Не грусти, Калифорния!

Как чувствовали эти дети природы, что у тропы их ждали, а бежать по руслу мелкой речки с крупными камнями — то еще удовольствие.

Этот бой занял всего несколько минут. А солнце уже коснулось краем верхушки гор на западе, освещая все вокруг немного по-другому. Действительно — «золотой час»!

Айвен с друзьями еще не сделали ни одного выстрела вдогонку, а одного индейца, что не бежал, а ковылял и прихрамывал на одну ногу, догнали сразу две пули. Стреляли из вагенбурга, что юноше было видно по белому дыму. Это были первые и пока единственные выстрелы из лагеря. Точнее — всего два.

От фургонов раздался дружный рев женщин и детей, и отдельный — торговца, который заверещал.

«Видно кто-то из мальчишек отличился. Возможно — это Имхер или Адольф», — подумал юноша на самых лучших стрелков из юного поколения. Выстрелы из засады с другой стороны лагеря тоже прекратились.

Но оставалось еще два бегущих индейца из этой партии, и не хотелось дать им уйти.

Так! Справа Сэтору протянул Айвену собственный карабин, и юноша понял, почему. Думающий вперед японец перестал стрелять из своего револьвера раньше остальных, а взял карабины свой и Айвена и зарядил их.

Сейчас Айвену было предложено сделать выстрел из карабина Сэтору.

Расстояние около семидесяти шагов до убегающих целей не было сложной задачей. Айвен быстро выбрал одного индейца, который был в штанах, взял упреждение и послал пулю точно в спину.

Индеец пробежал еще несколько шагов, упал и не поднялся. Но свое ружье не отпустил.

Второй продолжал бег и за это время почти скрылся из виду за склоном в том месте, где река делала поворот. Айвен вернул карабин наставнику, тот передал его дальше — Дугласу.

— Останься! — крикнул Сэтору, и вдвоем с юношей они кинулись за индейцем. Айвен со своим карабином, а японец только с револьверами.

Когда Сэтору и Айвен достигли поворота реки, они опять увидели последнего индейца, который короткими прыжками между камней уходил вверх по склону. Стрелять юноше теперь придется из своего оружия, и сейчас он понял, насколько его мудрый наставник умеет думать вперед. Ведь прицельные приспособления на их оружии того времени были очень примитивными. И делать выстрел очень точно Айвен умел только из своего личного оружия, так как это умение нарабатывалось у него мышечной памятью и знанием особенностей своего оружия.

На таком расстоянии до индейца юноша мог вогнать тому пулю в выбранную ногу или руку. Но не стал рисковать, а послал пулю между лопаток. Понимал, что у него только один выстрел. Пока будет перезаряжать, индеец может уйти.

— Закончи здесь! — крикнул Сэтору, и помчался назад к фургонам.

Когда парень приблизился к индейцу, тот лежал на спине, но был в сознании и доживал последние минуты. Видно, пуля пробила легкие и не задела позвоночник. На юношу смотрел совсем молодой воин, у которого вместо штанов чресла прикрывали два лоскута из кожи, завязанные на поясе шнурком. Лицо было мокрым от пота, в черных потеках от боевой раскраски. Из оружия остался только нож на поясе. Длинное ружье осталось лежать в нескольких шагах сзади.

На лице читалось удивление, перемешанное с болью.

«Добей!» — так смог понять Айвен жест протянутой к себе руки и булькающие звуки, вместе с выходящей изо рта кровью. Вытащил из чехла револьвер, перевел барабан на один шаг, и совершил акт милосердия. Послал пулю точно в правый глаз индейца.

Осматривать тут нечего, даже штанов нет. Быстро вытащил из кожаного чехла нож индейца, забрал лежащее рядом ружье и отправился бегом к лагерю.

А там уже принялись за осмотр волов и лошадей внутри круга, да несколько мужчин по указанию Сэтору осматривали трупы индейцев. Все оружие забирали, его нельзя было оставлять индейцам, хоть оно и дрянь в основном. Собрали все топоры, ножи, длинноствольные кремневые ружья, два лука. Только одно ружье было с капсюльным боем, у того, что вел первую группу.

— Ну, что тут? — спросил Айвен у Сэтору, когда подошел к вагенбургу.

— У второй засады все прошло примерно так же, как и у нас, если ты об этом. Бери Дэвида и еще четверых человек, да пройдите по следам нашей группы нападающих. Где-то остались их лошади. Постарайся почувствовать их, там много должно быть…

— Из второй группы индейцев с другой стороны трое смогли уйти. Так что лошадей там не будет! — дал еще пояснения Сэтору.

— Что еще? Все люди целы, одну лошадь в лагере ранили, волов сейчас смотрят. Пробуйте найти, ведь до темноты осталось чуть менее часа, — добавил он в конце.

Айвен, Джеро, Дэвид, Дуглас и Майкл, Алоис, — быстро вывели шесть оседланных лошадей и отправились в том направлении, откуда пришли индейцы.

Проехали мимо четырнадцати трупов из первой группы нападающих, и дальше вверх по склону, мимо еще двух. Недалеко от последнего семнадцатого индейца, поднялись на плоскогорье с чередой невысоких холмов, покрытых травой. Где-то в этом направлении Айвен чувствовал большую группу животных, а индейцев — не более десятка.

Указав рукой всем остановиться, Айвен медленно проехал вперед и остановился. Постарался отключиться от окружающего и стал «сканировать» пространство. После того, как он впервые сказал про «сканирование» отцу Уильяму, слово это прижилось и было принято окружающими. Секунд десять ему понадобилось, после чего обернулся к остальной группе и махнул призывно рукой.

Пошли трусцой в новом направлении. Когда поднялись на следующий небольшой холм, сразу заметили вдалеке группу лошадей и нескольких индейцев, гонящих их перед собой. На расстоянии около тысячи ярдов.

— Давай сделаем рывок, потом стрельнем! — к Айвену вплотную подъехал Джеро, и не ожидая ответа послал свою лошадь в галоп.

Остальным не оставалось ничего другого. Скакали в высоком темпе около минуты, дав лошадям только направление и стараясь не мешать им выбирать дорогу среди камней, выступающих из травы. Ведь на такой поверхности стоит лошади оступиться, и можно сломать себе шею. Вытянулись в линию, в соответствии с возможностями лошадей и седоков. Первым шел Дэвид на своей серой кобыле Ханне, за ним Джеро на дежурном гнедом жеребце, третьим — Айвен на своей Хильде. Остальные мужи постарше немного отстали.

— Стой! — выкрикнул японец, и всадники замедлились, но не резко, дав лошадям немного успокоиться, потому что стрелять будут с седла. Когда лошади успокоились и перестали переступать ногами, подняли карабины. Индейцы так были заняты табуном, что не заметили погоню. А может, не показывали, что заметили. Это позволило легче целиться в голые спины удаляющихся индейцев, мерно покачивающихся вверх-вниз в такт скачки.

Сейчас Айвен пожалел, что в горячке не подумал взять свою длинную «Кентукки». Для короткоствольных карабинов Холла расстояние слишком велико.

Втроем дали нестройную череду выстрелов. Упал один индеец, причем после выстрела юноши, и одна лошадь, но впереди, в удаляющемся табуне. Дуглас, Майкл и Алоис только что подъехали и собирались также сделать по выстрелу.

— Нет! Расстояние слишком велико. Догнать можно, но делать это неправильно, в нашем положении… Возвращаемся, джентльмены! — японец только покачал головой, глядя, как уходящая группа еще немного ускорилась.

Вместе подъехали к упавшему воину, чтобы рассмотреть. Он лежал на спине, повернув голову к ним. Голый по пояс, но в штанах и высоких мягких кожаных сапогах. В налобной повязке три орлиных пера. Весь в боевой раскраске черных и серых цветов, только кисти рук остались чистыми. Томагавк из правой руки не выпустил. Видно было его рану от пули на левом плече, из которой продолжала вытекать кровь.