Не герой

– Нет, но по адресу найду, – я с намёком вытащил из кармана новенький мобильный. Ещё не успел за два дня наиграться с подарком, уж очень мне телефон понравился.

– Скажи Мэган, чтобы с тобой пошла и показала, – вместо адреса выдала ценное указание волонтёр приюта, – а то скоро мхом порастёт в своей комнате… Нет, это ей не передавай!

– Ай-ай, мэм! Задачу понял, мэм! – я изобразил не очень достоверную пародию на американский воинский салют, махнув ладонью рядом с непокрытой головой.

Подхватил у парней, с которыми вынужден жить в одной комнате.

– Ненавижу Хэллоуин! – зыркнув на затянутое облаками небо, девочка поглубже натянула капюшон серой толстовки, ещё больше усиливая сходство с нахохлившимся воробышком. – Эти дурацкие костюмы, эти маразматические стишки-колядки, эти… украшения. Ежегодное всеобщее помешательство, брр!

– Некоторые и впрямь перебарщивают, – глядя по сторонам, вынужден был согласиться я.

Видимо, онлайн-приложения, согласно вкусу (вернее, отсутствию оного), впихивающие в любую трёхмерную вывеску тыквы, свечи и летучих мышей, освоить смог каждый коммерсант – во всяком случае, тематическое оформление не поленились включить даже прачечные. Но вот голографические гробы на крышах автомобилей в масштабе один к одному, залепленные голографическими же свечами, и тыквы с горящими глазами, честно говоря, даже меня напрягали.

Это не считая тематических анимаций в окнах не только частных домовладений, но и офисов. Добила меня пожарная станция, в окнах которой бушевало не настоящее, но оттого не менее пугающее пламя. Хорошо хоть, гул и треск из динамиков громкого оповещения не включили, приколисты хреновы!

Пока я наслаждался видами, спутница, что-то неразборчиво буркнув, с помощью лежащего в нагрудном кармане мобильника вывела перед лицом виртуальный экран с текстом, окончательно отгородившись от мира. При этом она умудрялась не спотыкаться и не натыкаться на фонарные столбы или редких прохожих – видать, имелся соответствующий опыт.

Оставшись в условном одиночестве, я опять принялся глазеть по сторонам, вот только мысли быстро убежали далеко от изысков хэллоуинских украшательств. Несмотря на все дни, проведённые на лайнере, в США я прибыл, что называется, в полной боевой готовности. Потому, например, без особых эмоций подставил школьных хулиганов под штраф и общественные работы, и пусть скажут спасибо, что мне не выпал шанс решить вопрос с ними радикально.

Несмотря на кардинальную смену локации, морально я оставался готов действовать, если надо, без раздумий и колебаний: драться за свою жизнь, влезать в авантюры, связаться с мафией, если это будет необходимо, чтобы добиться выполнения целей. Но всё это до вчерашнего дня. Разговор с возможными приёмными родителями стал такой своеобразной последней каплей – моя железобетонная сосредоточенность на поставленных целях дала трещину. Я просто устал жить в окопах необъявленной гражданской войны.

Сегодня утром я последним спустился к завтраку потому, что ночью ворочался и не мог заснуть. Стоило вечером лечь и закрыть глаза, как через брешь хлынули до того сдерживаемые эмоции. Не скажу, что плотина самоконтроля разом пала, но чувства, до того успешно запираемые, доставили мне немало неприятных минут.

Зачем я здесь – не в США, а в этом мире в целом? Что за сила запихнула меня в чужое тело, отобрав родное мирное небо над головой? И, самое главное, за что?! Да, я дома довольно бестолково тратил годы, надеясь однажды стать учёным, только та жизнь мне, нужно признать, нравилась. Я регулярно знакомился с новыми людьми, осваивал новые, пусть и простые, профессии, мечтал. Даже в каком-то смысле оставался уверен в завтрашнем дне – перепробовав столько занятий, понимал, что без куска хлеба никогда не останусь. И тут вдруг здравствуй, новый мир!

Когда я очнулся в госпитале в Японии, никак не мог поверить в реальность происходящего, принять её. Подспудно всё казалось: однажды проснусь. Или что как в глупой книжке, на мне испытывали продвинутый вариант виртуальной реальности с полным погружением. Пожалуй, полное осознание реальности пришло лишь тогда, когда я узнал о смерти Зэты.

Кроме всего прочего, гибель синты заставила сконцентрироваться на выполнении плана возлюбленной. На сантименты и душевные терзания в моей душе просто не осталось места. Вынужденное расставание с Мелиссой, размолвка с Синдзи из-за Широхиме – все эти события вызвали лишь неглубокую тоску. По-настоящему пронять меня получилось лишь клановым уродам, захватившим в заложники моих друзей! Очень надеюсь, что загодя предупреждённые якудза хорошенько пощиплют ослабленных спровоцированным мною боем Хироши и Акияма…

И вот, наконец, я попал в место, куда больше напоминающее оставленный мною мир. С работающим интернетом, с мобилами у всех, зато без кучи сверхов на улицах, без долбаных кланов и открыто действующей организованной преступности. Ну а трёхмерные надписи и летающие такси – так, если разобраться, несущественная мелочь. Ещё несколько лет, и у меня в родном мире подобные штуки начали бы появляться…

– Чёрт! – я аж затормозил от пришедшей в голову мысли, чем привлёк внимание Зануды. Она даже соизволила свернуть проекционную панель, с которой читала. – Зачем нас вообще в магазин послали? Что, онлайн заказать было нельзя? Всё равно ж мы из списка всё в руках просто не дотащим, такси придётся брать!

– Льготную покупку по программе SNAP можно совершить только в магазине, если ты не знал, это в федеральном законодательстве прописано, – просветила меня Мэган. – Сам подумай, уцелел бы хоть один супермаркет, если бы всё можно было заказать, просто пару раз ткнув пальцем в телефон [5] ? Знаешь, сколько стоит без государственных дотаций содержать такие огромные здания?

Я проследил взглядом за ладошкой сопровождающей и увидел огромные зелёные переливающиеся и вращающиеся буквы «Publix», разумеется, окружённые тыквами и летучими мышами. Здание, над которым крутилась виртуальная вывеска, не могло похвастаться особой высотой, а вот размерами, напротив, могло. А также просто гигантской, сейчас практически пустой парковкой.

5

Множество супермаркетов и торговых центров в США сейчас испытывают огромные трудности с посещаемостью клиентами из-за возможности что угодно заказать через Amazon. Реальный факт.

– Конечно, торгаши из кожи вон лезут, чтобы привлечь клиентов, – тем временем продолжила импровизированную лекцию девочка, – дарят подарки физически пришедшим, кормят внутри торгового зала типа для дегустации, всякие шоу устраивают… Проклятье, только не это!

Я, честно сказать, даже не сразу понял, что происходящее на и над крышей супермаркета – не анимация, зачем-то запущенная вместо вывески. Сначала вверх повалили разноцветные дымы, потом очень быстро надулся баллон здоровенного воздушного шара (чёрный и с огромным рисунком оранжевой тыквы), а потом с плоской кровли поднялось… нечто.

Эта… ну, пожалуй, платформа одновременно напоминала увеличенный во много раз коптер с множеством разнокалиберных винтов, вращающихся одновременно в разных плоскостях. К шару этот чудовищный кошмар любого авиаинженера крепился на подвесе, а снизу всю конструкцию уравновешивал балласт в виде… гм, гигантского прозрачного пакета? Во всяком случае, находящееся в нём пёстрое содержимое ассоциировалось у меня с магазинными упаковками продуктов.

– А-ХА-ХА-ХА! – оказывается, на платформе нашлось место и для концертных динамиков немалой мощности, – я, Миленькая Ведьмочка, специально явилась к вам показать настоящий Хэллоуин!

К этому моменту летательный, с позволения сказать, аппарат, поднялся выше вывески, и та вновь зажглась в воздухе, точнее, проектор заработал в режиме экрана. И сразу стало понятно, почему «миленькая ведьмочка» говорит отчётливо мужским баритоном – лицо у «неё», несмотря на едва ли не сантиметровый слой тонального крема, с женским перепутать было невозможно.

– У меня сейчас кровь пойдёт из глаз от этих жалких кривляний! – простонала Мэган, отворачиваясь и для надёжности прижимая ладони к лицу.