Навязанная жена. Нелюбимая

Мои далекие предки перевернулись бы в своих склепах, узнай они обо всех темных магах и колдунах, которые два следующих года посещали наше поместье. Кого здесь только не было! И ведьмы, и некроманты, и даже парочку оборотниц нашли. Даже представить страшно, сколько денег они вытянули из моей семьи, однако и это не помогло.

Моим родственникам. А мне очень даже. Одна из темных ведьм, которую вызвали, чтобы спасти меня, тайком вручила записку, где советовала отправиться в Свободные земли и поступить в академию. И если решусь, она готова помочь с дорогой.

«Чтоб этим светлым неповадно было губить такую хорошенькую темную ведьмочку!» – писала она.

Сбегать я не собиралась. Надеялась, что родные образумятся. Но все напрасно.

В день моего восемнадцатилетия они придумали выдать меня замуж, и как можно скорее. Об этом мне сообщили прямо во время завтрака. Я едва не поперхнулась, когда услышала речь о священном алтаре в каком-то запредельном лесу, девственной крови и золотом семени, которое если не исцелит меня, то явно принесет пользу. Потому что брак с сильным и порядочным светлым чародеем любой девушке, даже такой… темной, должен принести пользу.

Выбор пал на Николаса Доггерта. Вообще-то изначально его присмотрели для Алфеи, но родня рассудила, что бракованной Франческе он подойдет больше. Вряд ли мнение парня спрашивали. Его, как и меня, просто поставили перед фактом.

Я и моргнуть не успела, как тем же вечером официально объявили о нашей помолвке. Взывать к разуму родни было бесполезно, поэтому я решила попробовать достучаться до своего неожиданного жениха.

Не знаю, каким чудом, но мне удалось утащить его в укромный уголок для приватный беседы. Наверняка родственники посчитали, что более близкое знакомство нам не повредит, поэтому и не стали мешать.

– Я знаю все, что ты хочешь мне сказать, – заявил Николас, стоило мне открыть рот, чтобы попросить о помощи.

– Да? – удивилась я.

– Ты, без сомнения, в восторге и очень рада получить в мужья такого, как я, – высокопарно начал молодой мужчина, смахнув несуществующую пылинку со своего белого сюртука.

– Да, но…

– Вот именно, есть одно «но». Сама понимаешь, твой темный дар создает много проблем, поэтому сразу после свадьбы ты уедешь в мое дальнее поместье. Тебе понравится. Там тихо, спокойно и удобно. Я же буду навещать тебя пару раз в месяц. Думаю, этого будет достаточно, чтобы ты смогла забеременеть. Уверен, моя светлая кровь окажется сильнее, и эта темная гадость не коснется нашего потомства.

Николас еще что-то там разглагольствовал о нашем удобном браке, где буду я вести в глуши затворнический образ жизни, рожая ему светлых детей, а он будет пребывать в столице, наслаждаясь обществом любовниц, актрис и прочих дам легкого поведения. Я почти его не слушала. В голове осталась только одна мысль: помощи от этого блондина ждать не стоит.

В результате мне оставалось только одно – бежать. И как можно скорее. Что я и сделала.

– Между нами ничего не было, Николас, – очаровательно улыбнулась я, совершенно спокойно глядя ему в глаза.

Угрызений совести из-за своего побега я точно не испытывала.

Я искренне считала, что Доггерта женят на Алфее и весьма удивилась, когда этого не произошло. Хотя где Николас Доггерт – каким бы светлым он ни был – и князь с таинственного Запределья? Понятное дело, что выбор пал на последнего.

– Ты приехал нас встречать? – поинтересовалась я.

– Вас? Ты все-таки привезла с собой подругу? – скривился Николас.

– Лучше!

Обернувшись, я нашла взглядом Алекса, который отходил, чтобы найти нам экипаж. Судя по его лицу, не вышло. Народу сегодня было много, да и возить некроманта в Светлой империи мало кто согласится.

– Алекс! – взмахнула я рукой. – Давай быстрее! За нами приехали.

– Алекс? – процедил Николас, сверля взглядом моего темного парня, который быстро шел к нам сквозь толпу. – Это что такое, Франческа?

– Не что, а кто, – весело поправила я и, дождавшись, когда некромант приблизится к нам, радостно представила их друг другу: – Знакомьтесь. Николас Доггерт из семейства Доггертов. А это Алекс Вермонд.

Николас вздрогнул, услышав знаменитую фамилию темного мага. Алекс не врал, когда говорил, что Вермонды в свое время хорошо проредили светлую знать.

Второй раз Доггерта перекосило, когда я, довольная жизнью, громко добавила:

– Алекс мой жених.

Будто слов было недостаточно, я взяла некроманта за руку, переплела наши пальцы и с вызовом усмехнулась.

«Что, не ждали?»

Николас таращился на меня секунды три, потом схватил за локоть и бесцеремонно заявил:

– Нам надо поговорить, Франческа! Сейчас!

Ну вот, я еще до родных не доехала, а мной уже пытаются командовать. Светлые маги как они есть. Настолько светлые, что готовы делиться своим сиянием и чистыми помыслами со всеми и каждым. И неважно, что об этом думают остальные.

– Руки убрал! – произнес Алекс. Очень тихо, но очень проникновенно. Даже у меня волоски на теле зашевелились.

Напряжение вокруг нас настолько сгустилось, что стало практически осязаемым. Снующие туда-сюда чародеи уже начали коситься в нашу сторону. Они тоже чувствовали, что вот-вот две стихии схлестнутся в жутком поединке.

Допускать подобного не стоило.

Я едва не выругалась. Мне следовало хорошенько подумать, прежде чем провоцировать Николаса. Мы находились в Светлой империи, где восстанию мертвецов и орде духов точно не обрадуются. Одним штрафом мы точно не отделаемся.

Я сжала руку Алекса сильнее, давая понять, чтобы не вмешивался.

– Вы забываетесь, Доггерт, – копируя ледяной тон бабушки, произнесла я. – Вы мне не друг и не родственник. Просто старый знакомый. Настолько старый, что и не вспомнишь сразу. Так что если у вас есть какие-то вопросы, согласуйте сначала время и место. И не надо меня трогать. Ведьмы этого не любят. Очень.

Не успела я закончить фразу, как вокруг руки чародея, которая продолжала удерживать меня за плечо, начал клубиться черный дым. Прошло всего пару секунд, как к дыму присоединились искры.

Николас нехотя убрал наглую конечность и отступил. Он очень старался держать лицо, но я успела отследить отголоски боли и злости в глубине его зеленых глаз.

Ничего страшного. Угрызений совести я по этому поводу не испытывала. Будет знать, как хватать темных ведьм.

– Поскольку мы все выяснили, думаю, пора отправляться. Ну и где наши сани, Доггерт? – вежливо поинтересовалась я, моментально забыв об едва не случившемся конфликте.

– Прошу за мной. Чемоданы сами понесете. Слуг здесь нет.