(Не) ангел и ее Инквизитор

— Хорошо, — осторожно проговорила Пенни, уже полностью одетая. — Во сколько выход... сэр?

— Для тебя — ни во сколько. Ты останешься здесь.

— Но почему?

— Ты осуждаешь мои приказы? — рявкнул Итан. — Забыла свое место? — Он приблизил свое лицо к лицу Пенни и схватил ее за волосы, заставляя запрокинуть голову.

— Нет, сэр.

— Вот и хорошо. Ты останешься здесь. Для тебя задание. Разбери стеллажи.

В последний раз проверив экипировку, Итан покинул палатку, так ни разу и не оглянувшись.

***

Лагерь уже проснулся, когда Пенни вышла наружу. Со стороны столовой тянуло запахом костра и дыма, утренний холод пробирал до костей. Пенни шла к общей палатке, стараясь выглядеть как обычно, а не так, как будто воссоединилась с любовью всей своей жизни, занималась с ним сексом всю ночь напролет и кончила дважды.

В общем, старалась улыбаться не слишком широко в это обычное пасмурное утро, пахнущее порохом, резиной и потом.

— А мы тебя не ждали, — из-за угла вышла навстречу Корин и прикусила кончик ногтя на большом пальце. — Выглядишь паршиво.

— Ты тоже, — буркнула Пенни, пытаясь пройти мимо, но Корин дернула ее за руку, разворачивая к себе. Показавшиеся из-за угла парни из отряда, приземистый полный Рик и худой высокий Джефф, шагнули ближе.

— Какого вурдалака лысого ты расхаживаешь здесь, Пенни?

— Иду в столовую. Чего тебе надо? — Пенни сбросила ее руку и с досадой поморщилась.

— Мне? Ничего. А вот что будет, если Верховный Инквизитор узнает, что ты шляешься здесь вместо того, чтобы сидеть в его палатке и ждать суда?

Пенни заморгала.

— Хотя к чему таким, как ты, суд? Верховный Инквизитор мудр, к чему убивать тебя зря, если сегодня тебя и так разорвет альфа?

Вот оно что... В лагере не было тюрьмы, и комиссары, которые нарушили военный устав, дожидались суда в обычных палатках под охраной своих бывших товарищей. В особо редких случаях — в палатке Верховного Инквизитора, одно присутствие которого давило настолько сильно, что мысли о побеге даже не могло возникнуть.

— Я не иду с вами сегодня.

— С чего бы это?

Красивое обычно лицо Корин исказилось ухмылкой, и Пенни оттолкнула ее от себя.

— Разошлись, — рявкнул голос за их спинами, и по коже Пенни пробежала толпа мурашек. — Корин, Рик, Джефф — на полигон. Ангел — я, кажется, дал тебе задание?

— Пенни не идет с нами, сэр? — моментально обернулась к нему Корин. — Но как же?..

Она замолчала, но Пенни отлично поняла, о чем Корин хотела спросить. Глупо идти охотиться без приманки, когда вот она, здесь, бери и пользуйся.

— У ангела другое задание, — сказал Итан. — На полигон. Быстро!

"Падаль", — одними губами произнесла Корин, удаляясь.

— Почему ты стоишь здесь? Тебе нечем заняться?

— С-сэр...

— Уходи. И не попадайся больше никому на глаза.

***

Пенни сходила в столовую, как ей было велено, разобрала стеллаж со старыми и никому не нужными записями о миссиях, которые перетасовали как будто нарочно, потому что такой беспорядок в бумагах педантичного во всем остальном Верховного Инквизитора не мог возникнуть просто так. Пенни тянуло на полигон, как магнитом, и в конце концов она сдалась.

Когда она вышла из палатки, уже вечерело — скоро отряд должен был выдвигаться. Наивные люди, которые никогда не сталкивались с работой инквизиции, могли подумать, что охотиться на нечисть лучше утром, но это было неправдой: нечисти без разницы, в какое время суток вцепиться в человеческую глотку, а поутру они могут быть еще и сытыми и полными сил после ночной охоты, если она была удачной.

Полигон занимал большую часть территории лагеря. Здесь была полоса препятствий, мишени, несколько рингов, самое разнообразное оружие и все, что нужно для маскировки. Пенни не разрешали ходить на полигон. В конце концов, она была всего лишь падшим ангелом, нечистью, приманкой, а не настоящим инквизитором или комиссаром. Учить Пенни драться смысла не было.

Она встала у ограждения и натянула пониже капюшон куртки. Огляделась и наконец нашла Итана. Тот упражнялся с мачете, на стойке ринга рядом были видны томагавк, нож и даже рапира. Когда-то Пенни удивлялась тому, зачем инквизиторы так много тренируются с холодным оружием, если у них есть пистолеты, дробовики, двустволки и огнеметы, но потом, уже на третьей миссии, поняла, что главный плюс холодного оружия в том, что в нем никогда не заканчивается заряд. Оно эффективно против всех низших видов нечисти, таких как, например, вампиры и ругару, и любой охотник может замедлить их ударом лезвия, даже если не хватит сил снести ему голову.

Торс Итана блестел от пота, а движения его были настолько быстрыми, что Пенни едва могла уследить за ними, но все-таки заметила, что они были ломаными, короткими и резкими, как если бы Итан пытался поразить очень небольшую мишень или не задеть кого-то, кто стоял рядом с воображаемым противником.

Пенни подошла ближе и смешалась с небольшой толпой, которая собралась у ринга. Рядом с собой она заметила человека в алой рясе и вздрогнула. Епископ. Он прибыл в этот лагерь около недели назад и пристально наблюдал за всем происходящим, даже за работой Верховного Инквизитора. Епископ докладывал о том, что происходит в лагере, самому Папе. Интересно, знает ли он, что Верховный Инквизитор пригрел падшего ангела? Если и знает, то точно не в восторге.

— Я думаю, достаточно, — раздался скрипучий голос Епископа, и Итан, закончив несколько последних пассов, остановился. Не спеша вернул оружие на стойку, вытер лицо от пота полотенцем и спрыгнул с ринга.

— Расходитесь, — бросил он.

Пенни скользнула в тень, продолжая любоваться стройной фигурой Итана, который возвышался над сгорбленным Епископом почти на полторы головы.

— Итак, вы решили перенести операцию? — брезгливо поджал губы Епископ.

— Решил, — кивнул Итан, промакивая шею полотенцем. — Вам должны были доложить об этом днем.

— Мне доложили, — голос Епископа звучал гнусаво. — Могу я узнать, с чем связано ваше решение?

— Новые данные. Точка, где засел альфа. Это не вампирское гнездо. Это логово демонов. Туда нельзя идти просто так, нам нужно было время на переподготовку. Выступаем завтра днем.

Сердце Пенни пропустило удар, Епископ же остался невозмутимым.

— Могу ли я доверить вам командование этой операцией?

— Что вы имеете в виду?

— До меня дошли слухи, что вы упустили альфу. Спасая этого вашего найденыша, вашего ангела. Не слишком ли много чести? Я давно говорил, что этим ублюдкам, этим отщепенцам не место...