(Не)добрый молодец: Зимогор

— Нашли, да оно у француза.

— Я так и подумал. Не любит он нас, того и гляди бросит при первой возможности.

— Бросит, — совсем тихо шепнул в ответ Вадим.

— То мы посмотрим, и не таких видали. Если с нами по-честному, то и мы по-честному, если подлость какая, то и у нас руки будут развязаны. Он один, а нас много.

Вадим промолчал, не став вступать в бессмысленную дискуссию, да и внимания шевалье не захотел привлекать лишний раз. Немного отдохнув, он взял пистоль с фламбергом и канул в окружающую темноту. Отойдя от костра, залез на заранее облюбованное дерево и замер на нём, внимательно следя за окрестностями.

Свет от костра больше не мешал, и вскоре его глаза, чувствительные к ночной темноте, уже могли разглядеть хоть мышь в траве, хоть чёрта лысого на небе. Хорошо помогла ему ведьма! Лес вокруг дышал ночной жизнью, которая существовала сама по себе и не нуждалась в присутствии человека. Шуршали в траве мыши, бесшумно стелясь над землёй, охотились за ними совы. Где-то вышла на охоту семейная пара волков, возились с неподатливым бревном бобры за пару километров отсюда. В общем, всё шло, как и обычно во веки веков.

Внезапно Вадиму что-то стало мешать на спине, и он невольно потянулся рукой за шиворот. А пока лез, вспомнил, как ворон, напав на него, сумел туда закинуть какой-то предмет. Странно, зачем, и как смог так ловко всё проделать. Пальцы нащупали какой-то твёрдый комок и, схватив, Вадим потянул его наружу.

Пытаясь не уронить непонятный предмет, Вадим сжал пальцы сильнее, и тут найденный комок неожиданно хрустнул и, разломившись, выпустил из себя струйку дыма. Она тут же приняла образ старика, отчётливо видимого на фоне ночной тьмы, который раскрыл рот и стал говорить. Вадим же, заворожённо глядя на призрака, не смог произнести ни слова.

Глава 20 Волхв всея Руси

Волхв отошёл от чана с кипящей водой. Густой, клубящийся пар какое-то время продолжал подниматься к низкому потолку тёмного помещения, но всё, что нужно, он уже сделал. Послание забрало много сил: расстояние огромное, а адресат оказался мало восприимчив к магии.

Отойдя от очага, колдун устало плюхнулся на старое резное кресло. Положив руки на его подлокотники, откинулся назад, полуприкрыв глаза. Стар он, очень стар, помнится в былые, молодые годы он мог держать в руках огромный меч и не уставал биться им по три часа кряду. Давно минули те времена, страшна и глупа оказалась его смерть от укуса змеи, что притаилась в черепе коня. И словно в насмешку его звали в те годы Вещим. Да.

Смежив веки и отдыхая, волхв погрузился в пучину воспоминаний. Да, не думал он и не гадал, что его призовут из Нави в Явь. Не успел он перейти Калинов мост через реку Смородина, как на той стороне его уже ждал Чернобог.

Не сам в своём обличье, а один из аватаров — страж границы между Навью и Явью, трёхголовый змей или дракон, если по-восточному. Змея звали Калиныч, а повелевал им Кащей — старшая аватара Чернобога.

Раскалённый от огненной реки мост обжигал своими поручнями руки, а настилом ноги Вещего Олега, но его душа этого не замечала. Тела уже нет, а душе всё равно.

— Стой! — прорычала, пыхая огнём, одна из трёх голов, видимо, являясь главной.

— Стою! — нехотя отозвалась прибывшая душа.

— И неча тут ехидничать, — пыхнула огнём вторая голова, и сразу хохотнула, выпуская кольца дыма.

— Так он уже мёртвый, ему можно! — проинформировала всех третья.

— Он пока ещё на мосту, — рыкнула главная голова Змея Калиныча. — Вот сойдёт с него, тогда уже умрёт для всех. А сейчас он ещё живой.

— Так тело его уже тю-тю!

— Таки и что? Тело делу не помеха! Найдём другое, Кащей сказал — обеспечить! А его обязал Чернобог. А кто для нас главный?!

— Род?! — пыхнула дымом смешливая вторая голова.

— Род?! Эх, дурья твоя башка. Род создал Белобога и Чернобога и оставил их здесь править, а сам ушёл.

— Тогда Чернобог! — вступила в дело третья голова.

— Да, Чернобог — наш хозяин, Кащей — его правая рука, мы — их страж, но не только, — неизвестно зачем стала философствовать главная голова Змея. Видимо для того, чтобы объяснить свой поступок былинному богатырю.

— Для нас главным является дух противоречия между ними. Мы подчиняемся Великому Ничто. А что такое Ничто? Ничто — это равновесие. Равновесие между светом и тьмой, жизнью и смертью, добром и злом, теплом и холодом, всё, что приходит в противостояние друг с другом. Познать одного без другого невозможно, потому что в противостоянии этих богов нет победителей, ведь суть мироздания — это равновесие. Поэтому, наш царь — мироздание! Мы за Великое равновесие!

— Эка ты закрутил?! — выпустила факел огня вторая пасть. — ГОЛОВА! — одним словом! Но главный для нас Чернобог.

— Да-да, и Кощей, — согласилась третья, выпустив дым из ноздрей.

— Согласен! Но всем управляет равновесие, оно для нас главное!

— Хорош уже огнём пыхать. Надоело тут стоять, — разозлилась душа Вещего Олега. — Я тут с вами не диспуты вести пришёл, да и не воевать. Пришёл бы сам, своей волей, да в своём теле, тогда бы я вам показал удаль молодецкую. А сейчас я не в своей ипостаси. Пропускайте в Навь!

— Ишь ты, словами какими заговорил? Ди-спу-ты! С греками успел пообщаться, что ли? Тут много таких водится, грехи свои замаливают, — ответствовала третья пасть Змея Калиныча.

— Какие в головы пришли, теми и заговорил. Пропускай, давай, обратной дороги мне нет!

— Не велено! Велено тебе волю довести Чернобога и Белобога. Да-да, и Белобога тоже! Мы за равновесие мира. Но на то твоё согласие нужно. Боги даруют тебе новую жизнь, но в другом теле и в другом времени. В теле старика-волхва. Получишь ты его знания, и здоровье обретёшь вечное! Но за новую жизнь будешь лишён радостей мирских, зато обретёшь бессмертие и волю рушить или созидать судьбы людские. Доверие тебе будет огромное, главным назначат среди Ведающих и Волхвов. Соглашайся!

— Того не надобное мне. Я честный воин, и если бы не подлость людская да воля Богов, пал бы в битве кромешной, а не от яда змеи подколодной.

— В тебе говорит обида людская. Богам же чужды обиды, они всегда над схваткой. Если дарована тебе смерть, значит, не напрасна она. От предательства тебя уберегли, да от порушения твоею рукой земли русской.

— То неведомо мне, змей. Да и не от тебя таки речи мне слышать!

— Не хочешь общаться со мною, поговори с другими. Я всего лишь страж и не пропущу тебя. Подожди, сейчас придут те, кто не со змеями в родстве, — и главная голова задрала пасть к чёрному небу и исторгла огромный столб огня, что поднялся ввысь, осветив всё вокруг ярким всполохом.

Прошло одно мгновение, другое, третье, и вдруг на мосту прямо перед Вещим Олегом материализовалась молодая женщина, красивая и одновременно безобразная, с одной стороны седая, с другой черноволосая, вроде и толстая, а на самом деле худая. В общем, вся разная такая.

— Мара?! — невольно сделал шаг назад доблестный воин.

— Я предпочитаю имя Морена, но она самая, она самая. Не веришь Змею? Я так и полагала. А он не врёт, на то воля Чернобога была. Вот и меня он направил к тебе. Должен ты вернуться обратно в Явь, и это не только его воля, но и воля Белобога. Но тебе не понять. Мир твой погряз в жестокости и позабыл своих Богов, на то ему послан мор и чёрные птицы. Но, что задумал Чернобог, не должно поглотить мир, на то есть воля Белобога. Если ты согласишься, то встретишься и с его посланником, он тебе всё и растолкует. А моя задача — взять твоё согласие.