Наживка

– Мен… - выдохнула я, не зная, что еще сказать, во рту внезапно пересохло и все заготовленные слова куда-то улетучились. – Как… как ты?

Было больно говорить, да и нужно ли? Ведь она стоит всего в нескольких шагах и сверлит меня обеспокоенных взглядомна. Ведь она… жива!

Сестра молча улыбнулась и, больше ни в силах терпеть, я резко преодолела разделяющее нас расстояние и заключила ее в объятия. Секунду Менди колебалась, замерев, а затем ее руки уверенно обвились вокруг меня.

В этот момент я поверила, что смогу привыкнуть, что вместе мы справимся и, в конце концов, все будет хорошо. Только как объяснить внезапное изменение ее диеты родителям?

И еще у этого всего, как выяснилось позже, было одно ужасное последствие…

Эпилог

Несколько месяцев спустя

Держа Хиро за руку, я настороженно наблюдала за тем, как Менди и Джереми неспешной походкой от нас удаляются. Вскоре они свернули за угол, но я так и осталась стоять на месте, подозрительным взглядом сверля пространство. Случайные прохожие уже начали недоуменно оборачиваться.

– Он не съест ее, - сказал Хироко и, неожиданно притянув к себе, хитро на меня посмотрел. – Чего не могу сказать о себе…

Вампир склонился надо мной и нарочито медленно приблизил лицо, черные глаза сверкнули в темноте игривым блеском. Выждав подходящее мгновение, я стукнула его плечу и, извернувшись, ловко вырвалась из его рук. Всего миг позволив считать себя победительницей, Накамура тут же без труда поймал меня и, заключая в объятия, решительно поцеловал. Не раздумывая, я ответила ему, купаясь в прикосновении его рук, лежащих на моей талии, его близости. По телу прокатились первые струйки жара, и вампир словно нарочно отстранился, прижав свой лоб к моему.

– Я люблю тебя, - выдохнул азиат прямо мне в рот, явно не желая отпускать меня.

На секунду растерявшись, я набрала в легкие холодный воздух, собираясь ответить, но тут, внезапно напрягшись, Хиро от меня отстранился. Не понимая в чем дело, я тоже насторожилась и поспешила обернуться, встречаясь с наглыми светлыми глазами.

– Какая умилительная картина, - протянул Джуд, театрально хватаясь за грудь. – Аж сердце щемит.

– Что тебе нужно? – выступив вперед, грубо спросил Накамура своего лучшего и, возможно, единственного друга. Меня всегда умиляли их отношения.

– Я пришел за ней, - без обиняков ответил Линч, словно само собой разумеющееся. Азиат попытался закрыть меня собой, но я не собиралась прятаться, хотя, скорее всего, разумнее было бы так и сделать. Сколько эту вампиру там лет? Тысяча?

– И что это значит? – спросила я, стараясь выглядеть уверенно, тем временем ладонь автоматическим движением уже нащупала рукоять пистолета. Секунду – и я его вытащу. Но успею ли воспользоваться?

– Я не собираюсь причинять тебе вреда, - почти обиженно вздохнул Джуд, заметив мое движение, и ухмыльнулся. – Ведь ты девушка моего друга. И к тому же нужна мне живой.

– Джуд, проваливай, пока в состоянии это сделать, - пригрозил Хиро, явно теряя терпении. Не знаю почему, но у меня возникло чувство, что он знает, о чем говорит вампир. Это становилось интересным.

– Расслабься, самурай, - Джуд двинулся в нашу сторону, но, увидев лицо азиата, предусмотрительно остановился в нескольких шагах. – Я хочу попросить ее о помощи.

– Нет, - ледяным тоном отрезал Накамура.

– Помощь? – переспросила я и, не обращая на него внимания, заинтригованно выступила вперед. – И чем же я могу помочь столь древнему вампиру?

– Помощь нужна не мне, а твоей сестре, - ответил Джуд, и Хиро выругался.

Менди? Я нахмурилась и уже открыла рот, собираясь сказать, что не понимаю, о чем он говорит, но Линч меня опередил.

– Не Менди, - словно читая мои мысли, сказал он и, прежде чем продолжить, тяжко вздохнул. – А твоей сестре-близняшке. Амелии.

– Что? – я фыркнула, не в силах сдержать усмешку. – Что за бред ты несешь?

Накамура рядом со мной снова выругался и мученически схватился за голову.

– Джуд, - прошипел он сквозь зубы, - а тебе не кажется, что сначала это нужно было обсудить со мной?

– Не было времени, - пожал плечами Линч и, порывшись в карманах, со страдальческим лицом протянул мне фото. Эта его явно искренняя гримаса сильно смутила меня, но я все еще была не в силах поверить в этот абсурд. Если это была шутка, то очень глупая и не смешная, но… зачем вампиру преодолевать такое расстояние и искать нас лишь за этим?

Дрожащими руками приняв фотографию, я разглядывала ее всего несколько секунд, а затем почувствовала, как мои глаза расширились.

– Но это же мое фото… - протянула я, впрочем, не очень уверенно. Я никогда была в этом месте и никогда не носила такую безвкусную одежду. Фотошоп? Но зачем?!

– Присмотрись внимательнее, - попросил Джуд и прозвучавшая в его голосе мольба окончательно выбила меня из колеи. Вздохнув, я еще раз посмотрела на фото и… приросла к месту, заметив то, чего не видела раньше – да, девушка была как две капли воды похожа на меня, но все же были и различия. Глаза и волосы чуть светлее, чем мои собственные, и выражение, которое никогда не появлялось на моем лице. Все это свидетельствовало о правдивости его слов, но…

– Хиро, это п-правда? – отстраненно спросила я, отказываясь верить в происходящее.

Азиат молча кивнул, при этом выглядя очень несчастным. Если бы не сложившаяся ситуация, то я бы не удержалась от смеха.

– Поможешь найти ее? – спросил Джуд и, явно теряя самообладание, вцепился мне в руку. На секунду мне стало его жаль. – Только ты можешь это сделать, Мел.

– Но… я потеряла свой дар, - от этих слов внутри что-то кольнуло, ведь я пока так и не смогла смириться с утратой и воцарившейся из-за этого пустотой. Вместе с обращением Менди в вампира исчезла и моя эмпатия.

– Вне зависимости от этого, - казалось, Линч ничуть не удивился и уже знал об этом, - вашу связь невозможно разрушить. Ведь вы – сестры.

Долгое время я колебалась, разглядывая фото и пытаясь все осмыслить. Ведь если это была правда, то моей близняшке – близняшке, подумать только! – требовалось помощь.

– Хорошо, - наконец выдохнула я, и Джуд, снова взяв себя в руки, выдохнул вместе со мной.

– Тогда поехали, - он криво ухмыльнулся.

– Что? Куда?

– На поиски моей принцессы, - просто сказал Линч и, развернувшись, пошел прочь, уверенный, что я последую за ним.