Не бросай вызов любви

Она очень настаивала на этом, но у нее были на то свои причины. Аманда воспитывалась в неполной, хотя и счастливой семье. Несчастье приходило после визитов отца, во время которых он расточал такую любовь и внимание, что невольно напоминал Аманде о том, чего она была лишена.

Она помнила, как в один прекрасный вечер Стюарт принял решение жениться на своей своенравной подружке. Помолвка приближалась, и Стюарт позвонил Аманде, чтобы выразить свое соболезнование. Она была расстроена и одинока и приняла его дружескую поддержку. Это было большой ошибкой. Его визиты участились, а сам он казался таким влюбленным, что избегать сплетен теперь уже не удавалось. Аманда объяснила, что не хочет быть частью его новой семейной жизни. Как бы то ни было, но их отношения со Стюартом закончились. Аманда собралась и уехала. Быстро и далеко — в Колорадо. Покинуть Колорадо и Джей-Ти будет не просто, и облегчения это не принесет. Она представила Джей-Ти в роли отца. Он так мечтал об этом.

Аманда решила утром припереть Карлу к стенке. Может, она вовсе не беременна. Может, Карла все это выдумала, чтобы заставить ее убраться с ранчо. Может, кто-то другой был отцом. Если нет, то, возможно, она отдаст ребенка на воспитание Джей-Ти, пока сама будет странствовать совсем по другим пастбищам. Было столько возможностей решить проблему!

Но разве это имело какое-то значение? Аманда уезжает через несколько дней и никогда больше не увидит этих людей. Джей-Ти, Карлу, ребенка — если таковой существует, и если его отцом является Джей-Ти, и если Карла сохранит его.

Все эти «если» и «может» крутились у нее в голове, напоминая отдаленные раскаты грома. Аманда закрыла глаза и потерла виски.

Так много вопросов, и ни на один из них нет ответа. И давать ответы должен не только Джей-Ти, даже если они у него есть.

— Аманда.

Джейк.

Аманда открыла глаза. Источник всех ее огорчений стоял в дверном проеме, босой и без рубашки. Его джинсы были застегнуты только на молнию, пуговица оставалась расстегнутой. Волосы растрепались после сна. Она хотела его, и ощущала при этом почти физическую боль.

Когда ее глаза встретились с глазами Джей-Ти, Аманда почувствовала, как ее затягивает образовавшаяся в его душе пустота, которую она могла заполнить. Странные мысли. А хотел ли он, чтобы эта пустота была заполнена? Заботило ли его, кто именно заполнит эту пустоту?

— В пристанище ковбоя одиноко без тебя, — пробормотал он, перенося вес с одной ноги на другую и внимательно глядя на девушку из-под отяжелевших век.

Его низкий голос звучал мягко, и Аманда почувствовала ужасную слабость.

Мысли о Карле и ее беременности померкли. Возможно, это будет последняя ночь, которую Аманда проведет в его доме, в его постели, в его объятиях. Искушение лишило ее самообладания.

— Аманда, идем ко мне в постель. Я не трону тебя. Просто мне необходимо, чтобы ты была рядом.

Джей-Ти решительно протянул руку.

Необходимость — это не любовь, но все же это было нечто большее, чем просто желание. И этого достаточно. Большего он предложить не мог.

Джей-Ти все еще стоял с протянутой рукой, ожидая. Аманду.

Она поднялась с дивана и подошла к нему. Он обнял ее за талию и прижал к себе. Так они и поднялись по лестнице, не разжимая объятий.

Глава 12

— Ну давай, Карла, выкладывай.

Аманда сидела за кухонным столом и наблюдала, как Карла грызет подсушенный хлеб. Девушка раздраженно вздохнула.

— Что это ты ешь сухари? Утреннее недомогание?

— Тебе это так интересно?

— Ты знаешь, что да. Сначала ты заварила кашу, а теперь в кусты. И все так драматично! Для чего ты разыгрываешь здесь мыльные оперы?

Карла положила подгоревший хлеб в тарелку и отряхнула пальцы от крошек.

— Значит, я все же неплохая актриса!

— Позволь приготовить для тебя более подходящий завтрак, — Аманда направилась к холодильнику, — и налить стакан полезного и питательного молока. — Она наполнила стакан и поставила его перед Карлой. — После завтрака мы постараемся решить мучающую тебя дилемму.

— Я передумала. Я не хочу тебе ничего рассказывать, и мне не нужна твоя помощь. — Карла отхлебнула молока.

— Я так понимаю, ты все еще хочешь есть?

Карла кивнула.

— Я люблю, чтобы омлет был воздушным.

— Омлет воздушный, хлеб слегка подрумянен и с небольшим количеством масла, — произнесла Аманда чуть позже, подавая Карле блюдо: — Что-нибудь еще, пока я не села?

— Нет, дорогуша.

Аманда опустилась на стул, стоявший напротив ее соперницы.

— Хватит увиливать, Карла. Ты можешь есть и говорить одновременно. Я видела, как ты делала это раньше.

— По твоему виду не скажешь, что ты непременно хочешь услышать мой ответ. — Голос Карлы был настолько сладким, что им, как вареньем, можно было смазывать оладьи и кормить все ранчо. — Да, вечный вопрос, на который только мать может знать ответ…

Неужели Карла собиралась и дальше драматизировать ситуацию? Аманда заерзала на стуле.

— Только мать знает наверняка, кто отец ребенка.

— Не разыгрывай мелодраму, Карла. Что, забыла о современных методах? Об анализе ДНК?

— Пройдут месяцы, прежде чем можно будет это сделать. Ты готова ждать так долго?

— Не понимаю тебя, Карла. То ты хочешь говорить, то не хочешь. Неужели все это для тебя лишь игра? Даже невинный ребенок?

— Ну, и кто же из нас двоих разыгрывает драмы? В самом деле, дорогуша, это не твое дело.

— Тогда почему ты доверилась мне?

— Мне это выгодно.

— Выгодно?

— Чтобы, как можно быстрее отделаться от тебя, дорогуша.

— Ну же, не тяни… кто отец, Карла?

— Я не знаю. — Она повела плечом.

Накануне вечером Аманда перебирала в голове множество сценариев развития событий, но о таком даже не подумала. И что теперь?

— Если ты не знаешь, кто отец, — поразмыслив немного, начала Аманда, — ты наверняка знаешь, кто точно не может быть отцом.

— И тебя, конечно, интересует, есть ли в этом списке хозяин ранчо?

Аманда начала убирать со стола грязные тарелки. Чем дольше она тянула с выяснением правды, тем дольше откладывала принятие решения. Мог ли Джей-Ти входить в список претендентов на отцовство? Пока она загружала посудомоечную машину и вытирала со стола, ее нервы то сжимались в комок, то разжимались. Она бросила на стол кухонное полотенце.