Не бери у вора денег

– Так чего ты ждешь? Иди, открывай, – поторопила Настя. – Может, что-нибудь важное?

Поставив фужер на стол, Алексей направился в коридор. Распахнув дверь, он увидел стоящего в проеме Аркашу. Вот это уж действительно сюрприз! Как всегда, немного хмельной, с широкой улыбкой, раздвигавшей его полные щеки, он выглядел воплощением веселья. Вот только радоваться такой встрече отчего-то не хотелось. Изобразив некое подобие улыбки, Алексей пригласил его в комнату.

– Вижу, что ты не очень рад меня видеть, – произнес Аркаша Семенов.

– Отчего ж, рад! – неопределенно пожал плечами Алексей. – Только сейчас не самое подходящее время.

– А я вот рад, – шагнул в комнату Аркаша. – И знаешь почему?

– Даже не догадываюсь.

– Потому что завтра ты отдашь мне все деньги, которые должен.

– Аркаша, послушай, мы так с тобой не договаривались, ты сказал, что немного потерпишь.

– Леха, друг, ты же знаешь, что я хозяин своего слова, – серьезно сказал Аркаша. – Могу дать его, потом могу забрать. Ха-ха-ха! Так что сейчас я его забираю. Пойми меня, Леха, сейчас с деньгами у меня большой напряг, они мне понадобятся в самое ближайшее время. А потом, мы ведь как договорились, за простой ты мне платишь. Что-нибудь пойдет не так – опять платишь. Так что не обессудь! – похлопал он Алексея по плечу.

– А если я не смогу отдать завтра? – сглотнул набежавший ком Алексей.

– Не расстраивайся, ты все равно не сумеешь испортить мне настроение, – успокоил его Аркаша. – В этом случае мне придется резать тебя на куски, а это тоже какое-то разнообразие. Ха-ха-ха! За что я тебе благодарен по-настоящему, так это за то, что ты мне телку подогнал классную.

– Ты это о ком? – хмуро спросил Алексей, поглядывая в сторону комнаты, где сидела Анастасия.

– Про Мещерскую, неужели забыл?

Алексей прижал палец к губам, умоляя его помолчать. Однако Аркадий решительно не замечал этих предупреждающих знаков.

– Не забыл, – нехотя произнес Елисеев.

– Ну, ты и учудил! – хлопнул Аркаша по плечу Алексея. – Она у меня спросила, правду ли сказал Алексей о том, что я меценат и поддерживаю таланты?

– А ты что ответил?

Выпятив грудь, Аркадий произнес:

– Разве я могу разочаровывать девушку? Сказал, что это сущая правда. Вот признайся, Леха, – Аркаша дружески приобнял Елисеева за плечи. – Ты же ей вставил, а? Вот скажи, я угадал? Разве такой самец, как ты, мог мимо себя пропустить такую классную телку. Ну, как она тебе?

– Послушай, Аркаш…

– А меня она пока на пионерском расстоянии держит, – с грустью заметил Аркаша. – А может, замуж за меня хочет? Ха-ха-ха! Девочку из себя строит?

Отсюда прекрасно обозревалась часть кухни, и Аркаша не мог не заметить выглядывающие в проход стройные женские ноги. Они расторопно убрались из поля зрения, едва Аркадий обжег их заинтересованным взглядом.

– Да ты не один? – Полноватые губы Аркаши опять разошлись в довольной улыбке.

– Да, я не один…

Аркаша уверенно прошел в кухню.

– Господи, – всплеснул руками Аркаша. – Здесь у тебя такая красота поселилась, а ты скрываешь. И это от своего лучшего друга! Непорядок, Алексей, ты бы меня хоть с девушкой познакомил. Вот и заводи с такими людьми бизнес. А я ведь от тебя ничего не прячу. Как вас зовут, прелестное создание?

– Анастасия.

По-настоящему Аркаша открывался в тот момент, когда встречал красивую девушку. Оставалось только удивляться, из каких именно источников он черпает свое обаяние. Было такое впечатление, что где-то в глубине его души открывались какие-то потаенные шлюзы, которые выпускали на свободу фонтан остроумия и фейерверк веселья. Многие женщины терялись перед таким напором, а другим и вовсе ничего не оставалось, как упасть в его распахнутые объятия. Если сказать, что он действовал на женщин гипнотически, – значит не сказать ничего. С громким хохотом он просто брал девушку на руки и уносил ее от обескураженного кавалера.

Не хотелось, чтобы нечто подобное произошло и в этот раз.

– Позвольте вашу ручку, Анастасия, – он склонился перед ней. – Более прекрасного имени мне слышать не доводилось.

В этот момент Алексей был близок к тихой панике. Ему прекрасно было известно, чем может завершиться подобный разговор. Не хотелось оставаться в роли обиженного кавалера. Главное, не наговорить грубостей, иначе спровадить Аркадия за порог будет очень трудно. Бросив мимолетный взгляд на дверь, Алексей подумал о том, что где-то на лестнице в ожидании босса томятся его гладиаторы. И они появятся здесь мгновенно, как только услышат нечто похожее на потасовку.

Поцеловав прохладные пальчики девушки, Аркаша спросил:

– А вам не скучно здесь?

Алексей уже набрался мужества, чтобы как следует тряхнуть нахала за плечо, как вдруг Анастасия произнесла:

– Послушайте, Аркадий, мы с Алексеем очень редко остаемся наедине и мне очень неприятно, что нам кто-то мешает.

Повернувшись к Алексею, Аркаша недовольно произнес:

– А она у тебя, оказывается, с характером.

– Есть немного.

– Вижу, что тебе будет не скучно. В общем, так, с деньгами не затягивай. Предупреждать больше не стану, – и, не оглядываясь, вышел.

Тяжелым приговором громко хлопнула входная дверь. Вот огорошил старый друг. Ладно, с этим придется еще разбираться.

– Алексей, я устала, – вдруг неожиданно произнесла Анастасия. – Мне бы хотелось выспаться. – И, предупреждая возможный вопрос, продолжила: – Только не нужно строить никаких иллюзий: ты спишь на кровати, а я – на диване.

– А может, наоборот? – улыбнулся Алексей.

– Хорошо. Пусть будет наоборот, – не сдержала улыбку Анастасия. – Но не больше!

Странное это чувство – находиться с девушкой в одной комнате, с девушкой, с которой когда-то был близок – и при этом старательно делать вид, что ровным счетом ничего не произошло. Будто они всего лишь случайные знакомые, оказавшиеся по воле случая в одном месте. Нечто подобное можно наблюдать между мужчиной и женщиной, которым предстоит ехать в одном купе: Алексей – воплощение тактичности, Анастасия – сдержанная настороженность.

Обстановку следовало разрядить. Иначе ближайшая ночь станет тяжелым испытанием. Откинув покрывало, Алексей произнес:

– Если ты не возражаешь, я оставлю прежнюю простыню. Она еще помнит наши сплетенные тела.

Девушка бросила на Алексея строгий взгляд.

– А кроме нас, она больше никого не помнит?

Широко улыбнувшись, Алексей сказал:

– Как-нибудь поинтересуюсь при встрече.

– За мной не водится привычки брать с собой простыни, когда я иду в гости. Так что найди мне что-нибудь поприличнее. И, пожалуйста, не надо своих плоских шуток, они тебя не красят.

– Хорошо, я попробую воздержаться, – серьезно пообещал Алексей, – хотя мне это будет нелегко.

Наконец они устроились. Такую высоту Алексею брать еще не приходилось: это надо же – лежать в одной комнате с девушкой и делать вид, что совершенно ее не хочешь. Подобный поступок можно было назвать просто мазохистским.

Часть II Предсказания сбываются

Глава 11 Забеги рысаков

Всю ночь Алексей проворочался, понимая, что подобное испытание не для него. И только когда в окошко робко заглянул рассвет, он сомкнул веки, чтобы забыться в робкой дреме.