Не будите спящего барона

– Ну все, технически здоров. Знал бы ты, орел бескрылый, сколько я в тебя силы вбухал…

– Раз здоров, это хорошо, – язык слушался с трудом. – Помогите мне встать, а то я что-то как-то…

– А вот вставать вам, молодой человек, пока что категорически противопоказано, – менторским тоном заявил Элтон и протянул барону кружку с подогретым вином.

– Как будто ты старый, – буркнул Аллен, но спорить не стал. Выпил вино, оно оказалось очень кстати, смочив пересохшие до шершавости горло и язык, и откинулся на подушку. – Рассказывайте тогда, что, собственно, произошло.

Вот в чем Элтона нельзя было обвинить, так это в излишнем многословии. Способный и поддержать разговор на любую тему, и подолгу трепать языком ни о чем, когда надо было, он мгновенно собирался и выдавал информацию по-военному коротко и четко. Раньше Аллен этому немного удивлялся, но списывал это на издержки академического образования, сейчас же, когда немного приоткрылись нюансы прошлой жизни товарища, и вовсе отнесся к такой манере изложения как к должному. И сейчас эта манера целителя пришлась очень кстати, позволяя мгновенно понять расклады.

А расклады были неприятными. Великий Магистр, принятый ими за обычного послушника, блестяще сыграл эту роль и вольно или невольно обвел их вокруг пальца. Позже он, скорее всего, освободился от веревок, серьезного мага сложно удержать обычными путами, а все были уверены, что способности парня надежно блокированы. В результате пропала Селеста, погибли двое охранявших ее дружинников, а если бы не чутье Ричарда, бежавшего впереди и успевшего обнаружить магическую ловушку, то и сам Элтон мог бы пострадать. Влитой в заклинание магистра силы хватило бы, чтобы пробить щиты целителя, это маг сквозь зубы, но признал. Вряд ли бы убило, конечно, но проблем доставить могло массу.

Сам Аллен остался жив практически чудом. Выпущенная ему в спину стрела все же не достигла цели лишь благодаря привычке барона носить тяжелый поддоспешник. Многие его сверстники считали это чудачеством, поддевая под кольчуги более легкие, не такие жаркие и менее стесняющие движения подстежки, но барон предпочитал лишний раз вспотеть, чем хоть немного ослабить защиту, особенно в бою. В результате стеганая броня с набивкой из конского волоса, многократно пропотевшего и свалявшегося, оказалась преградой на пути стрелы. Ну и плюс сама стрела, пробивая кольчугу, пошла чуть вбок, скользнув по стальным кольцам. И все же, если бы не Ирма и подоспевший вовремя целитель, Аллен уже был бы мертв. Сейчас ему предстояло пару дней проваляться в кровати, но это уже мелочи.

А еще, та девушка, которая стреляла в барона, отношения к сектантам не имела. Элтон расспросил вице-магистра и немногочисленных пленных, хорошо расспросил, соврать не получилось бы, но никто о ней даже не слышал. Она появилась из ниоткуда, никем не замеченная, и как она попала в покои Великого Магистра, было совершенно непонятно. А самое обидное, даже задать вопросы хладному трупу не представлялось возможным. Элтон, как и любой целитель, знал основы некромантии, но тут просто тела не осталось, Ирма постаралась на совесть. Молодец все же девочка (Ирма после этих слов зарделась), без подготовки и обучения победить в магическом поединке – это, знаете ли, не шутки, хотя и доля везения здесь немалая.

– Ну, кто она и откуда, я думаю, мы узнать в состоянии, – Аллен механически побарабанил пальцами по краю кровати. – Ее же кто-то связал, самой этого не сделать. Как минимум один сообщник должен быть, понимаешь? Если не знают живые, можно потрясти мертвых.

– Можно, но бесполезно. Подозреваю, что эта девица была из тех, кого учили, в том числе и трюкам с мнимым связыванием. Я посмотрел узлы – они как раз такие, которые прочно выглядят, но справиться с ними можно и в одиночку.

– Очень интересно. И где такому учат? Я, знаешь ли, в военном деле не совсем профан, но ничего подобного не умею, и даже услышал, что это возможно, сегодня впервые.

– В академии нам показывали основы, – потупился Элтон. – Сам, конечно, так не сумею, но распознать смогу. А так… Слышал, что в разведке, не армейской с бегающими по лесу дуболомами, а настоящей, более серьезной, техникой подобных трюков владеют. Не в любой разведке, но у серьезных держав есть специалисты, обученные и более интересным приемам.

– Спасибо, утешил. Выходит, меня уважают, раз присылают убийц такого класса, – скривился Аллен. – Ладно, помоги мне встать.

– Тебе нельзя…

– Но если очень хочется, то можно, – фыркнул барон. – Помоги, давай, не видишь – приспичило мне. Не под себя же… Ирма, выйди, пожалуйста.

Встал он с трудом, голова кружилась, и на миг предательская мысль, что лучше было послушаться совета, закралась в голову, но Аллен справился с предательской слабостью. Вот так вот, не зря отец говорил, что тому, кто хочет скорее выздороветь, надо больше ходить, бегать, прыгать, словом, шевелиться. Во всяком случае, когда он возвращался к кровати, двигаться стало вроде бы легче.

К удивлению Элтона, уже к вечеру он на подрагивающих от слабости ногах, но без посторонней помощи спустился на первый этаж, где дружинники во главе с Ричардом, обожавшим застолья, организовали праздничный ужин. Вчера было как-то не до того, все устали, да и от удара вражеского мага еще не отошли, так что – самое оно. Причины для этого тоже имелись – как же, взяли замок с минимальными потерями, трофеи богатые (Элтон, не скупясь, махнул рукой – гребите, мол, что унесете, грабьте). С женским полом нет проблем – конечно, при штурме замка сектанток просто положили, да и немного их было, но рядом имелась пара деревенек, а улучшать породу местных естественное право победителя, так что пригнали, сколько надо. А что четверых при захвате замка все же потеряли – так на то их солдатская доля, все знали, на что шли. И потом, все знали, что семьи их не останутся без куска хлеба. Женам будет идти жалованье мужа до смерти или до того, как снова выйдут замуж, сыновьям предложат стать дружинниками, так многие у баронов Кассии уже по нескольку поколений служат. Ну а не захотят – дадут возможность за счет господина выучиться какой-нибудь профессии, которая позволит в будущем прокормиться. Дочерям, кстати, тоже, если захотят. Ну и, конечно, если дружинник покалечится, тоже остается в замке. Очень щедро – от подавляющего большинства дворян такого не дождешься. Многие считали это дуростью и пустым переводом денег, зато, в отличие от них, Аллен, как и его предки, не боялся в бою за собственную спину и мог быть уверен в преданности своих солдат.

Его появление было встречено нестройным, но искренним приветственным гулом. Аллен поднял руку, как мог бодро махнул своим людям и плюхнулся на свободное место, благо их здесь имелось в избытке. Тут же какая-то смышленая девочка, явно деревенская, только что попавшая в замок и намеренная в нем и остаться, благо прислуга нужна, принесла ему бокал вполне приличного местного вина. Тут же наклонилась, спрашивая, что угодно господину на ужин, а заодно демонстрируя свои прелести, не выдающиеся, но вполне аппетитные, благо глубокий вырез на платье этому способствовал. Однако, натолкнувшись на холодно-насмешливый, предупреждающий взгляд Ирмы, появившейся рядом словно из-под земли, предпочла ретироваться, продемонстрировав то ли зачатки интеллекта, то ли наличие развитого инстинкта самосохранения. Аллен мысленно усмехнулся, но ничего не сказал – после того, что сделала эта девушка, делать Ирме замечание по поводу такой мелочи было даже не глупостью, а неблагодарностью. Впрочем, об этом эпизоде он забыл почти сразу – пьянка стремительно набирала обороты, а он еще не настолько пришел в себя, чтобы участвовать в ней наравне со всеми. Приходилось выкручиваться, да и набивать желудок тоже требовалось – стремительно восстанавливаясь, организм перерабатывал съеденное, похоже, еще в пищеводе.

Впрочем, наелся Аллен на удивление быстро. Элтон лишь усмехнулся по этому поводу, и, пока осоловевший от съеденного барон героически боролся с попытками организма провалиться в сон, продолжал наворачивать еду так, что за ушами трещало. И куда в него только лезет, лениво подумал Аллен. Вроде брюхо ничем не выдающееся, а еда исчезает, будто проваливается неизвестно куда. Не зря, наверное, маги говорят, что колдовать сложнее, чем мечом размахивать…

– Ну что, проводить тебя в постель? – смеющийся голос Элтона вырвал его из накатывающейся полудремы.