Не геройская повесть

И, несмотря на все вопли и рукоприкладство князя, он не просто так засунул меня в подвал - защищает. Найти достойного, а главное способного ученика не самая простая задача. Знать о такой ценности старому кровному врагу не обязательно.

Как и просил вампир, сидел тихо, не шевелясь и не дыша, и пытался слушать. Понятное дело, ничего не услышал - в этот раз помимо стандартной защиты ямы, Аристарх наложил сверху заклинания, от которых меня бросало в дрожь. Я ещё от прошлого знакомства с заклинанием Высшего порядка не отошёл, а тут сразу два и все давят запредельной мощью. Если бы не ощущал эмоции князя, подумал бы, что он таким извращённым способом пытается избавиться от непутёвого ученика.

Утром люк открылся.

– Вылезай, - повторил Аристарх первое слово, которое я когда-то от него услышал. Прямо ностальгия накатила.

– И чего ты лыбишься?
– язвительно поинтересовался древний вампир, когда я выбрался из ямы.

– Ничего, - обивая ботинки от земли, помотал я головой.

– Приводи себя в порядок и поднимайся.

– Да я вроде...
– забормотал я: всю ночь ваш покорный слуга простоял, не желая принимать грязевые ванны, так что запачкал только ботинки. Но тут же спохватился, и поспешил за уходящим вампиром.
– Ночью приходил эмиссар?

– Какие все умные!
– огрызнулся Аристарх, и нравоучительно шибанул меня комком ярких агрессивных эмоций.

Я был готов к такому повороту, но не был готов к его размаху. На мгновение меня ослепило (не в смысле зрения, а в смысле всех доступных вампирскому существу ощущений), полностью лишив возможности ориентироваться в пространстве, вследствие чего, словно пьяна квакша, запнулся за ступеньку, и растянулся на лестнице.

– Бездарность!
– прозвучало сверху.

Понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Я ошарашено тряхнул башкой, проморгался и с возмущением посмотрел на князя.

– Хочешь что-то сказать?
– "ласково" спросил Аристарх, нависая надо мной и давя мощью древнего могущественного существа. Ощущения не из приятных, словно прессом распластало по ступеням.

Общаться с прибывающем не в духе древним вампиром, не хотелось, во избежание, но я переборол себя:

– Вообще-то хочу.

– Да ты что?!
– удивился Аристарх, снимая магический "пресс".
– Ну, говори.

Не успел я, ни подняться, ни рот открыть, князь исчез. Буквально в воздухе растворился.

– Аристарх! Да что б тебя!

"Поднимайся в кабинет", - прошуршало в голове. Спокойно, с оттенком усталости.

Такого тона за Аристархом я раньше не замечал, поэтому поспешил наверх.

Князь сидел за столом, стуча пальцами по переплёту толстой, как два кирпича книги формата А3 в дорогом серебряном переплёте. Окна затемнены заклинанием, камин не горит - красота!
– но клубившаяся вокруг вампира темнота наводила на мысли о крупных неприятностях. Аристарх выстроил невероятно мощную защиту. Это даже не Высший порядок, а что-то запредельное.

– Когда-то давно, - тихо заговорил вампир, дав мне время прочуять его творение, - у меня был ученик.

Хотелось ляпнуть: "Такая же бездарность, как я?", но момент никак не подходил для глупых шуток. Хотя, в глазах князя я заметил проскользнувшую искорку усмешки - мои мысли не были для него тайной.

– Мой первый и единственный ученик, - продолжил речь Аристарх.
– Он стал мне не просто учеником - сыном, которого у меня никогда не было в человеческой жизни. Сыном, вонзившим мне в спину кинжал, - князь замолчал, и внимательно посмотрел на меня.

Если Аристарх ждал какой-то реакции, он дождался только мимолётного пожатия плечами - такие финты в природе вампиров. Сын, брат, отец, мать...
– для нас более не существует этих понятий. Это Аристарх просто приводил что-то вроде аллегории. Есть наставник, которого нужно перерасти, чтобы вырваться на свободу. А если наставник настолько нерасторопен и слаб, что позволяет воткнуть в себя кинжал...

– Хм...
– уже в открытую усмехнулся Аристарх.
– Хорошо. Ты, кстати, интересовался, что за зверушку я выращиваю в озере...

– Кажется, догадался, - если бы умел бледнеть, сейчас меня можно было смело сравнить с выстиранной в белизне простынёй или первым снегом, выпавшим где-нибудь в Арктике, подальше от человеческой техногенности. Неприятная скажу вам перспектива отправиться в озеро на прокорм рыбам. Вернее, скорее уж тот, кто теперь является "Хранителем озера" неплохо кормиться свежей рыбкой.

А уж кого Аристарх растит из бывшего ученика - для меня загадка, в книгах ни разу не встречал ничего подобного.

– Только, к чему ты это рассказал?
– спросил я.

Аристарх поморщился, будто наступил в гнездо только вылупившихся гулей, снова отбарабанил один ему известный мотив по переплёту серебряной книги и нехотя ответил:

– Ночью мне выдвинули ультиматум. Не хочу так быстро терять своего второго ученика.

– Я весь внимание, - я подался вперед, собираясь занять место напортив стола в предвкушении долгого разговора, но князь жестом остановил меня.

– Хорошо, - привычно прокомментировал он и снова постучал по книге: - Для тебя это слишком рано, но я хочу, чтобы ты внимательно прочёл. После поговорим.

– Весь сыр-бор из-за неё?
– кивнул я на серебряную книгу.

– Отчасти, - уклончиво отозвался вампир и поднялся, уступая своё место.
– Садись и читай.

– А это?
– махаю ладонью над головой, имея в виду витающую в кабинете магию, от которой у меня поджилки тряслись.
– Обязательный атрибут?

– Обязательный!
– желчно ответил древний вампир.
– Привыкай. А теперь не трать моё время. Садись и читай!

Ещё раз оценив толщину книги, я вздохнул, устроился за столом князя и щёлкнул серебряной застёжкой книги.

Как оказалась, внутри столь внушительного тома скрывались старые вампирские и не только легенды, и читать мне было нужно не все подряд, а лишь одну - Аристарх оставил магическую закладку на нужной странице. Легенду я прочёл менее чем за десять минут, хмыкнул и перечитал заново. На этот раз медленно и вдумчиво.

Вампиры ничего не забывают, в любой момент времени мы можем выудить из своей поистине феноменальной памяти любое событие, но, несмотря на то, что прочитанную легенду я запомнил с первого раза, потратил ещё немного времени и разобрал текст буквально по букве, так, на всякий случай, вдруг чего упустил? Всё-таки язык и стиль на котором была написана легенда отличался от принятого в наше время.