Не говори мне о любви

Приблизившись к графу, Катя сделала книксен и, подняв голову, посмотрела ему в глаза.

– Сударыня, счастлив приветствовать Вас в своем доме, - оправившись от удивления, вызванного потрясающим сходством девушки с его женой, произнес он, склонившись в поцелуе над ее тонкой рукой.

– Признайся, я тебя удивила, - весело рассмеялась графиня, наблюдая за приходящим в себя от удивления супругом.
– Ну что ж, Георгий Константинович, сейчас мы с Катенькой приведем себя в порядок, и можно ужин подавать.

Апартаменты, которые отвели Екатерине, представляли собой небольшую гостиную и роскошную спальню, окнами выходившую в ухоженный парк, разбитый вокруг особняка. Едва она вошла и осмотрелась, в двери комнаты негромко постучали.

– Екатерина Владимировна, - сделала книксен девушка в форме горничной, - Александра Михайловна назначила меня Вашей горничной на время Вашего пребывания здесь.

– Ну, так что ты стоишь?
– смерив девицу недовольным взглядом, отозвалась Катя.
– Помоги мне переодеться и разбери мои вещи.

Единственным членом семьи, с которым Катерине не удалось познакомиться в тот же вечер, был ее кузен Павел. Павел Георгиевич, молодой граф Гурьев, проводил этот вечер в компании своих друзей князя Елецкого и поручика Волошина и даже не знал о приезде матери.

Вернувшись домой под утро после грандиозной попойки на квартире князя Елецкого вблизи расположения их полка, Павел проспал почти до полудня. Проснувшись, молодой человек дернул шнур сонетки и со стоном поднялся с мягкой подушки, прижав ладони к вискам. Через минуту его денщик появился в покоях хозяина.

– Доброе утро, Ваше сиятельство, - обратился он к нему.

– Помилуй, Савелий, какое же это утро, да и добрым его вряд ли назвать можно, - поморщился он от головной боли, прочно засевшей в затылке.

– Матушка Ваша вчера с Парижу вернулись, - доложил Савелий.

– А вот это хорошая новость, - улыбнулся молодой граф, поднимаясь с постели.

Спеша увидеться с матерью, Павел, даже не застегнув до конца мундир, бегом спустился по лестнице. Услышав доносящиеся из музыкального салона звуки музыки, он, улыбаясь, распахнул двери и замер, пораженный увиденным. За фортепиано сидела вовсе не мать, а девушка лет восемнадцати. Белокурые локоны были уложены в высокую прическу и красивыми завитками спадали на стройную шейку, небесно-голубые глаза взирали на него с удивлением и каким-то задорным весельем.

– Прошу прощения, сударыня, - смутился Гурьев.

– Павел Георгиевич, надо полагать, - улыбнулась ему Катя.

– Совершенно верно, - слегка наклонил голову Павел.
– С кем имею честь говорить?

Катя не успела ответить. В комнату, шурша платьем из темно-синего шелка, вошла ее тетка.

– Павлуша, дорогой, - улыбнулась она сыну, - как же я соскучилась!

– Маменька, как же я рад, что Вы вернулись, наконец!
– почтительно склонился над ее рукой Павел.

– Я смотрю, ты уже успел познакомиться с Катенькой.

– С Катенькой?!
– непонимающе произнес сын.

– Екатерина Владимировна Забелина - твоя кузина, - улыбнулась Александра Михайловна.
– Я привезла ее в Петербург, чтобы представить обществу во время сезона.

– Mademoiselle, - Павел приблизился к Катерине, присевшей перед ним в легком книксене, и прикоснулся губами к протянутой руке, - счастлив познакомиться с Вами!
– и, озорно сверкнув глазами, прошептал, чтобы не услышала мать, - Вы даже не представляете, как мне жаль, что Вы моя кузина.

Катя зарделась от смущения и тихо рассмеялась.

– Ах, Павел Георгиевич, Вы меня совсем смутили, - добавила она.

– Раз мне удалось застать тебя дома, - обратилась к сыну графиня, - прошу тебя, пообещай, что сегодня будешь сопровождать меня и Катрин на бал к Дашковым.

– С превеликим удовольствием, маменька, - тряхнул темными кудрями Павел.
– Дамы, позвольте откланяться, мне нужно поставить в известность своих друзей, что мои планы на сегодняшний вечер переменились.

После знакомства с кузеном последовал визит к портнихе. Графиня заказала для племянницы полный гардероб, а для сегодняшнего вечера у Дашковых было приобретено готовое бальное платье. Возвращаясь в особняк, Катя рискнула обратиться к тетке с просьбой.

– Тетушка, мы не могли бы заехать на квартиру к моему брату Петру?

– Что ты!
– нахмурилась графиня.
– Отпиши брату, чтобы он посетил тебя у нас. Девице из приличной семьи не пристало даже близко подходить к казармам.

– Хорошо, тетушка, я так и сделаю, - вздохнула Катя.

Не столько брата ей увидеть хотелось. Где-то в глубине души она надеялась на случайную встречу с Волынским. Может, он и думать уже о ней забыл, но вот она всей душой хотела увидеться с ним. Как же это все сложно! Она в Петербурге, совсем рядом, но вряд ли бедный поручик бывает в тех же местах, которые предположительно будет посещать она во время сезона.

Меж тем Павел направился прямо на квартиру к князю Елецкому. Входя в апартаменты, занимаемые князем, он увидел в прихожей денщика Никифора, начищавшего сапоги хозяина.

– Любезный, хозяин твой дома?
– поинтересовался граф.

– Дома, Ваше сиятельство, - ответил Никифор.

Услышав знакомый голос, Николай сам вышел навстречу гостю.

– Что-то ты рано нынче, mon ami, - улыбнулся он, - думаю, в заведении мадам Deniz в столь ранний час нас не ждут.

– Я пришел сказать, что сегодня, увы, не смогу составить компанию тебе и Андре, - ответил Павел.
– Маменька вчера вернулась из Парижа...

– Ты так боишься ее огорчить?
– усмехнулся Николай.

– Нет, mon ami, дело не в этом. Maman, возвращаясь из Парижа, заехала к родственникам и привезла с собой мою кузину. Так что сегодня я сопровождаю их на бал к Дашковым.

– Как, и ты?!
– рассмеялся Николай, и, перехватив недоуменный взгляд Павла, пояснил, - Волошин сегодня сопровождает на бал к Дашковым свою сестру.

– Ну что ж, друзья мои, похоже, вы не оставили мне выбора... Придется мне поддержать вашу компанию!

– Вот уж не думал, что доживу до этого, - ошарашено произнес Павел.