Найти принца, обыграть диктатора

— Ты права. Извини, если озадачила. Ты ведь куда-то шла?

— Хотела пройтись, прикупить кой-чего в дорогу. Хочешь — пойдем вместе? — предложила я. Все-таки выходить в Асто одной было как-то боязно.

— А пойдем. Я уже озадачила своих коллег поиском данных и ожидаю ответ, так что заняться мне все равно нечем, — согласилась Ария.

— И откуда начнем шопинг?

— Я знаю места, где все недорого, а выбор огромный…

Как выяснилось, Ария часто бывала здесь в командировках, поэтому хорошо ориентировалась в городе. Прогулка отвлекла нас от рабочих вопросов.

Мы обсуждали что угодно, но только не расследование. Болтали о парнях, одежде, новинках кино и интересных традициях разных планет. По пути заметили лишь двух гигантов-ксарзулов, но те даже не обратили на нас внимания, куда-то торопясь.

С подачи даррианки моя коллекция одежды пополнилась красивыми вещами. У Арии действительно был отменный вкус, и ее советы пошли на пользу.

Так я обзавелась модными туниками, новым бельем, парочкой топиков, брюками и очень удобной курткой на магнитных застежках. Куртку даже снимать не хотелось, если бы не теплая погода, в ней бы я дальше и ходила.

А еще я купила себе новую обувь.

Ария тоже приобрела какие-то предметы гардероба и аксессуары.

В последнем магазине, куда мы заглянули, оказалось множество красивых вещей для любого дома — соответственно, для обновления моей каюты они тоже годились. Я выбрала две голографические картины, полотна которых продавец-фейранка для удобства свернула в трубочку.

На постель купила мягкое черное покрывало с белыми полосами и большой буквой “Э” — оно мне сразу пришлось по вкусу, точно было сделано специально для меня. Потом пошла в отдел со светильниками, где взяла левитирующие мерцающие кубы.

В довершении похода нас занесло в бутик с косметикой.

— Вот и как все это теперь донести? — посетовала я, опустив пакеты с покупками на пол.

— Купим контейнер с антигравитационным устройством? — откликнулась Ария, у которой покупок тоже хватало, хотя она столько и не нагребла, сколько умудрилась я.

— Хорошо бы, но его нужно найти. — Я вытерла пот со лба. — Есть уже охота.

— Мне тоже. Тут неподалеку приличный ресторанчик. Правда, там готовят лишь даррианские блюда, — вспомнила вдруг моя спутница.

— Ничего страшного. Я на все согласна.

— Тогда закажем оттуда джетт. Я помогу тебе с вещами.

Она подхватила пару моих пакетов, и мы отправились в ресторан.

Повезло, свободный столик нашелся сразу. И вскоре мы опустились на мягкие белые диванчики друг напротив друга, поставив рядом на специальный стеллаж все покупки. Даррианка углубилась в меню, изучая предложения.

— Возьмем инжису, гатео со сливочным соусом. И еще десерт, — быстро нажимала она на виртуальные кнопки. — Это мои любимые блюда. Надеюсь, тебе тоже понравятся.

— Наверное, понравятся, — улыбнулась я.

Как и принято у даррианцев, зал обслуживали представители их расы, а вовсе не роботы. Минут через двадцать молоденькая официантка поставила на наш стол большое блюдо, в центре которого горкой лежали золотисто-оранжевые овощи, запеченные дольками.

По бокам в маленьких плошках стояли соусы, мясные тефтельки, жареные морепродукты и прочие дополнения. Каждой из нас подали свою тарелку, куда предстояло накладывать пищу самим, рядом положили столовые приборы.

Помимо привычной вилки и ножа я обнаружила кап — палочку с нехитрым устройством на конце, которое раскрывалось, попав в мякоть инжисы. Я машинально взялась за прибор, подцепив им хрустящую дольку, и сразу отправила в рот.

— Ты знакома с нашей кухней? — заметила удивленный взгляд Арии.

— С чего ты взяла? — дожевав вкусненную инжису, спросила я.

— Обычно все конфедераты берут ее вилкой. Кап — чисто даррианское изобретение.

— Ах, ты об этом. Но разве овощ не принято есть именно так?

— Просто странно видеть, — честно призналась она.

— Я изучала традиции Дарра. Меня не проведешь. — Я усмехнулась.

Мой ответ вполне удовлетворил Арию, и она тоже принялась за еду.

Мы уже доедали десерт, когда мой линк подал сигнал о входящем вызове.

— Коммандер? — спросила Ария.

— Он самый. — Я вздохнула и ответила на звонок Дейтона.

— Где вас носит, Джил? — прицепился он. — Я не нашел вас на корабле.

— Я в городе. Вы ведь сами сказали, что с утра у всех свободное время.

— Я договорился с Рико насчет тренировки. А вы вдруг решили погулять и лишний раз засветиться в Асто!

— Надо было заранее предупредить! — рыкнула я, уже не выдержав.

— Предупреждаю заранее: через два часа в спортзале. Надеюсь, так понятно? — Он отключился, разозлившись, а я развела руками, вновь взявшись за ложку.

— Не слишком ли он строг? — полюбопытствовала даррианка.

— Честно? Мой прошлый начальник был намного строже. Но от того я хотя бы знала, чего ожидать. А чего хочет Дейтон — одному лишь Создателю известно.

— Я так и поняла.

— Да ладно. Переживу как-нибудь его скверный характер. Все дело в экзамене, — рассказала ей историю о проваленном тесте по самообороне.

— Сочувствую. И зачем вообще заставлять эсперов драться?

— Хоть кто-то понимает, какой бред выдумали в нашем управлении.

— Что поделать, у всех свои заморочки. Ну что, вызываем машину?

— Торопиться не стоит, еще успеем выпить кейф, — взглянула я на часы.

Не хотелось, чтобы Максвелл решил, что я буду бежать по первому его требованию. Выслуживаться перед ним я как-то вообще не собиралась. Он сам дал два часа — а мое дело в них уложиться.

***

На тренировке я откровенно халявила. После плотного обеда в ресторане мне больше хотелось спать, чем заниматься спортом. И Рико это дело быстро просек.

— Мы только начали. Ты уже устала? — противно-равнодушным тоном спросил он.

— Просто у меня сегодня никакого настроения, — протянула я.

— То есть дело вовсе не в физическом состоянии? — Он прищурился.

— Нет.

— Настроение не имеет значения при нагрузках.

— Серьезно? — громко возмутилась я. — А может, именно из-за него я не могу нормально сконцентрироваться?