое небо.

— В общем, мы знали о вашем приходе, олбед, — подхватил эту неспешную речь, стоило ей прекратиться, один из близнецов, лысый. — Мы не уходили от воли Арката, почитая его даже в наших стеснeнных условиях.

— И он поведал нам о шансе уйти отсюда и зажить той жизнью, которую предложит нам пришедший по Пути к Свободе один-единственный гном, — продолжил второй близнец, волосатый.

— Собственно, один гном и пришёл, — вновь вступил первый. — Трое других гномами не являются.

— Тяф! Тяф!

— Ух!

— Пока вы лишь констатируете факт, — отметил я.

— Наш путь не приемлет отказа от служения Аркату, — вновь заговорила гнумтка. — Мы слишком сильно сплетены с Отцом и неминуемо погибнем от разрыва этой связи. Открытый воздух почти наверняка приведёт к нашей смерти по этой причине. Мы пойдём лишь за тем, кто верно служит идеалам Камнерожденного. У нас есть большие сомнения насчёт вашего служения.

— В общем, пойдём мы только за тем, кто верен идеалам Отца, — непонятно зачем пояснил волосатый близнец.

— А в том, что вы им верны, у нас нет уверенности, — вторил ему лысый. — Деревья и Аркат несовместимы, знаете ли.

— Да брехня, — махнув рукой, произнёс я. — И кстати, я прекрасно понимаю вашу… она ведь духовный лидер поселения, верно? Тогда я, как создатель новой ипостаси Арката в Асхане, а именно Гарденика, могу заверить, что деревья ещё как совместимы с Камнерожденным. Возникает небольшой диссонанс в именах, это правда, но он сам не против такого. Во всяком случае, Гарденика он принял.

— Вы… понимаете меня? — недоверчиво спросила гнумтка.

— Ну да, а что тут такого? Вполне себе связная речь.

— Но я ведь говорю так сложно и многословно, больше набрасывая песка, чем реально выкладываю камни.

— Да нет, у вас обычные слова, понять их просто. Вот Хатгар… Тот начнёт говорить, таких витиеватых конструкций нагонит, что реально без переводчика не разобраться. Приходится подключать Ихрипа, иначе важный казгард просто не может участвовать в боевых обсуждениях.

— Меня могут понять лишь те, кто реально верны Камнерожденному, — пояснила духовный лидер гнумтов. — Те же, кто ушёл от него, понимает меня всё хуже, в зависимости от степени ухода.

— Я прекрасно вас понимаю, каждое слово не вызывает сомнения в значении, — как можно убедительнее отозвался я.

— В таком случае все проверки бессмысленны, — властно произнесла гнумтка. — Прио, Сейкло, ключи олбеду!

Ну вот, Гарденик в очередной раз выручает меня. Так и знал, что не зря предложил Аркату сделать его. Не то чтобы у меня раньше были какие-то сомнения, но сейчас, когда на авансцену выходит религиозность, природная ипостась Камнерожденного по-настоящему тащит.

Близнецы почтительно склонились передо мной и подошли к юному гнумту, стоящему со шкатулкой. Тот развернул её вертикально, лысый близнец вцепился в крышку, волосатый — подставил руки. Нeсший шкатулку примерно минуту издавал скрежещущие и хрипящие звуки, после чего лысый дeрнул крышку, а правый сделал несколько пасов в сторону открывшегося нутра. Из шкатулки вылетело пара десятков светящихся жeлтым мотыльков. Секунд двадцать они полетали в тесном пространстве, после чего большинство мотыльков рассыпалось серебристыми искрами, а в руки держащего шкатулку и близнецов упали три ключа с мотыльковые крылышками. К счастью, это была лишь имитация из серебра и огненного турмалина, будь крылышки настоящими и шевелящимися, я бы точно не смог сдержать приступ инсектофобии.

— Первый ключ ваш, — произнесла гнумтка, протягивая мне украшенный одним крылышком стальной прутик. — Но два других… понимаете…

— Нужно пройти ещё пару испытаний? — предположил я.

— Точно. Испытание Верности у вас получилось пройти успешно, впереди ещё Испытание Помощи и Испытание Создания.

Доступно пятое задание цепочки «Мал кривибам…»

Пройдите все Испытания для присоединения выбранных вами магиков к вашему государству