Не бросай вызов любви

— Все равно не стоит говорить так громко.

— Вполне подходящий случаю остроумный ответ. Ты такая предсказуемая.

Неожиданно умное высказывание. Аманде потребовалось еще два куска цыпленка. Шлеп. Шлеп.

— Смотри не обманись, дорогуша.

Угроза. Без майонеза с этим не справиться. Глаза Аманды неистово шарили по тарелкам. Картофельный салат. Она положила порцию в свою тарелку.

— Я должна рассказать тебе кое-что очень личное. — Карла приблизилась к Аманде, и девушку тут же окутал аромат роз. Неужели все женщины Джей-Ти пользуются духами с таким запахом? Может, им известно что-то, чего не знает Аманда? Может, Джей-Ти питает слабость к розовым кустам?

— Секрет, — пробормотала Аманда, кладя во вторую тарелку шоколадные пирожные с орехами. Секреты следовало приправить шоколадом и сахаром. Этот разговор таил в себе потенциальную опасность. Аманде грозила пятифунтовая прибавка в весе.

Карла потащила девушку в пустой угол. Тарелки в ее руках закачались, рискуя упасть на пол. Но большая рука Джей-Ти подхватила одну из них.

— Должно быть, собиралась поделиться с кем-то? Этого слишком много для одной девушки-ковбоя.

Аманда огляделась. Где же тут девушка-ковбой?

— Что-нибудь уронила? — Джей-Ти посмотрел на пол. Карла подняла глаза.

— Я поделюсь с тобой, Джей-Ти. Десерт мы можем оставить на потом. — Карла обольстительно прикрыла глаза.

Аманда вонзила зубы в пирожное.

Джей-Ти тоже взял одно с тарелки и отломил кусочек. Карла же, казалось, старательно пыталась вывести из организма лишние калории.

Аманда опустилась на стул у стоявшего рядом свободного стола. Джей-Ти присоединился к ней. Карла последовала его примеру.

Карла грызла ножку курицы, в то время, как Джей-Ти доедал с тарелки все остальное. Аманда подбирала крошки пирожного. Вскоре все трое перестали жевать и воззрились друг на друга.

Когда Мадж помахала Аманде рукой и окликнула ее, та с готовностью покинула стол. Джей-Ти последовал за ней и успел обнять ее за талию в тот момент, когда девушка присоединилась к друзьям Мадж.

— Хочу, чтобы ты попробовала кое-что вкусненькое, — сказала виновница торжества, протягивая Аманде стакан для коктейля. — Это сакерита. Смесь саке и «Маргариты».

— Ни разу не пробовала саке, — сказала Аманда, делая осторожный глоток.

— Я попробовала этот напиток в ресторане Денвера в прошлом месяце. Теперь саке варят прямо здесь, в Колорадо.

— Вкусно, — произнесла Аманда после второго глотка.

— Черт возьми, Мадж, — отмахнулся Джей-Ти, когда Мадж сунула ему в руку стакан, — ни один уважающий себя ковбой не станет пить сакериту. Это напиток для изнеженных мужчин.

— Хорошо. — Она потрепала его по щеке, словно упрямого мальчишку. — В следующий раз мы научим Аманду готовить «пистолет».

— Никогда не пробовала, — сказала Аманда со все возрастающим любопытством.

— Дорогая, в состав «пистолета» входит пиво, а с этим напитком ты справиться не можешь.

— Это потому, что я забыла поесть.

— А мне нравится, когда ты пьешь на голодный желудок, — пробормотал Джей-Ти Аманде на ухо, а его рука еще крепче сжала ее талию.

— Джей-Ти, — беспокойно проворчала она.

И тут к ним присоединилось пропавшее звено. Карла прижалась к Джей-Ти, потягивая напиток из его стакана, воркуя что-то насчет его «богатого» букета.

Все трое так и провели бок о бок остаток вечера: Джей-Ти словно приклеился к Аманде, а Карла — к Джей-Ти.

Домой они тоже поехали втроем, усевшись в кабину грузовика. Аманда не пыталась опередить Карлу и сесть рядом с Джей-Ти. Она устало прижалась головой к стеклу дверцы. Карла же беспрестанно ерзала на сиденье, прижимаясь к Джей-Ти чаще, чем того требовали приличия, по мнению Аманды. Она надеялась, что красотка в красном покроется синяками к концу поездки, Она представила, как в лицо Карлы ударяется гнилое яблоко. Мысль об этом вызвала на ее губах улыбку и настроила на мирный лад до конца поездки.

Когда Джей-Ти пошел запирать двери в доме, Аманда попыталась укрыться в кабинете, но ей это не удалось. Карла следовала за ней неотступно и снова завладела ее вниманием.

Она скривила свои красные губки.

— Мой секрет это скорее дилемма личного характера.

Аманда пожала плечами. Хватит с нее на сегодня драм.

— Может, ты как-нибудь сама с ней разберешься? Мне это неинтересно.

— А следовало бы поинтересоваться. — Карла делала ударение на каждом слоге. — То, что я тебе скажу, заставит тебя упаковать вещи и уехать отсюда.

— Карла…

— Я беременна.

Рот Аманды непроизвольно открылся. В комнате воцарилась тишина, которую нарушили лишь гулкие шаги Джей-Ти по твердому деревянному полу.

Мужчина остановился в дверях, переводя взгляд с Аманды на Карлу. Ни та, ни другая не двигалась с места. Даже казалось, что они вообще не дышат.

— Я иду спать. — Джей-Ти прищурился и посмотрел на Аманду.

Но девушка не сдвинулась с места, словно приклеилась к полу. Она избегала смотреть ему в глаза. Ей нужно было побыть одной, чтобы обдумать признание Карлы.

— Мне нужно поработать над рукописью. — Аманда теребила бумаги, лежавшие на столе.

— Я думал, ты сегодня закончила работу.

Аманда по-прежнему не поднимала глаза, но ей и не нужно было. Уже по голосу Джей-Ти она знала, что его лицо приняло обычное мрачное выражение. Она также знала, что он прикрыл свои мягкие карие глаза, чтобы скрыть замешательство.

— Я должна запаковать рукопись, чтобы отправить завтра по почте.

— Ты скоро поднимешься?

— Да. — Аманда наконец подняла глаза, надеясь разглядеть в глазах Джей-Ти ответ на мучивший ее вопрос, но он отвернулся и пошел наверх. Карла поспешно отправилась за ним, оставив Аманду делать выводы наедине с самой собой.

Из-за заявления Карлы свеча надежды погасла. Теперь она не может остаться, даже если Джей-Ти попросит ее. Аманда с трудом сдержала слезы. Предательство Стюарта породило весь этот кошмар.

Стюарт хотел жениться на Аманде и при этом играть роль воскресного папы для ребенка своей подруги-официантки. Но Аманда настаивала на том, что отцовство требует большей ответственности, что оно предполагает нечто большее, чем воскресные визиты.