Не дразни тёмного мага! Зимняя невеста

Рассыпался смех колокольцами, брызнули светло-голубые искры – и силуэты истаяли, оставив ощущение испугавшегося чего-то чуда.

Домой она бежала, не чуя ног, точно зная, что сейчас зайдет в булочную тетушки Илеры и угостит близняшек горячими пирогами с мясом. Они так давно их хотели… Стоило бы смотреть под ноги. И сама не заметила, как споткнулась и чуть не полетела носом в мостовую. Откуда здесь эта палка взялась? Целая коряга! Впрочем, переулок тоже был не слишком оживленным – эти улицы еще не были бедняцкими, но от центра было далеко.

– В следующий раз лучше по проспекту пройду, – пробормотала, с огорчением заметив на тонкой подкладке новую дыру. Похоже, покупка одежды становится все более жизненно необходимой.

Зайти сегодня? Сразу после булочной? Или лучше перед? В новом пальто и первый мороз щипать так не будет… Поежилась, запустив руку под подкладку, куда спрятала деньги, и замерла от ужаса. Их не было. Ни монетки. Вместо них – дыра. Очень ровная, красивая. Такая, как будто ножом разрезали. Коряга. Она споткнулась и наклонилась. Несколько мгновений. Достаточно, чтобы опытный карманник подобрался под прикрытием амулета. Ей, не владеющей силой, много не надо – не услышит ни шагов, ни других звуков, ни запахов.

Руки затряслись. Следующие деньги она не получит еще долго. И эти были в счет платы ей за месяц. Придется срочно искать вторую работу. Вот только где? Совмещать любую работу с Академией – слишком сложно из-за графика.

Она старалась быть сильной, честно старалась. Ноги несли – сама не знала куда. Кажется, весь мир застилали слезы. Без теплой одежды она еще какое-то время обойдется, но вот без еды они не протянут, да и плату за комнату скоро вносить. Хозяйка, конечно, подождет, но не слишком долго – здесь много желающих ухватить дешевое жилье.

Голова закружилась, виски противно заломило. Так всегда бывало в моменты, когда она испытывала сильнейшее душевное напряжение. Хотелось просто лечь и больше не вставать. Будь она одна… Мысль додумать не успела. Чья-то рука коснулась лба и негромкий уверенный голос произнес:

– С вами все в порядке, арна? Вам не нужна помощь?

Реальный мир возвращался звоном в ушах и привкусом металла во рту. Точно переволновалась. И немудрено. Дура. Из любого, даже самого безвыходного положения, выход найдется. И работу она вторую найдет, придется еще ужаться, но до следующей выплаты им хватит. В крайнем случае, возьмет из того, что уже успела отложить, хоть и не хотелось бы.

Дарна задрала голову, пытаясь понять, кто решился прийти на помощь, и онемела. Мужчина был… как картинка. Та самая, что в книге сказок, которую она малышам на прошлый день рождения подарила. Таких она только в Академии, издалека видела. Совершенных. Бездушных. Аристократов. Правильные, немного резкие черты лица. Гладкая бледная кожа. Нос с небольшой горбинкой. Волосы прячутся под капюшоном плаща – ткань явно дорогая, с меховой оторочкой.

И глаза. Сумасшедшие, невероятные глаза ярко-фиалкового цвета. Знатный. Неужели аристократ? Да разве те бродят по улицам пешком и без сопровождения?

– Арна? – ладонь потянулась к ее щеке и она, очнувшись, отшатнулась, чуть не приложившись затылком о стену. – Осторожнее! Как вы?!

Голос… завораживал. Казалось, он переливался, журчал ручьем, заставляя вслушиваться в каждое слово. Чужая ладонь встала между ее затылком и стеной, а вторая рука незнакомца решительно потянула ее вверх, заставляя подняться.

Ее всю, с ног до головы, окинули острым взглядом. И стало стыдно, неловко и страшно. Потому что он не мог не заметить старенькой ткани, которая трещала по швам. Башмаков, которые едва держались на ноге. Протертой сумки. И лица, которое она так усердно по утрам покрывала корнем жив-травы, вызывавшим нещадную аллергию. Зато назвать ее хорошенькой ни у кого бы язык не повернулся.

Но почему сейчас ей стыдно за свою бедность? Как будто она в ней виновата. Или не за бедность? За то, что… не хотелось додумывать мысль – только отбросить прочь.

– Простите, ар-дарх, – она обратилась к нему, как к аристократу, и он не стал ее поправлять, – все в порядке, – собственный голос звучал хрипло, то и дело срываясь.

– Правда? – и как это получилось у него одним движением выразить степень своего сомнения? – Я отчего-то так и подумал. Всегда знал, что девушки рыдают настолько горько именно тогда, когда “все в порядке”, – но шутливый тон был быстро отброшен. Ее бережно, но, не давая возможности отстраниться, повели за собой.

Наверное, она пошла потому, что была слишком сильно растеряна. Привыкла во всем полагаться на себя, а сейчас… впервые со смерти близких по-настоящему испугалась того, что не получится. Что из-за ее глупости с мелкими что-то случится. Именно поэтому она не вырвалась – не было сил. Из тела как будто все кости выдернули. Ну не убьет он ее. Особенно если тащит в сторону центральных улиц. Дарна заговорить не пыталась, незнакомец – тоже. Хотя время от времени она чувствовала на себе его внимательный, пристальный взгляд. Впрочем, до центра они не дошли. Остановились у дверей небольшого кафе, уютно подмигивающего зимними гирляндами с огоньками, зачарованными бытовиками. Пахло зимой. Чем-то светлым, радостным, почти утерянным.

Незнакомец толкнул легонько дверь, звякнул колокольчик – и вот уже к ним спешит молоденькая официантка в фирменном фартуке.

– Что желают господа?

Вышколена. Ни одним взглядом не показала, что ее смущает вид спутницы знатного лорда.

– Столик на двоих, отдельный, в углу и подальше от чужих ушей. Помешать нам не должны, – его тон резко изменился. Появились властные, твердые нотки. Они говорили о том, что этот человек не привык, чтобы ему перечили.

– Сейчас, милорд, госпожа. Следуйте за мной, – миленькая блондинка расплылась в улыбке и уверенно повела их в дальний конец зала, где виднелись естественные ширмы в виде высоких ваз с растениями. Лианы оплетали предоставленные им перегородки, полностью закрывая уютные места от остального пространства. – Это место вам подойдет?

– Вполне, – мужчина обернулся на нее, и выражение его лица немного смягчилось, – присаживайтесь, арна.

Ей отодвинули стул – невысокий, но удобный, с мягкой обивкой на сиденье и спинке. Ухаживал? Это было слишком… непривычно. Хотелось подскочить и сбежать прочь. Она даже обернулась на миг в сторону выхода – и тут же напоролась на внимательный взгляд. Показалось, или они немного посинели – словно морозное зеркало ?

Пришлось сесть. Ноги буквально подогнулись.

Официантка улыбалась как ни в чем не бывало.

Мужчина чуть качнул головой, словно прислушиваясь к чему-то, и сел на соседний стул.

– Принесите мне кофе, черный, с эльфийской hae, а моей спутнице – какао с молоком и несколько ваших самых вкусных пирожных, на выбор.

– Ваш заказ будет готов через пять минут! Всего доброго, – прощебетала девушка – и растворилась за зеленой оградой.

Здесь действительно было тихо. Слишком спокойно. Только теперь она поняла, что пальцы мелко дрожат. Дарна заставила себя сложить их на коленях и подняла взгляд на непроницаемое лицо спутника. Капюшон был откинут, и сейчас он расстегивал брошь, которая скрепляла плащ у горла. Волосы – густые, темные, отливающие синевато-стальным блеском, были заплетены в толстую косу. Точно аристократ. Только бы не из темных лордов. И что ее угораздило с ним столкнуться? Ведь помнила же – нельзя свои слабости другим показывать!