Не грози императору!

– Стараюсь держаться, – Гриша промокнул платком лоб. – После увиденного я вряд ли когда-нибудь приближусь к этим штукам. Вы сильно изменились, Павел. Никогда вас таким не видел.

Я склонился к своему помощнику и прошептал.

– Только никому! Это наш секрет.

– Павел Алексеевич, – ко мне снова подошёл лорд-защитник. В руке он держал телефон. – С вами хотят поговорить.

Я пожал плечами, переглянулся с Гришей и приложил трубку к уху.

– Виконт Павел Алексеевич Грозин, с кем имею честь?

– Добрый вечер. Виконт. Павел Алексеевич. Моё имя Владимир Демидов.

***

В тот день мы вернулись в гостиницу далеко за полночь. Усталые, грязные, но довольные. По крайне мере, я.

Все мои трофеи лорд-защитник Темников взял на хранение. Обещал сбыть часть из них по своим каналам, а оставшееся отдать клановым мастерам и алхимикам для приготовления зелий, доспешных усилителей и метательного оружия.

Я был не против. Пускай занимается. Всё равно куда всё это сдавать я не знал, а таскать с собой, и тем более, где-то хранить, не было никакого желания. Стухнет, придётся отдавать разломным тузикам. Никто другой жрать аномальные потроха не станет.

К тому же, сам Демидов пообещал мне самолично проконтролировать этот момент. Чего он так пёкся из-за простого виконта я не знал, но надеялся прояснить это уже завтра.

Инцидент с разломом полностью изменил мою жизнь. Во всех смыслах.

Во-первых, я поднял два уровня. Не знаю, что это значит, но Сигбаурд сказал, что здесь таким образом ранжируются сила и возможности одарённого.

Вообще, по его словам, в каждом мире происходит по-разному. Где-то, как например в моём мире, чётких границ не существует, а где-то она исчисляется рангами, уровнями и ступенями. Но суть всегда сводилась к одному – велик тот, кто силён, и наоборот. В этом я с ним полностью согласен.

Мою же силовую модель, как он выражался, он выстраивал по совершенно иному принципу, встреченному им за все его путешествия лишь единожды.

Система трактатов. Основана она не на уровнях и рангах одарённого, а на познании глубинных особенностей устройства самого дара. Их может быть бесчисленное количество.

И это меня радовало.

Во-вторых, со мной вышел на связь сам Владимир Демидов. Основатель и идейный лидер клана защитников-антименталов.

Как выяснилось из нашего непродолжительного разговора, мне довелось встретиться с дьяконом, самым большим по величине, но низшим по системе градации дара, порождением-менталом. Обычно подобные встречи заканчиваются печально. Человек, как минимум сходил с ума, или в лучшем случае просто превращался в овощ с выжженными мозгами.

Почему подобная участь не постигла моих парней Демидов ответить не смог, но сослался на то, что всё внимание дьяконов было сконцентрировано на мне, и они просто не придали остальному значения, что в принципе соответствовало словам Сигбаурда.

О том, что твари рвались к мёртвозаводьским, акцентировать я не стал. Пусть Демидов считает так, как ему угодно. Меня это устраивает, но сам факт, почему вместо меня они выбрали горстку беспризорников, мне так и остался не ясен.

Итогом нашей беседы стала договорённость о встрече, которую мы запланировали на утро следующего дня.

Григорий разбудил меня за час до рассвета. Мы позавтракали, нарядились в чистые выглаженные костюмы и отправились на встречу.

Ехать пришлось долго. Главная башня Рода Демидовых находилась за городом и по своей изысканности едва ли не дотягивала до резиденции Императора.

Шестиметровая каменная стена, с бойницами и башенками каждые двадцать метров, тянулась на многие километры, охватывая территорию в несколько десятков гектаров.

Въезд на территорию охранялся отделением из магов-стихийников, антименталов и мутагеников, самовольно принявшим боевую форму людей, выполняющих роль жёсткой силы.

Наш лимузин проехал через откатные ворота и через пятнадцать минут виляний по вымощенной из белого камня дороге остановился напротив входного портала башни.

– Виконт Грозин, прошу вас, – дверь машины сразу же распахнулась и передо мной возник швейцар. – Князь ожидает вас.

Я кивнул в знак признательности, вышел и проследовал с ним до входных дверей, где он передал меня в ведение дворецкого, пожилого, но очень приятного по манерам, мужчины.

В отличии от башни Рода Грозиных, помещение для деловых встреч здесь находилось глубоко под землёй, за толстыми, непроницаемыми для магии, стенами.

Когда я вошёл, князь стоял у огромного витражного окна, за которым располагался привычный для этого мира террариум.

Десятки различных тварей летали, ползали, скребли когтями по бронированному стеклу, и просто лежали в окружении обглоданных костей себеподобных.

Если мне не изменяет память, Владимиру Демидову было шестьдесят пять. Подтянутый, статный, ростом под два метра, со строгой короткой стрижкой мужчина. Возраст в нём выдавали только островки седых волос на висках и намечающаяся залысина на макушке.

У большинства личность князя вызывала страх и благоговение.

Это обуславливалось его огромным влиянием в Империи, в том числе и при дворе. Фактически, он был вторым человеком после Императора, с мнением которого считались абсолютно все.

Оно и понятно. Род Демидовых и основанный ими клан Защитников-антименталов были единственными, кто по сути оберегал рубежи Империи от вторжения порождений из разломов.

– Ваша Светлость, – я вытянулся в струну и немного склонил голову.

Князь повернулся и небрежно махнул рукой.

– Давай вот без вот этого. Мы не на приёме. Присаживайся, – Демидов указал на два больших кресла и столик, на котором уже стояли кофейник и графин с водой. – Кофе? Чай?

– Спасибо, не откажусь, – я потянулся за кофейником, но князь остановил меня жестом и собственноручно попростяцки разлил по чашечкам кофе.

– Я знаю о твоих делах с наследством, – огорошил меня Демидов. – Это всё не моё дело, ну ты ж понимаешь, почему всё так вышло?

– В общих чертах, – недвусмысленно ответил я. Честно говоря, мне не очень хотелось копаться в семейных дрязгах.

Демидов вздохнул. Постучал пальцем по крышке хьюмидора, будто не решаясь открыть её, и откинулся на спинку кресла.

– Я знал твоего отца. Граф Грозин был одним из немногих, кто чтил старые традиции. Нас с ним многое связывало. Хороший был человек, – Демидов подался вперёд, достал сигару и раскурил её. – Значит так. Мне всё это не нравится, поэтому я тебе помогу. Но за услугу.

Я сделал глоток и поставил чашку обратно. Заманчивое предложение, и вроде бы не придерёшься. Хотя, с другой стороны, он князь, и этим всё сказано.