Навстречу Империи: Поиск древа

— Гризма, ты уверена? — спросил лысый близнец. — Может, опустим формальности?

— Порядок писала не я, Сейкло, ты об этом прекрасно знаешь. Ты прав, для прошедшего Испытание Верности остальное формальность, но мы не можем её не соблюсти.

— В чeм помочь-то надо? — уточнил я. — Вас кто-то обижает?

— Да, — не стала отрицать Гризма. — Наше поселение атакуют пауки. Нам бы их устранить как-то.

— Надо хотя бы посмотреть на них. Ведите.

Без слов делегация прошла в калитку, предусмотрительно пустив меня последним. Впрочем, если бы я хотел, от их поселения не осталось ничего, воевать магики до завершения цепочки не умеют. Я, конечно, тоже ещё не в полной боеспособности, но даже снарядами из Ружья положу многих. Другое дело, что даже думать об этом мне противно, убивать просто ради убийства не моё. Не демон я, не демон.

Деревенька оказалась небольшой, домов на двадцать. Обычно гномы жили одной семьeй из шести-семи человек, без надзора игрока их продолжительность жизни составляла максимум полгода, рождаемость оставляла желать лучшего, так что перенаселения не наблюдалось. Ну и пауки, само собой, могли оказывать своё пагубное воздействие.

Располагались невысокие домики хаотично вокруг небольшой площади с колодцем, вода в который поступала сверху. И немудрено, толща здесь такая, что грунтовые воды совершенно точно сверху. Единственным строительным материалом у здешних гнумтов выступала та самая красновая древесина. Но, как оказалось, это вовсе не древесина, а… смола. Гнумты добывали её прямо из земли в твeрдой форме, смешивали с песком, отчего она сначала разжижалась, а потом застывала. Всё это мне рассказали Прио и Сейкло, пока мы шли через деревню. Рассказали они и о достаточно большой пещере, в которой берут грибы для своего пропитания. Именно там и подстерегали пауки, избавиться от которых самостоятельно гнумты не могли.

— Понятно, после избавления от пауков Испытание Помощи выполнится, — констатировал я очевидное. — Что же такое Испытание Создания?

— Вам нужно всего лишь что-либо произвести на свет в нашем присутствии, — ответила духовный лидер. — Возвращайтесь от пауков с победой, и мы обсудим это.

— Тяф! Тяф! — неожиданно очень громко и требовательно залаяли лисята. — Тяф! Тяф!

— Ну и как понять, чего вы хотите? — спросил я у них. — Вы же нормально не разговариваете!

— Тяф! Тяф!

— Ух! — вторила им Хризоколла, летая надо мной.

— Информативно, ага.

«Лорд, они повоевать хотят», — вошёл в мысленный канал связи Ас.

«Ты-то откуда это знаешь?»

«Ну я же понимаю их. Они тоже хотят быть полезными. А Хризоколла, как новенькая, показать, что не зря носит своё имя».

«И что же она такого умеет?»

«Так ведь не знаю же! Не говорит, крылатая. Самому интересно».

— Ладно, пауки ваши, — решился я, рассматривая притихших лисят. — Посмотрим, что вы такого втроём умеете.

— Вы обещали показать, как стреляете из своей штуки, — напомнил неожиданно появившийся страж калитки. — Когда, если не сейчас? Тем более, что вам нужен сопровождающий, который убедится в победе над пауками.

— Хорошо, я дам один выстрел… из своей штуки, — начиная закипать, произнёс я, — но только при одном условии. Вы объясните мне, совместимы ли два последних Испытания.

— Гризма, пожалуйста, — умоляюще прошептал страж.

— Если вы можете одновременно биться и создавать, то совместимы, — ответила духовный лидер, улыбаясь. — Создавать можно что угодно, на ваше усмотрение. Главное, создать с нуля и не прибегая ни к чьей помощи.

— Что ж, отлично. Ведите к паукам.

Отвёл, разумеется, жаждущий посмотреть на снарядом в бою. По пути он наконец назвался. Имя его оказалось типичным для гнумтов — Тродо — и, как и все мужские имена гномьих магиков, заканчивалось на «о». Женские имена заканчивались на «ма», даже если основа звучала неблагозвучно. Они к этому привыкли, для них это норма. Но с учётом наличия основ «спер», «липо» и чуть более безобидной «аст», для некоторых игроков это и в самом деле звучит не очень.

В пещере оказалось целое огромное паучье гнездо. Понятия не имею, как живут пауки в реальности, но здесь они повторили себе жилище примерно с двухподъездную трeхэтажку. Так что дать выстрел, подкреплeнный зельем, оказалось не лишним.

Тродо разинул рот в восхищении от огненного попадания, примерно половина пауков гнезда моментально сгорела, ещё четверть — серьёзно обожжена, так что проблем у Огеля, Пактиквула и Хризоколлы возникнуть не должно. Но, на всякий случай, я предупредил о возможности лечения алхимическими методом. Всё же потерять питомцев пусть и на сутки всего совсем не хотелось.

Ну а сам я оборудовал себе алхимическую точку и принялся варить очередную порцию «Огненного жара». Дело в том, что при ограничении меня в боевых действиях нашлась интересная лазейка. Оказывается, сбрасывать что-либо с воздуха и метать в Асхане относилось к разным видам действий. С тем учётом, что бомбардировками мне пока заниматься не приходилось, я решил сделать на них ставку в оставшемся на сегодня данже. Больше чем уверен, что мне они сильно пригодятся.

Сам же я, в процессе варки, общался с неожиданно разговорившимся Фройдиром, хотя первое сообщение даже казалось безобидным в этом плане.

Слушай, Ярогрейв, у меня тут появился нескромный вопрос. Не сочти за наглость, но… почему ты сейчас ни с кем не воюешь?

Наглостью я это и не считаю. Сейчас олбедс готовится к осаде форта, туда будут стянуты немалые силы. Считаю это достаточно веским поводом не искать боевых действий ещё где-то.

Тебе так сильно не хочется расширить территорию своих земель? Ни за что не поверю, что стартовая локация для тебя предел жизненных мечтаний.

Само собой это не предел. Другое дело, что мне так же не хочется оборонять форт силами трёх с половиной калек и недельного необученного прироста. Война за территории может оттянуть до ста процентов всей армии на себя, а эта оборона очень важна. К тому же, война, вернее, оборона территорий уже началась. На моего другого вассала, почти вассала, Картаниэль, идёт армия нежити, её надо сдержать, по Картаниэль слаба после потери прежних условий жизни и развития.

Почему «почти вассала»? Что с ней не так? И как быть с присоединением других замков?

Не уверен, что смогу рассказать чужую историю без непреднамеренного искажения фактов. Думаю, Картаниэль сделает это намного лучше. У нас с ней есть договорённости, из-за которых она пока не входит в число моих ахтов. Другие же замки будут присоединяться постепенно, у меня уже есть один на примете, но разрываться на него сейчас я не буду в том числе по озвученным выше причинам.

За твоим нежеланием говорить про Картаниэль точно не скрыто чего-то… опасного? Что-то ты темнишь в этом вопросе.

За моим нежеланием говорить про Картаниэль скрыта исключительно принципиальность. Я точно так же не буду никому ничего сообщать о тебе без твоего непосредственного участия в этом. Нет, если ты хочешь, могу и поболтать абсолютно со всеми и выболтать им абсолютно всё. Ты уверен, что тебе это надо?

Я уверен, что мне это не надо. И всё же, отсутствие больших войн настораживает. Так не бывает, что после падения завесы игрока оставляют в покое хотя бы неписи. Это нереально.