Не дразни тёмного мага! Зимняя невеста

Мужчина неожиданно встал – и повесил свой плащ на не замеченную раньше высокую вешалку. А после подошел к ней, так же вопросительно протягивая руку. Растерялась. Не поняла, что ему нужно. На мгновение чужие губы тронула тень улыбки, как будто его это действительно забавляло.

– Ваша верхняя одежда, арна. Позвольте?

Она честно не хотела раздеваться. Но все-таки встала – и позволила снять с себя пальто, видя, как хмурятся брови дарха. Только платок не отдала – поспешно набросила его поверх платья и снова села. Понимала, что едва ли сейчас ведет себя адекватно, не было сил ни спорить, ни отстаивать свое мнение, ни куда-то бежать. Она просто сейчас немного отогреется и уйдет. И, конечно, не станет ничего есть. Сложно представить, сколько здесь стоят пирожные, а какао, кажется, она никогда и не пробовала. Только видела в столовой Академии.

– Можете звать меня Дарк Аргон. А теперь, арна, назовите мне ваше имя и расскажите, что заставило юную девушку так горько плакать? И – короткий взгляд на ее лицо. Кажется, или он… принюхивался? – мазать лицо жив-травой? Вы хоть знаете, насколько это опасно?!

Она опешила. Не ожидала ни подобных вопросов, ни такого напора от незнакомого человека. Желание сбежать, как и злость, усердно точили самообладание, но она пока еще очень хорошо помнила силу незнакомца. Здесь нужно как-то иначе. Не противоречить ему, а…

– Я Дарна. Дарна Алари, милорд, – опустила глаза и выпалила, не выдержав, – я не понимаю, зачем вы привели меня сюда? Могу я уйти, пожалуйста? Мне нужно домой!

– Вас кто-то ждет? – острый взгляд.

– Конечно! – возмутилась, сжимая зубы. – Дети!

Его взгляд неуловимо поменялся. Казалось, чернота в глазах стала сильнее, мужчина подался вперед, не отводя от нее взгляда.

– У вас есть дети? – на лбу мужчины пролегла складка. Казалось, он был искренне озадачен. – Очаровательная арна, признаться, я думал вы младше…

Что за странный разговор они ведут?!

– Это не мои дети! В смысле мои, но… – выдохнула растерянно и добавила, – это брат с сестренкой. Младшие, – зачем она это ему рассказывает? Откуда это необъяснимое доверие к первому встречному?

– А что с лицом?

– Девушкам низкого происхождения не стоит привлекать внимание к себе. Особенно, там, где много тех, кто, не стесняясь, воспользуется своим положением, чтобы…

Что она несет?! Почему не может замолчать, остановиться?!

Лицо незнакомца стало совершенно непроницаемым, а тьма в глазах – еще гуще. А она не могла остановиться. Говорила и говорила. О том, что работает в Академии, и о деньгах, которые украли, и о приставаниях адептов, и о малышах, которые будут ждать подарков.

И замолчала только тогда, когда пришла официантка, принеся на подносе две кружки, исходящие паром, и несколько блюдец с пирожными.

В этот момент Дарну отпустило. И обрушилось, наконец, осознание происходящего. Ей, конечно, давали в Академии слабенький амулет против пакостей адептов, но маг его словно и не заметил. Это точно было какое-то магическое воздействие, вызывающее на откровенность, а она повелась, как дурочка! Нет, плакать больше не будет. Хватит на сегодня слез. Сейчас надо дождаться, когда он потеряет к ней интерес – и сбежать прочь. Или?! Пришедшая мысль была спасением. Стараясь выглядеть все еще слегка дезориентированной, Дарна привстала, не дожидаясь, когда официантка уйдет, и спросила:

– Не подскажите, где я могу привести себя в порядок? – румянец смущения вспыхнул на щеках сам собой. Ей хотелось провалиться сквозь землю.

– Я вас провожу, минутку, – снова улыбнулась девушка, а маг только бросил косой взгляд, но кивнул. Значит, ничего не заподозрил.

Бежать. Прочь, и как можно скорее! Пришлось оставить пальто ему, а сумку удалось прихватить с собой – мало ли что девушке оттуда нужно?

Жаль было уходить, так и не попробовав какао. И пирожные не захватить с собой, но… Она и так наболтала уже слишком много. Остается надеяться, что он не пойдет в Академию. Или – что пойдет в какую-нибудь другую. В конце концов, в столице их несколько. Да и зачем этому аристократу ее искать?

По телу пробежала дрожь. Не чувствуя ног, она застыла в туалетной кабинке – удивительное изобретение трау! Хотя обычно на такие новинки горазды дварфы, но тут темные отличились. Погрела руки под горячей водой, льющейся из-под крана. Такая роскошь была доступна сейчас отнюдь не везде.

Нужно дождаться, когда знакомой официантки не будет в зале. Если запахнуть платок посильнее, никто не задастся вопросом, почему у нее нет другой верхней одежды – просто не обратят внимания. Время тянулось, как резина.

С трудом удалось заставить себя не дергаться раньше времени. Пять минут. Немного приоткрыть дверь. Играет тихая музыка – запись из кристалла. Отсюда не видно их маленького “кабинета”. Прочь из этой сказки, да поскорее. Знакомой официантки тоже не было – она, кажется, отошла в другой конец зала. Судьба! Рывок вперед. Чуть не споткнулась. Кто-то вошел – звякнули над входом колокольчики – и она устремилась вперед. Распахнула дверь, стараясь не ежиться от ледяного воздуха, и, не чуя ног, бросилась прочь, прижимая к себе сумку и петляя, как заяц.

Но, странное дело, если в первый момент холод обжег, то потом как будто стало легче. Даже почти приятно. Словно морозец сам укутывал ее, придавал сил. Словно поземка под ногами что-то шептала, спеша поделиться тайной.

Кажется, в этом году зима будет суровей обычного. Верно старожилы квартала говорили – со стороны земель варваров пришел северный ветер.

Домой, в съемную квартиру, она явилась уже в сумерках. Старенький, но все еще крепкий особняк на окраине столицы, встретил шумом, топотом ног, поскрипыванием досок пола и радостными криками мелких, слетевших с лестницы.

– Дала плишлааа! – смеялась, заливаясь, Кайли.

Ее близнец вел себя куда более степенно – маленький рыцарь подрастает. Белобрысый – в отца, не то, что они с сестрой, смешно надул круглые щечки и потопал к ней, чтобы обнять. На сердце стало тепло, когда она гладила поочередно две головки, целуя.

– Здравствуйте, мои маленькие! Кайли, Дарин, – ух, поднять их уже тяжело или она так отощала? – вы ели?

– Тетя Ада покор-ррррмила, – старательно выговаривая не дающуюся сестре букву, заявил братец.

– А ты плинесла подалок? – заглядывала в глаза Кая.

Под сердцем заныло.

– Прости, милая, я не…

– Дар, тебе тут посылку принесли! – звучный, громкий голос Аделарны Вирбек, немножко троллихи, самую капельку гномихи, а на остальную, безусловно, человека, заставил на мгновение вздрогнуть.

Какую еще посылку? От кого?

Мелкие собирались было пронестись через всю прихожую, но угроза остаться без сладкого сработала и неугомонная парочка отправилась на второй этаж.