Не будите спящего барона

Аллен друг понял, что очень устал. Просто так устал, что хотелось свалиться рядом с поверженным им чудовищем. Это желание было настолько сильным, что барон даже не почувствовал, как начал оседать. В себя его привело то, что кто-то подхватил его, удержал.

– Ты был великолепен, – шепнула Ирма. Ну да, она, кто же еще может здесь быть. Как ни странно, ее ободряющий шепот и откровенная вера в его возможности оказались удивительно кстати и словно бы придали сил. Аллен усилием воли заставил себя выпрямиться, а то ведь он не пушинка и, опершись на девушку, рискует просто ее раздавить. Постояв несколько секунд, он окончательно убедился, что уверенно держится на ногах, и осторожно освободился.

– Спасибо… Пойдем, что ли, а то там сейчас Элтон без нас разберется, вся слава ему достанется.

Девушка хихикнула, принимая шутку, и они неспешно двинулись туда, где маги продолжали свой молчаливый поединок. Целитель пересиливал, но очень медленно, и видно было, как тяжело ему это дается. И заняты маги были лишь друг другом, совершенно не обращая внимания на то, что творится вокруг. А зря.

Деликатно скользнув вдоль стены, барон, не особо и скрываясь, подошел к магистру сзади и, не теряя время на долгие раздумья, врезал ему мечом по голове плашмя. Тот булькнул и осел. Элтон с облегчением опустил руки.

– Ты вовремя, – он с чувством пнул распластавшегося на полу магистра. Не очень красивый по отношению к упавшему, но вполне объяснимый жест. – Ну и крепкий же орешек попался.

– Ты тоже не из слабаков.

– С тобой не сравнить. Как это ты его, а?

– Полагаю, дело в мече, – Аллен только сейчас внимательно посмотрел на свое оружие. Как ни странно, на металле не было даже зазубрин, хотя обычно мечи после боя приходится серьезно точить.

– Правильно полагаешь. Я немного успел проследить – он теперь, оказывается, отталкивает любую магию.

Барон пожал плечами. Ну, отталкивает и отталкивает. Интересно его тогда Ирма скрючила… Хотя, разумеется, если бы не та случайность, лежать бы им всем здесь в виде мелко порубленных и хорошо прожаренных кусочков. Что называется, повезло.

– Как твоя рука?

– А, ерунда, я же целитель. Ну что, пойдем нашу эльфийку искать?

– А чего ее искать? Дверь тут одна. Давай-ка мы лучше этого недоделанного паладина рассмотрим поблизости. Вдруг там, за дверями, такое же чудовище, и мне весьма интересно, с чем же мы столкнулись.

Элтон пожал плечами, но возражать не стал. В конце концов, за несколько минут с Лииной ничего не случится, а посмотреть, кого же они убили, и впрямь интересно. Любопытство – ахиллесова пята магов… Пока Аллен стягивал руки пленному магистру, чтобы, не дай боги, тот не вздумал не вовремя очнуться и устроить какую-нибудь пакость, он вытащил кинжал и направился к трупу врага. Зачем кинжал? Ну, здесь все просто, доспехи скрепляются между собой или ремнями, или завязками, и то, и другое проще разрезать, чем распутывать. Но, как оказалось, разрезать ничего не потребовалось.

– Аллен, иди сюда, быстрей.

– Сейчас, – недовольно буркнул барон, аккуратно затягивая узел на щиколотках пленного. Это чтобы не убежал. А правильно связать – это тоже целое искусство. Недотянешь узел – у пленного будет шанс освободиться, перетянешь – от потери кровотока у него конечности отвалятся. Может быть, он их магистру потом сам отрежет, но когда сочтет нужным, а не в результате стечения обстоятельств.

– Да брось ты его.

– Не дождешься, – Аллен еще раз обстоятельно проверил узел, запихал магистру в рот кляп, сделанный из отхваченного ножом куска его халата, встал, отряхнул колени и неспешно подошел к изнывающему от нетерпения целителю и стоящей рядом с ним бледной, как смерть, Ирме.

– Ну, что тут у вас?

– А ты сам посмотри.

Аллен нагнулся над телом. Да уж, там было на что посмотреть, хотя, конечно, смысла торопить его барон не видел. Хотя зрелище, конечно, неприглядное, даром, что ли, Ирма цветом кожи похожа на снежную бабу. Это, конечно, не показатель, она вообще легко бледнеет, но все же.

Паладин не был одет в доспехи – они составляли с ним единое целое. Это очень хорошо видно было там, где Элтон подковырнул кинжалом стальную пластину. Кожи под ней не имелось. В смысле, вообще. Там, где кончалась сталь, начиналось розовое бескровное мясо, непонятно как приросшее к металлу. Выглядело это тошнотворно. Пожалуй, единственным местом, где металл не прирос, оставалось лицо, и то в месте, где кончалось забрало, легко различались тысячи нитей, тонких, намертво скрепляющих доспех с телом.

– Ну и мерзость, – высказал общую мысль барон. – Бросьте эту падаль, и…

– Что тут у нас происходит? – раздался на удивление жизнерадостный голос Ричарда. Ну да, оборотень же в творившемся тут безобразии участия не принимал. При штурме цитадели магов излишне чувствительный к боевым заклинаниям, пускай даже они и не направлены против него самого, оборотень стал бы только обузой. Именно поэтому он шел позади, а затем и вовсе занялся свободной охотой, отлавливая и уничтожая сектантов, оказавшихся в стороне от схватки. И вот теперь, почувствовав, что буйство боевой магии сошло на нет, он догнал товарищей.

– Да вон, сам посмотри, – Аллен кивнул головой на вольготно разлегшийся труп.

– И где вы эту пакость нашли? – оборотню не потребовалось даже нагибаться, зрение его было острее человеческого.

– Это она нас тут нашла. Как только ломтиками не настругала, – барон встал, отряхнул колени. – Ладно, позже расскажу, пошли девочку вытаскивать, а потом уж займемся мелочами.

Ричард кивнул и первым направился к дверям. Они здесь и впрямь были одни – широкие, двустворчатые… Оборотень подошел, склонив по-птичьи голову, окинул их взглядом, а затем вдруг со страшной силой ударил ногой. Створки не распахнулись даже – просто вылетели. Засов с внушительного вида замком выдержал, петли тоже, а вот косяк, то ли изначально непрочный, то ли подточенный временем или жуками-древоточцами, разлетелся буквально в труху. Двери рухнули внутрь, подняв внушительный столб пыли. За дверями не было… ничего.

Комната. Обычная комната, очень большая и пустая, даже без мебели, с толстым слоем пыли на полу. Аллен готов был поклясться, что сюда не заходили по меньшей мере несколько лет. И, естественно, никакой Лиины здесь не наблюдалось.

– Та-ак, – этим коротким словом, в которое он ухитрился включить и удивление, и раздражение, и еще много всяких эмоций, Аллен выразил общее мнение относительно происходящего. Позади него умело и затейливо выругался целитель. Оборотень, которому сегодня досталось меньше других, и потому сохранивший нервы в относительно нормальном состоянии, промолчал.

Они медленно обошли комнату по периметру. Зачем? Да просто потому, что не совсем еще осознали, что произошло. Рвались вперед, сражались, рисковали, ходили, как любят говорить северяне, по лезвию ножа, а теперь вот… Потом Элтон, первым осознавший происходящее, выскочил из комнаты, чтобы несколько секунд спустя вернуться, таща за шкирку магистра. Швырнул еще не пришедшего в себя старика к стене, и, убедившись, что тот не собирается открывать глаза без посторонней помощи, шевельнул губами, чуть слышно шепча заклинание.