Найденыш

Сжимая глиняный горшочек, Дерн подошел к Мычке, что лежал, часто и мелко дыша, взглянув в затопленные болью глаза вершинника, нахмурился, одним движением сковырнул крышку, и мягкими осторожными мазками начал накладывать густую серую пасту, покрывая пораженные места толстым слоем. Когда он закончил, Мычка сглотнул, прошептал чуть слышно:

– Руки... Что с руками?

– Ничего.
– Дерн разогнулся, глубоко вздохнул.
– К вечеру сможешь взять оружие.

– Что это было?
– сглотнув, прошептал Шестерня.

– Желудочный сок, - ответил болотник.
– Или слюна, причем, не очень едкая. Я думал, будет хуже.

– Я не о том.
– Пещерник указал на воронку, сказал с опаской: - Что это было за животное?

Себия и Шестерня с надеждой воззрились на болотника, но тот лишь пожал плечами, сказал отстраненно:

– Не знаю. Спросите у Мычки, охотник у нас он.

– Охотники не охотятся на неведомых чудовищ, - с раздражением произнес Мычка, приподнявшись на локте.
– А тому, что на нас напало, впору жить где-нибудь на болотах, - он многозначительно покосился на Дерна, что приводил в порядок котомку, перебирая горшочки и проверяя склянки - не раскололись ли.

Не поворачиваясь, болотник указал на воронку, сказал кротко:

– Может, и так. Но, судя по всему, оно неплохо пристроилось и тут. Глянь на вход в "жилище", что видишь?

Мычка взглянул мельком, пробормотал с сомнением:

– Действительно, странно. Столько костей.... Похоже, мы здесь не первые.
– Он поднялся, подошел к краю воронки, с осторожностью спустился, разглядывая обглоданные останки оказавшихся не столь удачливыми путников.

Затаив дыхание, Себия с Шестерней следили за действиями вершинника. Сглотнув, подземница прошептала чуть слышно:

– Ты подошел очень близко. Оно не... вернется?

Занятый, Мычка лишь отмахнулся:

– Не вернется. Побежденный превосходящим по силе противником зверь не выберется из норы...

– Так то, обычный зверь, - глубокомысленно протянул Шестерня.
– А что у этого... у этой твари на уме, кто знает?

Мычка недоверчиво хмыкнул, но, судя по спешке, с какой он выбрался назад, слова пещерника возымели эффект. Отряхнув руки, вершинник произнес:

– Все кости свежие. А это значит, существо здесь обосновалось недавно.

Пришел в себя Зола. Закряхтев, маг сел, повел вокруг ошалевшим взглядом. В бледном свете предрассветных лучей лагерь представлял фантасмагорическое зрелище: вывороченные комья земли, раскиданные вещи, попятнанные зеленым фигуры товарищей, простонал:

– Что произошло?

– А что ты помнишь?
– с любопытством поинтересовался Мычка.

Вершинник, то и дело, поглядывал на свои руки, покрытые коростами, они представляли жуткое зрелище, но мазь лекаря уже начала оказывать благотворное действие, и Мычка заметно повеселел.

– Несущийся на меня огромный волосатый бурдюк с пастью размером со вход в таверну, - проворчал Зола.
– Как я понимаю, вы его убили?

– Прогнали, - дипломатично ответила Себия.

– Так, оно живо?
– на лице мага отразилось замешательство.
– И вместо того, чтобы, как можно быстрее уходить, вы занимаетесь разговорами?

– Мы только пришли в себя, - подземница с упреком взглянула на мага.
– А Дерн, едва успел залечить наши раны.

– А кое-кого он буквально вырвал у твари из пасти, - едко добавил Мычка.

Зола поджал губы, произнес скороговоркой:

– Нисколько не сомневаюсь, но это не повод оставаться здесь далее, тем более, что мы спешим, - прихрамывая, он заковылял к посоху, отброшенному в ходе схватки на добрый десяток шагов.

– А мы спешим?
– Шестерня вопросительно взглянул на товарищей.

Указав взглядом на мага, Мычка постучал пальцем по виску, двинулся собирать вещи. Перехватив непонимающий взгляд пещерника, Дерн объяснил:

– Мычка хотел сказать, что Зола ударился головой.

Себия лишь покачала головой, воздержавшись от комментариев о том, что же на самом деле имел в виду Мычка.

С первыми лучами солнца наемники покинули разрушенные лагерь, спеша отрешиться от тяжелых переживаний ночи. Когда рощица растаяла в утреннем тумане, Дерн невзначай поинтересовался:

– Куда лежит наш путь?

Шестерня, чье настроение, по мере удаления от кошмарного существа, повышалось все более, вдохновенно произнес:

– Мы движемся на запад. Насколько я помню, в нескольких днях пути, располагается крупный город.

– Крупнее вашего?
– подземница восторженно округлила глаза.

– Намного!
– воскликнул Шестерня.
– Втрое, нет - впятеро крупнее!

– И ходу до него - пару недель, если точнее, - насмешливо заметил Мычка.

Пропустив замечание мимо ушей, пещерник продолжил:

– Говорят, это город больших возможностей. Даже самый бесполезный человечишка там найдет дело по душе, а уж знатного мастера, - пещерник самодовольно ухмыльнулся, - заграбастают, едва минует врата.

– Кто заграбастает?
– Себия взглянула непонимающе.

– Местный патруль, - хмыкнул Мычка.
– А то, там своих попрошаек мало.

– Не слушай его, - произнес Шестерня миролюбиво.
– Охотников, как Мычка, везде в избытке, а настоящих мастеров - каменщиков, всегда недочет, вот и завидует.

– Оно и видно, город мечты, - забыв об обожженных руках, Мычка хлопнул пещерника по плечу, зашипев, скривился от боли. Добавил насупившись: - Да только тебя там нет.

Шестерня развел руками, ответил примирительно:

– Не всегда, получается - поступать, как хочешь: то одно дело нужно сделать, то другое. Бывает, вроде и дел никаких - претворяй в жизнь мечты, никто не держит. Но, сомнения находят: сдюжишь ли, дойдешь ли, а коли и дойдешь, а ну, как не нужен окажешься?

Зола с удивлением покосился на спутника, подобные речи от пещерника приходилось слышать не часто, похоже и впрямь, Шестерня в тайне лелеял мечту, что теперь, волей случая, выпала возможность осуществить. Покачав головой, Зола отвернулся. Несмотря на дружеские отношения, мечты спутников его интересовали мало. Всю свою жизнь он увлеченно занимался магическими дисциплинами, с жадностью голодного пса хватался за любую возможность проникнуть глубже в понимание процессов, протекающих в скрытых энергиях мира, и теперь, получив в руки загадочную карту, от такого же, как он, адепта, Зола ощущал себя стоящим на пороге великой тайны. Исчерченная непонятными значками и символами, карта жгла спину через мешок.