Не дразни дракона

Но это ещё не всё…

— А не боишься последствий? Ведь насильно удерживать принцессу и дипломатов — это одно, а похитить короля и всех его родственников — совершенно другое.

— Зачем похищать? — фыркнул Владыка. — Я просто приглашу в гости.

Я закатила глаза, а Дарнаэш повернулся к портретам и начал присматриваться. Потом принялся озвучивать свои впечатления, и его выводы навевали настоящую грусть:

— Кровь Отступницы передалась по отцовской линии. Эта ветвь очень малочисленная, в ней рождается мало детей, а это признак драконов, мы менее плодовиты, чем люди. Да и черты лица у твоей матери совершенно другие. Впрочем, на отца и брата ты тоже не слишком похожа. А вот дед…

Дедушка — тот самый, сравнение с которым когда-то задело Владыку, — был последним, кого хотелось подставить. К тому же он был настолько вспыльчивым, что…

— Отстань от моей семьи, — буркнула я.

Повернулся, глянул весело и хищно!

— Это означает «да»?

— Моё «да» ты услышишь, когда назовёшь приемлемую цену, — я вздёрнула нос, непрозрачно намекая на тему девственниц.

О, чудо! Ящер синеглазый понял! Но…

— Лина, я уже говорил, что не стану отменять древнюю важную традицию. Мы воровали, воруем и воровать будем. Всё.

— Тогда сиди без камня, — фыркнула я.

Не расстроился. Наоборот улыбнулся и указал на гостевое кресло, а потом заявил:

— Помнится, ты у нас выпить любишь… — после этого в его руках буквально из неоткуда возникли бутылка и два бокала.

Я, глядя на это, подавилась воздухом. Что за грязные инсинуации? Что за вопиющий намёк?!

— Тогда, на пиру… — принялся объяснять дракон. — Ты так возмущалась, что вам не налили.

— Я много чему возмущалась. Впрочем, не удивлена, что запомнил ты только это.

Мне подарили иронично-недоумённый взгляд, и я объяснила:

— Возраст. — Ну раз уж он тут портрет Селтора Второго Мудрого выставил, грех про дедушку не вспомнить.

Дарнаэш замер, по лицу пробежала тень, но тут же развеялась.

— Садись! — уже не предложил, а жёстко приказал он.

Я подчинилась. Дракон тоже опустился в кресло, откупорил бутылку, наполнил бокалы.

— Пей! — с этими словами мне протянули один.

— А потом вместе споём про репейник у ручья?

Дарнаэш неожиданно смягчился, глянул насмешливо. Наверное поэтому я и выпила. Просто чтобы не думать о том, какие у него удивительные глаза.

Несколько минут мы сидели молча, каждый со своим бокалом. Потом Владыка налил ещё раз, но пить уже не заставлял.

Он вальяжно откинулся в кресле и произнёс:

— Значит, ты от жениха сбежала?

Мм-м… разговор по душам? О наболевшем? Ну что ж…

— Не от жениха, от папы, — поправила я, и Владыка улыбнулся.

— От папы, который вознамерился выдать замуж? Или причина в чём-то другом?

Я повела плечом. Говорить правду не хотелось, а врать ещё меньше. В итоге сказала как есть:

— И от свадьбы в том числе.

— А что не устраивает?

— Ну что может не устраивать девушку?

Будь на месте дракона жена деревенского старосты, она бы привела несколько вариантов, один неприличнее другого. Но Дарнаэш оказался воспитанным и проницательным:

— Любви хочется?

Эта проницательность неожиданно задела.

— А почему нет? — резко парировала я.

Хмыкнул, фыркнул, глянул снисходительно.

— Ты принцесса, а человеческим принцессам такая роскошь как брак по любви недоступна.

— То есть у драконьих принцесс с этим лучше?

— Конечно, — спокойно ответил Владыка.

Пришлось конкретизировать:

— Я тут выяснила, что Лаэри была принцессой.

Дарнаэш замер, а потом прозвучало суровое:

— У неё больше нет имени. Она — Отступница.

— Но ведь она стала Отступницей из-за своей любви и нежелания драконов эту любовь понять?

Всё. Шах и мат, ящеры сопя отступают. Снова откидываются на спинку кресла, смотрят пристально, словно желая пробраться в мозг.

Ну а я хлопаю ресницами, и… нет, разговор о любви не удался. После долгой паузы Владыка перестал юлить и сказал в лоб:

— Я всё понимаю, Лина, и предлагаю новый вариант сделки. Хочешь любви? Будет! И никакого Биорика Кривоногого в мужьях.

Я невольно заёрзала. Что он имеет в виду? О чём речь?

— Я дам тебе убежище здесь, у нас, в одном из замков моего клана, — продолжил Владыка. — И договорюсь с твоим отцом насчёт Биорика, помолвку отменят. Когда захочешь, вернёшься к людям, но останешься под моим покровительством. Никто не посмеет выдать тебя замуж насильно, а если возникнут проблемы — я решу.

Прозвучало, честно говоря, странно. То есть с одной стороны логично, а с другой…

— У нас с папой характеры одинаковые, — сообщила я.

Владыка скривился, но не отступил:

— Разберусь!

— Глупости, — не выдержала я.

План Дарнаэша действительно был ужасным, почти идиотским. Как он себе всё это представляет? И главное — он хочет, чтобы я забыла о проблемах подданных в обмен на решение моих личных трудностей? Да никогда!

— Хорошо, — Дарнаэш посмурнел. — В таком случае я не предлагаю тебе ни-че-го! — Пауза и продолжение: — Просто отдай камень.

Неожиданный ход. А Владыка оказывается отличный переговорщик! Прямо гений дипломатии.

Тут полагалось рассмеяться, но я хлебнула вина и внезапно поняла, что согласна. Нет, я правда готова вытащить камень, но лишь в том случае, если Владыка честно объяснит что происходит.

Мой глубокий вдох, и…

— Зачем тебе камень?

— Я уже говорил. Это важная реликвия.

— Насколько важная? Что она делает? — не пожелала отступить я.

— Ничего не делает. Просто большой, чистый, нежно любимый лично мною бриллиант, который я очень хочу получить. Разве этого мало?

Эх, вот же упёртый.

Но вино делало своё дело, я стала добрее. Именно поэтому дала последний шанс:

— А то чудище, с которым ты сражался в лунном саду? Что это было?

— Ерунда, — сказал Владыка, помедлив. — Небольшой побочный эффект нашей магии. Забудь.

Я отодвинулась и с толикой грусти отметила, что Дарнаэш провалил проверку. А как близко был к бриллианту! Может для этого и поил?

— Лина? — снова позвал он.

— Отмена традиции с воровством девственниц, три… нет, четыре ларца с драгоценностями и отмена моего брака с Биориком. Кстати, от собственного замка на территории драконов, с полной оплатой расходов на его содержание тоже не откажусь.