Найти принца, обыграть диктатора

— И сам же потом уволил, — усмехнулся коллега.

— Так получилось. — Я стиснула зубы. — Давай не будем о прошлом.

— Ладно, не заводись. Я ведь ничего дурного не имел в виду. Просто странно, почему уволил, если так сильно ценил. А потом опять позвал обратно.

— Жизнь иногда вообще штука странная. — Я выдержала небольшую паузу, обдумывая следующие слова. — Выходит, ты продолжишь слежку за Квинтом?

— Он явно что-то скрывает. Надеюсь, у меня выйдет получить доступ к личной переписке принца. Они с вице-канцлером вполне могли что-то обсуждать.

— Хорошо бы наткнуться на что-то важное. Хотя он мог все удалить.

— Посмотрим. Когда вы отправляетесь на Маргон? — спросил Лорел напоследок.

— Завтра утром, — вздохнула я. — Через несколько часов состоится пересадка на другой корабль, который дал нам для задания Элизий Селестиан. Кстати, здесь остается Ария Люциус, и мне кажется, она может тебе помочь.

— Даррианка, которая летала с вами на Квантор?

— Она самая. Она еще на спейсере, так что я вас скоро познакомлю.

Не знаю почему, но этой девушке я доверяла куда больше, чем королевскому семейству Селестианов и ушлому Маликсу Илицию. Ария была истинной патриоткой Дарра и верно служила своему государству, как я успела понять за несколько дней нашего общения. Раскрыть заговор лишь в ее интересах.

***

Через пару дней в космопорте Маргона сел боевой корабль, фактически принадлежащий даррианцам, но проходящий под кодом свободных торговцев и зарегистрированный в конфедерации — чтобы не вызывать подозрений.

Пришлось задействовать разные связи, но в результате доступ на планету все же был получен. Мало того, ради грядущей сделки Дайлар Ади-Некс даже гарантировал нам полную безопасность.

Но верить ксарзулу до конца все равно не стоило.

Приняли нас практически сразу. Как и планировалось, коммандер Дейтон представился главой несуществующего космического охранного агентства. Я же исполняла скромную роль его личной помощницы. Позади, на небольшом расстоянии следовал Рико, но в разговор с ксарзулом, который нас встретил, он не вмешивался. В основном молчал и лишь наблюдал.

Постепенно я начинала привыкать к необычной внешности этих гуманоидов — настоящих гигантов. Самый низкий из них, кого мы увидели, был около двух с половиной тергов ростом и вдвое шире Дейтона в плечах.

Но главная опасность, исходящая от ксарзулов, заключалась вовсе не в больших размерах существ, а в их способностях. Любое неверное действие спровоцировало бы огненную вспышку, а может, и того хуже.

Против собственного огня ксарзулы имели устойчивость, а вот другим могли навредить с легкостью, устроив возгорание или намеренный поджог.

Но я старалась об этом не думать, как и посоветовала Ария.

Нас провели по огромному цеху, где вовсю работали механизмы. Причем находилось производство в какой-то пещере, оборудованной под завод.

Настоящее королевство металла и камня!

Недаром планета славилась залежами руды, которую добывали в огромных количествах. Ксарзулы использовали собственные технологии, но многое заимствовали и у конфедератов, в итоге их “товар” славился на всю Эрею своим превосходным качеством.

— Нер Ади-Некс уже прибыл и идет сюда, — склонился к нам сопровождающий.

Я поежилась от близости огневика. Все казалось, что от него вот-вот полыхнут языки пламени. Гадкое состояние, словно ходишь по лезвию ножа.

Спокойно, Джил! Все будет хорошо.

У него нет желания нас прикончить. Пока мы нужны как покупатели.

Я невольно поправила на себе грави-пояс, без которого ходить на планете было не так-то просто. Наверняка повышенная гравитация и повлияла на эволюцию местных жителей, хотя на других планетах они тоже чувствовали себя вполне комфортно. В отличие от людей, которые прилетали сюда.

Дайлар Ади-Некс оказался высоченным типом с черными как смоль волосами, стянутыми в хвост. На “каменном” лице красовалась короткая бородка, а по коже периодически пробегали огненные всполохи, по которым можно было вычислить его эмоции. Он не особо волновался, хотя и не торопился сближаться. Держался, как и любой торговец, отстраненно, но вежливо.

Пока Дейтон обсуждал с гигантом заказ, я оглядывалась по сторонам, пытаясь заметить хоть какие-то следы недавнего пребывания тут Вальтера. Но увы…

— Значит, вам срочно нужна сотня лазерных пушек пятого поколения, — раздался сиплый голос торговца оружием.

— Не только. Еще пару десятков гравитационных штормов и полсотни ударных вортексов. Для начала хватит. Что вы об этом думаете, нерия Ламер?

Я не сразу сообразила, что Дейтон назвал мое вымышленное имя, на которое имелись и поддельные документы. Ведь нашу подноготную заранее проверяли.

— Конечно, нер Мезард, я сегодня же отправлю перечень нужной продукции, — включила виртуальный блокнот, якобы делая в него пометки.

— Помимо этого понадобятся боевые корабли. Знаете, какие они обычно у рейнджеров на Лори, — вспомнил Максвелл Дейтон, строя из себя дилетанта.

— Какую конкретно модель вы имеете в виду? — нахмурился Дайлар.

— Показать бы…

— В наличие есть свободные звездолеты, они гораздо маневреннее тех, которые используют любые рейнджеры. Вам стоит на них взглянуть.

Я сжала пальцы в кулаки, пристально глядя на Дейтона. Лучше бы он сейчас не умничал, а то еще навлечет на наши головы лишние неприятности!

— И когда сможем посмотреть образцы?

— Я попрошу Крайтора, он отвезет вас в ангар с товаром, — прорычал ксарзул.

— Было бы неплохо, — заулыбался Дейтон, глядя на оружейника снизу-вверх.

Мне хотелось схватиться за голову. Да что он творит?!

Но, как ни странно, пронесло. И нас отправили на служебном джетте в противоположную часть промышленного полигона, где находились боевые корабли на продажу. И вот тут до меня наконец дошло, зачем коммандер требовал взглянуть на звездолеты, когда немного изучил обстановку базы.