Найти принца, обыграть диктатора

Но времени было в обрез. Завершив свои шпионские манипуляции, я забрала у обслуживающего дроида привезенный с камбуза заказ и расставила блюда на столе, одновременно посматривая на дверь в ожидании хозяина корабля. И все равно ненароком вздрогнула, когда виксар вошел.

— Все готово, лорд Шеннер, — отчиталась я. — Приятного аппетита.

— Далеко не уходи, ты мне еще понадобишься, — кивнул он, усаживаясь за стол.

Я молча вышла в соседнее помещение, вроде холла, и присела там на диванчик. Глаза вдруг начали слипаться от усталости и раннего подъема.

— Джилли Фирс! Быстро сюда! — прервал полудрему недовольный голос.

Мысленно выругавшись, я заглянула в большую каюту.

— Что ты мне заказала? — Шеннер смотрел на тарелку с позеленевшим лицом.

— Вы сами это и просили, — пролепетала я, не зная, куда деваться от стыда.

Моя утренняя шалость с подменой ингредиентов не прошла даром: в дорогущем соусе оказались измельченные листья эрзия. Вот только редкая специя мгновенно вызвала аллергию у Кэссиана Шеннера.

Ох, зря я все это сотворила! А ведь он еще не понял, что мясо маоли для крокетов вовсе не из филейной части, а из хвоста животного, с особым привкусом, который нравится далеко не всем кронексианам.

Правда, аллергическую реакцию виксар подавил быстро, включив регенерацию клеток. И все же я смогла доставить ему приличный дискомфорт.

— Так испортить хорошее блюдо надо было еще умудриться, — рыкнул Шеннер, вернувшись в нормальное состояние.

— Понятия не имею, о чем вы говорите.

— Выброси это немедленно! — скомандовал он.

— Заказать вам что-нибудь другое? Правда, тогда придется немного подождать, — твердила я, стараясь держаться подальше от злющего виксара.

— Надеюсь, хоть десерт окажется нормальным, — выдохнул он, подвигая к себе другую тарелку. И я закатила глаза в ожидании нового выговора.

Все-таки я погорячилась. Один раз еще можно списать на случайность. Но если он увидит в моих действиях систему, точно догадается, что дело тут нечисто.

До самого вечера я меняла программу состава блюд обратно, ругая себя за вспыльчивость. Я здесь занята важной миссией, а вовсе не доведением Кэссиана Шеннера до полного бешенства. Нельзя поддаваться мимолетным чувствам, как бы ни хотелось поступить иначе.

***

Каким-то чудом я все же смогла успокоить виксара, хоть это и потребовало от меня немалых усилий. И следующие два дня прошли более-менее успешно.

Я старалась угождать и терпеливо выжидала, когда мы наконец-то услышим из его кабинета что-нибудь о пропавшем Вальтере Селестиане.

Но Шеннер, как назло, перестал общаться с безопасником и остальными в личной каюте, чаще сам куда-то выходил. У меня даже возникло ощущение, что мы ошиблись.

Вдруг правитель Кронекса и правда не имеет отношения к похищению принца?

Но прокручивая в голове детали нашей операции, я все же понимала, что они с Вальтером точно действуют заодно, об этом свидетельствовало множество косвенных признаков. Просто нужно дождаться подходящего момента.

Как же новый флот и договоренности принца с ксарзулами? Я даже не вспоминала Огонька, который наверняка искал свою драгоценную муари. А зря!

Примерно за сутки до нашего прилета на корабле вдруг включилась межпланетная связь — в моем линке моргнул соответствующий значок. Жучок прослушки тут же отреагировал, прислав мне сигнал.

В этот момент я находилась неподалеку от апартаментов Шеннера. И сразу занервничала: наверняка вот-вот состоится важный звонок.

Убедившись, что рядом никого нет, я спряталась в надежном месте и подключилась к прослушке. Уверена, сейчас то же самое делал и Дейтон.

Я очень удивилась, услышав в гарнитуре хрипловатый голос Эндера Хар-Лакса, его я узнала сразу же. И, кажется, он не совсем понимал, с кем имеет дело.

Он обращался к Шеннеру как к проверяющему, представителю заказчика.

— Надеюсь, у вас нет претензий к качеству товара? — язвительно поинтересовался он. — Мы хотим получить всю сумму и как можно быстрее.

— Завтра мы проведем финальные испытания линкора, после чего заказчик переведет остальные деньги. Ваших сотрудников сразу же отправят обратно на станцию. Все договоренности будут строго соблюдены, — чуть измененным голосом отвечал Шеннер главе клана оружейников.

Думаю, для звонка он сменил и свою внешность, опять изображая человека.

— Орудия в полном порядке, можете не сомневаться.

— И все же заказчик хочет убедиться в этом сам.

— Я требую личного разговора с Селестианом, — недовольно прорычал Эндер Хар-Лакс.

Я отчетливо представила, как вокруг него в это мгновение полыхнуло пламя.

— Завтра вы сможете с ним пообщаться, — пообещал ему Шеннер.

Вот так новости! Я вся извелась от нетерпения. Неужели наша «пропажа» завтра выйдет на контакт? И о каких испытаниях говорит правитель Кронекса?

Разговор с главой ксарзулов завершился, а я теперь не находила себе места.

Я хотела было идти к Максвеллу, чтобы обсудить все услышанное, как вдруг Шеннер опять кому-то позвонил.

— Я говорил с Хар-Лаксом, он явно что-то заподозрил, — сообщил Шеннер уже привычным холодным тоном. — С нашим пленником все в порядке?

— Как и раньше, требует немедленного освобождения, — усмехнулся другой кронексианин. — Но голодовку он прекратил. Понял, что нам все равно.

— Отлично. Переведите его в двенадцатый блок тюрьмы, поставьте особую охрану. Нельзя, чтобы сопляк все испортил, пока мы не заберем весь флот.

— Так точно, главнокомандующий! Еще указания будут?

— Да, — призадумался Шеннер. — На время испытаний отправь на «Нулевое затмение» нашего прохвоста Ли, пусть он и дальше играет свою роль перед огневиками. Передай ему, чтобы завтра был готов.

Я так и не разобралась, кого имел в виду Шеннер. Голова кружилась от переизбытка чувств, которые никак не выходило угомонить. Такое ощущение, будто со мной уже когда-то происходило подобное. Хорошо, что я в этот момент находилась одна. Шеннер точно увидел бы в моем поведении подвох.

— Джилли, ты сейчас где? — зазвучал в гарнитуре резкий голос коммандера.

И я с трудом поняла, что Шеннер завершил свой разговор, связь с Терминусом прервалась. Из-за своих мыслей я даже пропустила окончание беседы.

— Ярусом выше тебя, — отозвалась я, сконцентрировавшись на деле.

— Давай встретимся около лифта, там есть укромный уголок, где никто не помешает нам насладиться обществом друг друга.

— Поняла, скоро приду, — не отреагировала я на его пошлый юмор.

Дейтон имел в виду техническое помещение, куда вообще не совали свой нос виксары — по крайней мере, присутствующие сегодня на корабле.