Не драконьте короля! Книга 2

Невозможный мужчина! Все-таки я его совершенно не понимаю. Что же он испытывает на самом деле? Какие чувства им овладевают? Но одно я знаю точно: в этом моменте я безумно счастлива.

Глава 18

Но счастье длилось недолго. Едва мы оказались в особняке, разошлись в разные стороны, предварительно Максимилиан снял с меня отвод глаз, как и с себя, и сразу переключил все своё внимание на Айрис. Быстро нашел и остаток вечера провел подле неё, а я бесилась, кусала губы и почти не обмолвилась с дочерью маркиза и словом. Зато общалась с Маликой – мы вспоминали детские шалости и обиды, а еще отбивались от аверосских ухажеров – все хотели познакомиться. Хоть этим я немного отомстила Максимилиану – пусть он и расторг помолвку, но я все же одна из подходящих ему девушек, и наверняка он считает меня своей… как и новую невесту.

Этот вечер многое переменил во мне. Казалось, он разделил мою жизнь на до и после. Раньше я толком не знала, что такое ревность, и вот – я уже схожу с ума и не понимаю, что с этим делать.

Вернулась я поздно, поэтому встретиться с Элаем в библиотеке мы не смогли, я отправила ему записку, а вот утром, после завтрака, на котором присутствовали все члены королевской семьи, кроме кронпринца, отбывшего по важному делу, мы отправились в обитель знаний.

На этот раз мы взялись за книги о магии – их оказалось значительно больше, ведь мы не знали, что именно искать. Мне казалось, что зацепка есть в конспектах, которые остались с факультативов его величества, ведь он рассказывал о самой интересной магии, но мы оставили их в общежитии.

– Уже завтра новогодний бал, – протянул Элай. – Но зато будет еще почти неделя в следующем году прежде, чем мы отправимся назад.

– В академии нас еще ждет отработка, – со вздохом напомнила я, и его высочество кивнул. – Элай, а когда у нас эльфы закрылись под пологом?

– Примерно через век после исхода драконов, – откликнулся принц, не поднимая головы. – А что?

– Просто мне вдруг стало интересно… каким образом они закрылись? Я никогда не задумывалась над этим вопросом, но… что за артефакты они используют?

– Эльфы хранят свои секреты ото всех, – пожал плечами Элай. – Не зря же говорят, что они именно «закрылись». Отгородились от нас, как от недостойных.

– Но тьма касается всех. Даже если сейчас уйдут фейри, чтобы восстановить баланс, то еще через тысячу лет – кто?

– Тогда уже это и станет заботой эльфов, – пожал плечами Элай и захлопнул книгу. – Всё, я устал. Тем более нужно выспаться. Завтра последняя репетиция Новогоднего бала. Боюсь, что тебе придется провести время в одиночестве. Не волнуйся – свою плату Сесиль я отдал авансом.

С этими словами принц поднялся и отправился на выход. Вздохнув, я пролистнула еще пару страниц. Кварум населяет множество народов, у каждого своя особенная магия. И именно в ней кроется разгадка, как именно оттолкнуть миры.

Дни действительно предстояли тяжелые. Мне приходилось бегать от его высочества Ярата, который подлавливал меня буквально повсюду: не отпускал сразу после завтрака, навязываясь в компаньоны для прогулки; вырастал изваянием передо мной из-за очередного поворота в бесконечных коридорах Аверосского дворца; даже в библиотеку наведался… и последнее я уже не могла стерпеть.

– Что читаем, ваше высочество? – хмыкнул он, присев на край стола. И сам же ответил: – О магии… видимо, вы в числе отстающих в РАМе, поэтому занимаетесь еще и на каникулах?

– Вы правы, – осклабилась я. – Я хочу хоть что-то запомнить, но в бедовой голове сохраняются лишь названия цветов предстоящих модных сезонов. Я отлично разбираюсь в рюшах и ленточках. А вы?

– Предпочитаю стрельбу из лука, – хмыкнул принц, – но искренне уважаю увлечения хорошеньких леди. Особенно настолько хорошеньких, как вы, ваше высочество. А еще, – он потянулся рукой к моему лицу, видимо, решив провести костяшками пальцев по моей щеке, но я ловко уклонилась, сделав вид, что поправляю юбку, – вы для меня загадка. Я никак не могу понять, в какой момент вы играете, а в какой – серьезны.

– Мне казалось, что я всегда серьезна, а еще – излишне скучна.

– Именно поэтому вы переписывались с моим братом в течении года о магических неточностях в современной науке?

Я приоткрыла рот. А он откуда об этом знает?

– Его высочество Элай чудесный рассказчик, а главное – словоохотливый. Никогда не скупился отвечать на мои вопросы, которых у меня было множество.

– Тяга к знаниям – это прекрасно, но поверьте – я знаю намного больше брата. Я куда более интересный собеседник. Нам нужно лишь сблизиться, чтобы вы в этом убедились.

– Сейчас моим главным источником знаний являются книги, а преподаватели в академии отвечают на все возникшие у студентов вопросы.

– В том числе и его величество Максимилиан? – внезапно строго спросил Ярат, и я приоткрыла рот. – Новости добираются и до нас, особенно если они касаются такой значимой фигуры, как раманский король. Монарх воспылал любовью к преподаванию ради хорошенькой принцессы одного маленького, но богатого королевства. – Щеки вспыхнули, а кронпринц, наклонившись ко мне, продолжил с еще большим жаром: – Однако она его привлекла недостаточно, если Максимилиан Раманский был вчера представлен маркизу Деарошу из Авероса и, судя по слухам, не отходил от его дочери, недвусмысленно намекая о своих планах. И вы тоже вчера были на приеме в поместье маркиза, не так ли? Но король провел вечер не подле вас.

Я сглотнула. Каждое слово наследника было подобном гвоздю, вбитому в моё сердце. Раны мешали дышать.

– Что вы хотите этим сказать?

– Лишь то, что я для вас – верх мечтаний. Выше вы не взлетите, ваше высочество, поэтому оглянитесь и будьте благоразумны, – он все-таки схватил меня за подбородок, а я не стала вырываться, лишь приветливо улыбалась. – Вы умная девушка, это видно по глазам, поэтому не стоит притворяться той, кем вы не являетесь.

Его пальцы прочно держали меня, пока мужчина начал наклоняться к моим губам. Какой решительный молодой убл… наследник. Резко схватив со стола какую-то книгу, я приставила её к своему лицу. От неожиданности мужчина выпустил меня, а я поднялась на ноги, прижимая к себе своего неожиданного защитника в красной обложке.

– Дочитаю в покоях, – откликнулась с улыбкой. – Доброго вечера, ваше высочество.

В комнате я в первую очередь усилила защиту и только после смогла расслабиться и прочитать название прихваченной книги – «Магия любви». Нахмурившись, открыла первую страницу… это ведь любовно-эротичекий роман! Да еще и с иллюстрациями! Интересно, Сесиль случайно ошиблась или специально подложила мне её?

Решив вернуть её завтра же, я все-таки пролистала несколько страниц и зависла на одной из иллюстраций. На ней мужчина лежал на простынях, а девушка сидела сверху… Картинка была настолько порочной, что… нет, я не просто покраснела, я отчего-то быстро нарисовала её в воображении, только с участием Максимилиана и меня.

Где-то внизу живота полыхнул огонь, и я глубоко вздохнула. Распахнула окно, чтобы глотнуть охлаждающего зимнего воздуха. Это помогло, но книгу я на всякий случай закрыла и отложила на край стола.

Что же я делаю? Если меня настолько привлекает Максимилиан, неужели я готова отдать его другой? Неужели готова всю жизнь быть одна, отбиваться от ухаживаний других мужчин и в то же время смотреть на семейное счастье мужчины, которому я навеки отдала своё сердце?

Я ведь привлекаю Максимилиана. Хотя, возможно, не больше, чем Айрис. Вчерашний наш разговор с его величеством окончательно меня запутал. Я уже не понимала ни наши отношения, ни наши чувства. Свои я точно знала – я влюблена в раманского монарха настолько, что готова быть той самой птицей в клетке, а Макс? Что он чувствует ко мне? Согласна ли я быть с ним, так никогда и не познав его любви? И откликнется ли он на моё согласие или предпочтет так подходящую ему Айрис – тот самый недостижимый для меня идеал?