Назад в СССР: Браконьер

— Ну что там? — негромко поинтересовался я.

— Мясо не тронул даже. Отшвырнул в угол, — отозвался лесник.

Треть минуты спустя он вышел наружу, вид у него был озабоченный. В руках он держал какие-то палки с тряпками на концах.

— Идем в поселок, — задумчиво пробурчал он. — Нужно выяснить, куда его понесло и что он намерен делать. И еще, нужно поскорее добраться до других патрульных, чтобы с их помощью найти зверя. Сдается мне, что он к нашему дому пошел!

— А это что такое? Факелы!

Егерь кивнул и протянув один мне, поджёг второй.

Ситуация переигрывалась прямо на ходу. Нужно было поскорее привлечь внимание патрулирующих и совместными усилиями устранить угрозу. В поселке с ним бороться опасно — могли пострадать люди.

Кивнув, я последовал за егерем и в который раз убедился, что несмотря на разногласия, все же мне есть чему поучиться у старика. Мы спустились вниз и сразу же вышли на центральную улицу, которая была самой широкой в поселке.

Освещения от факелов было достаточно для того, чтобы контролировать наше передвижение. Шли мы на расстоянии друг от друга в два с лишним метра — в одной руке факел, в другой заряженное ружье. В случае угрозы, можно было просто бросить факелы на землю и взять противника на прицел. Если тот и выскочит неожиданно, мы заметим его раньше.

Тридцать метров, пятьдесят. Никого.

Ни малейшего признака того, что противник где-то здесь. Сплошная тишина, все в Соболевке спали. Это было похоже на какую-то безумную игру, правила которой еще не были определены. Безусловно, во всем этом деле нам очень не хватало организации — если бы егерь заранее позаботился бы об условных сигналах, можно было хоть как-то держать связь. А так выходило, что о нашем присутствии с егерем никто и не знал.

Лишь продолжал хрустеть снег под ногами. Слышно было только шаги наших ног, дыхание и едва различимое потрескивание пламени.

Не дойдя до дома егеря примерно метров тридцать, мы вдруг услышали громкий крик прокатившийся над поселком. А уже в следующее мгновение я различил характерное медвежье рычание. Затем грохот и звон стекла.

— Туда! — старик словно олень, перескочив через ограду, бегом бросился на звук. Я за ним по пятам.

Повторно прозвучал рев. Снова крик, на этот раз женский.

Вот дерьмо! Чертов зверь, наверняка, снова к кому-то в дом залез?!

Приблизившись к небольшому дому, мы сбавили ход. Совершенно случайно, я мельком увидел какое-то движение справа. Темное пятно проскочило между домом и сараем, в каких-то пятнадцати метрах от меня. Я отшвырнул факел в сторону и вскинув ружье, выжал спусковой крючок. В этот же момент егерь неожиданно толкнул меня в плечо.

Оглушительно громыхнуло.

Из ствола вырвались искры и пламя. Мне в нос ударил едкий запах пороха. Кажется, пуля прошла чуть выше и угодила в край сруба, не причинив медведю вреда. Матвей Иванович, с трудом удержавшись на льду, тоже рванул в ту же сторону, а затем остановился. И как раз вовремя — из прохода показалась лохматая морда с раскрытой пастью. Тот словно бы ждал, чтобы кто-то сунулся за ним…

Вот же коварная тварь!

Егерь рывком вскинул ружье и практически не целясь, выстрелил. Кажется, попал — медведь отпрянул, заревел от боли.

Мое сердце бешено колотилось, адреналин кипел в крови. Я торопливо достал патрон из патронташа, но в варежках пальцы не слушались. Бумажная гильза выскользнула и упал на снег. Скинув варежку, вспотевшими пальцами я взялся за второй патрон.

События завертелись со скоростью бешеной карусели. Хладнокровный Матвей Иванович, не спуская глаз с противника, начал медленно отступать ко мне, одновременно пытаясь перезарядить ружье. Неожиданно он снова поскользнулся и плашмя упал на мерзлый снег. Охнул от боли.

В свете лежащего на земле факела я частично рассмотрел морду медведя. Кажется, еще немного и он бросится в атаку, закончив то, зачем пришел.

Но вдруг, словно позабыв про нас, зверь переключился на что-то другое и резко скрылся за сараем. Наконец перезарядившись, я рванул было за ним, но привставший на колени егерь, ловко поймав меня за руку, остановил.

— Женька! Не надо, — тяжело дыша, произнес он.

— Нужно добить! — яростно возмутился я. — Подранок ведь…

— Не сейчас… — воскликнул он, с перекошенным от напряжения лицом. — Еще будет шанс.

А за нашими спинами слышались крики — по улице к нам бежали трое патрульных. Судя по всему, с другой стороны уже подбегали другие.

Что-то в глазах лесника меня остановило…

— Тьфу! — раздосадовано сплюнул я, опустив свое ружье.

— Иди в дом. Может, там помощь нужна, — пропыхтел егерь, перезаряжая собственное ружье.

Недовольно подхватив факел, я бросился в дом. И почти сразу, в коридоре наткнулся на распростертое на полу изуродованное тело. Это был Вязовскин…

Глава 11 Разбор полетов

— Врача! — на автомате воскликнул я, но уже через мгновение понял, что уже поздно.

— Сейчас фельдшера позову!

— Иванович, отставить. Врач тут уже не поможет… — через пару секунд добавил я, выглянув обратно. Однако лесник уже скрылся, видимо не расслышав последние слова.

Учитывая, сколько натекло крови и характер ран на теле пострадавшего, пульс можно было даже и не проверять. Он был мертв. Зрелище весьма неприятное.

Я осторожно прошел дальше в коридор. Входная дверь была сломана, засов вырван с корнем. Внутри царил бедлам — на полу валялись дрова, под подошвами захрустели осколки от упавшего и разбившегося вдребезги зеркала. Еще лежала сковородка, какие-то тряпки и сапог. На деревянной двери отчетливо различались глубокие борозды оставленные медвежьими когтями.

Внутри дома было практически темно и лишь в дальней комнате, слабо горела небольшая лампадка. Я сразу же почувствовал волну тепла — жилье отапливалось, едва заметно ощущался запах дыма. С трудом верится, что дурачок жил в доме один, наверняка с ним проживает кто-то еще.

— Эй! Живые есть? — крикнул я, но ответом была тишина. Лишь снаружи раздавались голоса.

— Бляха! Это не медведь! — с досадой подумал я, обходя распростертое на полу тело. — Это машина для убийства какая-то!

Видимо, когда хищник целеустремленно вломился в дом, первым на его пути попался среагировавший на шум, но ничего не сообразивший носильщик. Именно его прокатившийся крик и был слышен над Соболевкой. Сейчас он лежал на переходе между коридором и жилой комнатой, в неестественной позе. В левой руке у Вязовскина был зажат раскрошившийся веник — скорее всего, им слабоумный пытался отбиваться от разъяренного зверя. Конечно, далеко не самое опасное орудие, наверное, схватил первое, что под руку попалось.