Не буди ведьму

– Ну? – сказал прораб и покосился на бутылку водки. Наверняка решил, что Арина алкоголичка. А ей все равно!

– Что – ну? – спросила она раздраженно. Привык там, на своей стройке!

– Где новый замок?

Арина нашарила под столом пакет, протянула прорабу. Тот выложил содержимое пакета на стол, поразглядывал, как будто прицениваясь, а потом коротко кивнул, сгреб замок и вышел из кухни. Арина без сил опустилась на табурет. От пережитых волнений пальцы мелко дрожали, не спасала даже выпитая водка.

Из прихожей донеслось какое-то лязганье, значит, прораб принес инструменты с собой. Очень предусмотрительно. Сколько времени займет установка нового замка? Арина не знала, знала лишь одно: с прорабом непременно нужно расплатиться. Не забыть бы из-за всех этих волнений…

Он работал чуть меньше часа, и все это время Арина сидела на кухне, приходила в себя.

– Все, принимайте работу! – послышалось наконец, и она, вздохнув, вышла в прихожую.

Замок смотрелся солидно и надежно, куда солиднее самой двери, но менять дверь Арина точно не станет.

– Попробуйте! – Прораб протянул ей связку ключей.

Арина попробовала: замок работал исправно.

– Спасибо, сколько я вам должна? – Может, и не нужно было вот так, с ходу, без реверансов, но она слишком устала, чтобы придерживаться условностей и этикета, ей хотелось поскорее остаться одной в своем теперь уже безопасном доме.

– Хотите со мной расплатиться? – Прораб смотрел на нее задумчиво.

– Хочу.

– Ясно. – Он кивнул. – В таком случае двойной кофе, пожалуйста. Вы варите очень вкусный кофе.

– Это не я, это кофемашина.

Арина не понимала, чего он хочет. Кофе вместо денег? Или кофе и задушевного разговора вместо денег? Кофе у нее есть, а вот с задушевностью проблемы.

– Я очень устала, – сказала она.

– Кофе можно на вынос, чашку я вам завтра верну. – Он говорил очень серьезно, словно для него «кофе на вынос» – это обычное дело, словно его не оскорбил ее тон.

Арине стало стыдно. Так стыдно ей не было уже давно. Наверное, в глазах этого работяги она такая же, как Евгения, – вежливо-снисходительная, надменная. А она не такая.

– Хотите омлет с ветчиной и сыром?

Омлет он уже ел утром, но ничего более изысканного предложить Арина не могла, дома она почти не питалась.

– На вынос?

– На кухне! Сначала омлет, потом кофе с шоколадом и, если захотите, вот это! – Она указала подбородком на бутылку водки.

– Где я могу помыть руки? – спросил он вместо ответа.

– В ванной.

– Благодарю.

Пока прораб мыл руки, Арина хлопотала на кухне, готовила ужин. И снова мужчина появился бесшумно, на мягких кошачьих лапах, присел на табурет, притулился спиной к холодильнику, точно так же, как любила сидеть она сама. Свою ветровку он снял – додумался наконец! – и остался в черной футболке с логотипом «Металлики» на пузе.

– Меня зовут Андреем, если вдруг вам захочется обратиться ко мне по имени.

Арина не стала отвечать, лишь кивнула. Сказать по правде, она не собиралась к нему больше обращаться, а завязывать знакомство – тем более.

Наверное, прораб Андрей правильно понял ее молчание, потому что на его загорелом лице появилась и тут же исчезла ироничная усмешка.

– Приятного аппетита! – Арина разложила омлет по тарелкам, поставила перед гостем рюмку, плеснула водки, едва не перелив через край.

– А вы что же не пьете?

– А я уже, как видите. – Она раздраженно дернула плечом. – Мне достаточно.

Он не стал настаивать, опрокинул в себя водку, приступил к еде. Ел Андрей с аппетитом, и смотреть на это Арине было неожиданно приятно. Повинуясь внезапному порыву, она налила ему еще водки.

– Очень вкусно! Вкуснее, чем в вашей пафосной кафешке.

Конечно, прораб Андрей врал, но вранье его тоже было приятным. И усталость вдруг откатилась, и появились силы жить дальше.

Он выпил третью рюмку и отодвинул бутылку.

– Хватит, – сказал просто.

Арина не стала настаивать, убрала грязную посуду, взялась за кофе.

– Вам страшно? – вдруг спросил прораб Андрей.

– Мне?! – Она обернулась, посмотрела на него изумленно. – С чего вы взяли?

– Вы купили замок.

– Старый никуда не годился, вы же сами так сказали.

– Здесь очень уединенно. – Он посмотрел в окно, Арина тоже посмотрела. Наверное из-за дыма снаружи было уже совсем темно.

– Я люблю покой.

– В вашем возрасте это странно.

– В любом возрасте это лишь вопрос привычки.

Прораб кивнул, видимо, ее ответ его удовлетворил или просто стало скучно разговаривать. А может, он просто устал, он же работал целый день.

Арина разлила кофе по чашкам, положила в центр стола шоколадку, уселась за стол, посмотрела на прораба внимательно, практически в упор.

Он не был ни слишком молодым, ни слишком старым, явно моложе пятидесяти и так же явно старше тридцати. Сизая щетина на щеках и подбородке, вертикальная морщинка на лбу между бровями прибавляли ему лет пять. А еще этот странный, какой-то пегий цвет волос…

– А она в самом деле писательница? – спросил он, слегка щурясь.

– Евгения?

– Да.

– В самом деле.

– И как она… в смысле, как она пишет?

Вот оно что! Оказывается, и прорабам не чуждо прекрасное.

– На мой взгляд, неплохо. – Арина положила в свой кофе сахар. – Сегодня к ней приехал агент из Москвы, по поводу экранизации, – добавила едва ли не с гордостью.

– Этот хлыщ? – Не боясь обжечься, прораб сделал большой глоток и удовлетворенно кивнул.

– Он не хлыщ, – обиделась за Николаса Арина. – Он вполне… нормальный.

Прораб снова кивнул, то ли своим собственным мыслям, то ли соглашаясь с Ариной.

– Значит, ее книги и в самом деле чего-то стоят, если к ней агенты из самой Москвы едут. Так, говорите, хорошие книги?

– Нормальные, вполне читабельные.

– Вы знаете, а я люблю читать, – сказал он серьезно.

Он вообще был очень серьезный, не улыбался по пустякам. Может быть, именно поэтому под его взглядом Арина чувствовала себя неловко.