Найти крысу

Девушка достала наброски.

– Он везде разный, - поежилась Ива.

– Как будто у него тысяча лиц!
– тревожно запели браслеты Шарль.

– Ник говорил, что он - его единственный друг, - Дженни смотрела на наброски, пытаясь понять что-то очень-очень важное.
– Но...

– Артефакты рапи реагировали на него, как на угрозу Нику. Вне зависимости от того, что они оба говорили!
– Шарль посмотрела Джен в глаза.

– И что нам делать?
– выдохнула Ива.

– Мы можем отнести наброски Рийсу. Свидетельствовать. Я видела, как хозяин кафе угрожал нашему однокурснику, - начала Дженни.

– Но не факт, что магистры примут это к сведению. Неизвестно вообще, как на это отреагируют. Вот если мы докажем вину преступника, то...

– Накажут нас, - закончила за нее Ива.

– Это верно, - философски вздохнула принцесса.

– Пойдем в «Зеленую мантию», - решила Шарль.
– Мы не во что вмешиваться не будем. Просто постараемся понять, что происходит.

Если кто-то и удивился, когда в кафе зашли три хорошенькие девушки в мантиях первокурсниц во время занятий, то виду не подал. Подали меню. Хозяин лично принял у них заказ. Зиг был, как всегда, благодушен и обаятелен, но при этом все же намекнул, что занятия пропускать не следует.

– Мы так захотели вашего изумительного мороженого, - старательно захлопала глазами Дженни, - что не смогли дотерпеть!

Зеленый улыбнулся. Быстро принес заказ. Минут через десять ему на смену пришла девушка. Джени ее уже видела, когда заходила с Лорри за тортом. Кажется, удача им улыбнулась...

 Джен сосредоточилась, и под восторженные взгляды подруг создала три фантомные копии. За столиком сидели три первокурсницы - тихонько, но жизнерадостно щебечущие. А на самом деле Дженни, Ива и Шарль выскользнули из кафе через служебную дверь вслед за Зигом.

Сотня метров. Другая. Девушки поняли, что кондитер направляется к дальней стене Академии.

Похоже, что Зеленый топал к подземельям, ни от кого особо не скрываясь.

– Куда вы? Туда нельзя!
– гудел ветер за спиной принцессы, а дождь трусливо подвывал ему в унисон, уговаривая девушек ледяными каплями по щекам:

– Вернись, вернись, вернись...

Сердце Ивы то замирало, то пускалось вскачь перепуганным зайцем, браслеты Шарль непривычно молчали, от чего вдруг стало как-то совсем не по себе, но они шли...

– Куда? Туда нельзя...
– нервно билась о стену тень от пламени, освещающего подземелье. Факелы вспыхивали, приветствуя шаги Зеленого, и гасли, когда проходили девочки. Замок старался их укрыть, пытался помочь остаться незамеченными. Это все, что он мог для них сделать.

– Спасибо, - мысленно сказали ему студентки.

– Остановитесь...
– вздыхали плиты под ногами, - Вернитесь! Ведь вы еще можете...

Они спускались вниз, с каждым шагом погружаясь во тьму и холод...

– Остановитесь... Вернитесь...

Как же... страшно... Но Зеленый прошел. Значит, и они смогут. И докажут всем!..

– Остановись и подумай!
– голос говорившего был похож на шипение змеи.

Дженни замерла. На кончиках пальцев зажглись плетения огненных заклинаний. Она была готова! Ива обняла себя руками - и, кажется, перепугалась не на шутку. Шарль нахмурилась.

– Рихард, ты что творишь!
– продолжал шипеть голос. Девчонкам показалось, что за поворотом коридора, куда они никак не решались заглянуть, притаился огромный змей. Говорящий. Который сожрет, стоит лишь выдать себя.

– Ты у демонов два года под прикрытием продержался. Два, Рихард! Ни до, ни после никому такого не удавалось!

 Невнятное бормотание в ответ. В шепоте магистра дар Зеленого послышались нотки раскаяния.

– Ты отступникам голову морочил! Самого Гарддина выследил!
– продолжал змеиный голос, который на мгновение показался Джен как будто знакомым, - Рихард! Что с тобой происходит?

– Расслабился, - проворчал голос Зеленого.
– Все никак не могу поверить, что...опять тебе понадобился! Я же говорил, что отошел от дел! Говорил?

– Расслабился?! У нас - утечка информации по одаренным детям, проникновение в кабинет Верховного. Оживший Гарддин! Убийство студентки! Некогда расслабляться, Рихард! Не время! В Академии кто-то сливает информацию. И должен признать, очень плодотворно!

– Виноват, командир...

– Нет, понимаю, мороженое детям продавать значительно приятнее. И, честно говоря, еще в июле, пристраивая тебя понаблюдать за Академией, пока возился с заговорами в королевстве Рохо, я не думал, что... Все зайдет так далеко.

– Никто не думал, что Гарддин жив.

– Но все понимают - пока он жив...

 Девочки, к удивлению своему, узнали в шипении голос Рийса. Последнюю фразу он сказал нормально. Лишь как-то... обреченно.

– Уходим...
– одними губами проговорила Дженни. Еще не хватало попасться начальнику службы безопасности Ронна.

Студентки тихонько развернулись к выходу. Но уже следующая фраза заставила их замереть.

– А вот перед мальчишкой ты раскрылся абсолютно напрасно.

В голосе Рийса опять появилась злоба, безопасник снова зашипел.

– Может, все-таки не он...
– Зеленый говорил печально. Без гнева.

Джен стало страшно. Ник?! Если говорят о нем, то... в чем же они его подозревают?

– Подумай сам! Завербовали его, скорее всего недавно, не спорю. Думаю, в тот момент, когда появились демоны. Сыграли на ненависти, пообещали помочь отомстить за брата.

– У нас ни одной прямой улики против него нет. Только его присутствие в...

– Ненужном месте в ненужное время. Ты же не будешь отрицать, что он крутился неподалеку во всех случаях. Мы засекли переход Ифа дар Гарддина в Академию. Самого его не нашли. А вот Ника Сирракву - пожалуйста! В тот день, когда погибла Генриетта он был рядом. Возле Рины - крутился.

– По таким признакам можно заподозрить кого угодно, - не сдавался мороженщик.
– Например, принцессу Джен и ее неугомонных подруг.

Длинный вздох Рийса.

– А артефакт?
– тихо сказал он.
– Амулет невидимости вспомни.

– Может, подстава? Настолько яркая аура бывшего Верховного на камне. Зачем?

– Допустим. Но если ты в мальчишку верил, почему выдал себя? Кричал про шпионаж? Ты, кстати, уверен, что вас в тот момент никто не засек? Ты хоть понимаешь, что будет, если...