Не драконьте короля! Книга 2

Элай смотрел с одобрением, в то время как на лице Фауджи мелькнула тень улыбки. Принцессы оставались приветливыми, разве что Шиина выглядела немного отстраненной. А вот его высочесто Ярат даже подался вперед, склонив голову набок, слишком пристально меня изучая, будто я племенная кобыла. Даже если кто и имел бы право на это изучение, то лишь Элай, невестой которому я могу приходиться.

Могу, но не желаю.

– Как погода в Бриоле? – спросил Фауджи, прекрасно зная, что я прибыла из Рамании.

Потому что он спрашивал вовсе не о погоде, а о политической ситуации в моем родном королевстве. Элай напрягся, внимательно глядя на меня и словно умоляя не отвечать. Но я лишь улыбнулась.

– Папенька писал, что зима теплая, – прикинулась я дурочкой. – В этом сезоне женщины используют меньше мехов, а в моду вошли более легкие платья. Я часто спрашиваю его величество о проведенных балах и приемах, чтобы быть в курсе всех бриольских событий. Мне так жаль, что я не имею возможности бывать на многих мероприятиях, проводимых на родине.

Элай спрятал улыбку на ладонью. Будь у него сейчас в руках тот стеклянный веер, он бы воспользовался им, а так приходилось прибегать к дедовским методам. Впрочем, учитывая искаженность этого цветного стекла, возможно, оно бы лишь увеличило улыбку принца, позволив окружающим неоднозначно интерпретировать его реакцию.

Ярат откинулсся обратно на трон, словно потеряв ко мне интерес, и я смогла облегченно выдохнуть, ненадолго опустив глаза к полу.

– Это чудесные новости, – бесцветно откликнулся Фауджи, бросив взгляд на Фамира Церга, и поднялся. – Прошу разделить с нами трапезу, ваше светлое высочество. Ваши спутники также приглашены.

Король направился на выход. Процессия двинулась за ним, и здесь мы вновь смогли встать плечом к плечу с Элаем. По другую сторону от меня возникла Элика, и вот девушка мне улыбнулась.

– О да, эти знаменитые увлечения принцесс исключительно балами, – подмигнула она мне.

– К слову, бал будет и совсем скоро, – добавил Элай. – Уже через пять дней празднование Нового года, праздник обещает быть грандиозным. Ожидаются даже венценосные особы из других королевств. В этом году отец не поскупился на бюджет празднества.

– Я принимала участие в организации, помогая Шиине, – похвасталась Элика. – Так что за грандиозность ручаюсь.

Столы ломились от угощения. Меня посадили недалеко от Фауджи, и вновь между Элаем и Эликой, и судя по довольному лицу последней – именно она занималась рассадкой гостей, за что я ей была особенно благодарна. Леди сидели за столом с веерами, за которыми прятали время от времени свои лица, когда сплетничали с соседом или соседкой по застолью.

– Мне срочно нужны такие веера, – пробормотала я.

– Гласвиры, – проследив за моим взглядом, прокомментировала Элика. – Можем завтра выбраться в город. Ах нет… завтра у нас с Шииной репетиция Новогодней ночи. Может, послезавтра?

– Думаю, не будет ничего страшного, если мы с Маликой, – я бросила взгляд на герцогскую дочку, что сидела напротив вместе с отцом, – прогуляемся по городу.

– Я обязательно обеспечу вам сопровождение, – добавил её отец, и я благодарно кивнула.

Фауджи распорядился о подаче блюд. Во время трапезы он задавал мне множество вопросов, чаще всего касательно политики, но я все переводила в разговоры о бальных платьях и красивых экипажах, вскоре его величество потерял ко мне всякий интерес, но напоследок все же провокационно сказал:

– Мы все были крайне удивлены ваши отказом его светлому высочеству Элаю. И теперь мне вдвойне отраден ваш визит.

Я еле удержала маску беспечности на лице, настолько мне стало противно от того, что мой отказ пришелся настолько публичным для Элая. Официальной делегации не было, лишь официальное письмо от его отца моему. Я думала, это останется в кругу семьи. Свои мысли я не сдержала:

– Как и мне отрадно, что вы столько беспокоитесь о его светлом высочестве, лучшем студенте Раманской академии магии – лучшей во всем мире, где у него есть даже свой фанклуб. Благодарю, что не придали мой отказ огласке, столь неудобный для нас обоих.

Я упрямо посмотрела на Фауджи, запоздало поняв, что зря не промолчала. Но не заступиться за друга просто не могла. Фауджи прищурился, словно мысленно начал перебирать все мои предыдущие ответы, выискивая в них иронию, которой было с лихвой, а вот его высочество Ярат подался вперед и окинул меня куда более заинтересованным взглядом.

– Зря, – шепнул Элай.

– Его светлое величество умеет быть заботливым, – кивнула Элика, словно перетягивая на себя гнев отца.

Я была одновременно и благодарна ей, и огорчена, ведь не боялась гнева её отца, а вот ей явно влетит за лишнюю иронию. И прежде чем Фауджи взорвался, в разговор вступил старший принц, до этого хранивший молчание:

– Ваше светлое высочество, я даже жалею, что наша с вами разница составляет целых восемь лет, иначе я бы с удовольствием… обучался с вами вместе.

Мои щеки вспыхнули. Его фраза достаточно двусмысленная, особенно в присутствии его жены. Но Шиина словно даже не заметила этого, продолжая вкушать салат.

Выпад его высочества требовал ответа. Но я совершенно растеряла своё красноречие, наспуганная откровенностью старшего принца, именно поэтому меня спас Элай, почувствовав мою неуверенность:

– Это единственный в истории Авероса случай, когда младший брат действительно рад, что он младший.

Его шутка произвела хороший эффект. Все за столом рассмеялись, обстановка разрядилась, и мы смогли спокойно насладиться десертом, чтобы позже отправиться на прогулку.

Я была в компании Малики, Элики и Элая. Мы медленно прогуливались вдоль застеженной аллеи с ледяными скульптурами. Каменные дорожки были без корки льда – немного влажными от таявшего на них снега. По ним явно проложили тепловое заклинание. Ужасное расточительство, которое может позводить себе король во время праздников, когда весь дворец полон высокородных гостей.

Пока Элика отвлекала Малику и рассказывала ей об истории дворца, мы с Элаем остали на два шага.

– Что не так с твоим братом? – спросила тихо, незвначай оглядешивсь, чтобы убедиться в отсутствии слушателей.

– С ним не так абсолютно все, – хмыкнул Элай и поправил меховой воротник на дубленке. – Все самые лучшие качества достались мне. Зато все ресурсы из-за первенства – ему. Это испортило его характер окончательно. Но его поведение добило отсутствие детей в браке с Шииной. Уже почти пять лет вместе, но крон-принцесса так и не понесла. Это омрачает его притязания на престол, в народе зреет мнение, что я буду куда лучшим наследником, из-за этого в большей степени я стал изгоем в собственной семье. Меня ненавидят буквально все, кроме Элики – ей ты можешь доверять.