Не грусти, Калифорния!

Айвен замер и стал думать, что делать, если они начнут собираться в путь раньше назначенного времени.

«Нет, сейчас не уйдут…», — подумал, глядя на неспешно двигающихся бандитов. «Видно, вчера приняли по кружке спиртного, или более того. Движения совсем вялые. Надо еще подождать, как условились. Начинаю действовать только в крайнем случае. До бандитов тут не более десяток шагов…»

Решив это, опустился за кустом на колени и принялся без шума разминать и разогревать мышцы. В последний раз достал свой короткий клинок, обоюдоострый и прямой, в отличие от клинков Сэтору и Джеро, и осторожно провел по лезвиям, любуясь заточкой.

Так парень коротал время и настраивался на бой. И он собирался убить всех.

Посмотрев на солнце на востоке и решив, что пора, юноша легко поднялся с колен. В тот момент, когда он неожиданно для охранников вышел из-за куста и быстро сделал десяток коротких шагов, один бандит, тощий и невысокий мужчина на вид, подпирал собой дерево. При этом смотрел на небо и что-то жевал. Второй стоял спиной к первому и смотрел на волов, которые к тому времени все стояли на лугу ближе к воде и мирно пощипывали траву. Весь вид травоядных животных говорил о том, что им глубоко все равно, кто их хозяин, главное — еда.

Второй бандит выглядел сзади как белый мужчина среднего роста, крепкого, плотного телосложения. Широкополая шляпа болталась сзади на шнурке. Видимо почувствовав злой взгляд юноши, он обернулся. Его наставники называют такой взгляд — «яки», когда противник чувствует твое направленное желание убить.

Айвен отметил, что свежие хлебные крошки застряли у крепыша в темной спутанной бороде. Видимо, тоже недавно жевал хлеб. На его поясе висел один пистолет. По виду — предположительно кремневый «Норт», который начали выпускать массово с 1836 года.

Крепыш лениво посмотрел на Айвена и отвернулся. Но тут, наверное, до его мозгов медленно дошло, что перед ним чужой. Он снова повернулся, глаза его сузились, после чего он стал медленно опускать руку к оружию, одновременно посматривая на Айвена.

Второй тоже оторвал спину от дерева и сделал шаг вперед. Оба ганфайтера оказались белой расы, не «латиносы» и тем более не индейцы. Индейцев в то время никто не считал за белую расу.

Со стрельбой удалось повременить, потому что бандиты решили отказаться от оружия чтобы взять парня врукопашную, и вообще, захватить целым. Айвен показался им не опасным, свое оружие он держал в ладони вертикально, прикрывая ручку и клинок внутренней стороной запястья и рукой. Причем обе руки держал расслабленными, немного отстранив их от туловища.

— Что загрустили, джентльмены? — постарался спокойно спросить Айвен, но у него не получилось сказать это нейтрально. Получилось скорее с иронией.

Но бандиты приняли это за издевательство.

— Иди сюда парень… За лошадками пришел? — Крепыш со шляпой за спиной, стоя от Айвена по правую руку, сделал шаг к парню. В эту же секунду второй «джентльмен удачи» успел передвинуться с левой стороны так, чтобы напасть на Айвена с другого направления. Этот второй вытащил нож и ухмыльнулся, в ожидании развлечения.

Но молодой человек их сильно удивил. Не позволяя приблизиться еще, он резко крутанулся между ними в движении так, что его клинок сначала вспорол крепышу правый бок, снизу-вверх, прошел ему под мышкой и вышел с лезвием, красным от крови. Этот плотный крепыш очень кстати немного поднял обе руки, как боксер.

А Айвен умел думать и действовать одновременно.

Тут же в развороте парень сделал еще шаг и резко нанес колющий удар второму, худому и невысокому, который оказался у него слева и сбоку. Удар пришелся в шею снизу-вверх, но не под подбородок, а под скулу, что почти одно и то же по последствиям. Парню пришлось сделать большое усилие, чтобы успеть выдернуть клинок назад, потому что худой сразу начал опускаться, как будто ноги его больше не держат.

Да еще резко отпрыгнуть при этом, потому что из шеи бандита сильно брызнула кровь. Лезвием клинка явно была задета артерия.

Отскок, пауза на вздох, опять один шаг с разворотом, и Айвен, оказавшись теперь сзади бандитов, смотрел на свои результаты.

Худой упал без звуков и не двигался, а крепыш завалился на спину и пытался кричать грязные ругательства, стараясь зажать левой рукой длинную резаную рану. Его рубашка справа буквально напиталась кровью. Свободной рукой он судорожно дергал от пояса свой тяжелый кремневый пистолет.

Парень не спеша подошел к нему с нужного угла, немного поднял согнутую в колене ногу и распрямив ее, резко нанес удар передней частью стопы по руке в локтевом суставе, сразу убрав ногу назад. Сустав ожидаемо хрустнул, а бандит начал громко выть. Очень громко. Парень даже испугался этого шума, ведь его просили все делать тихо. Оказавшись сзади, быстро наклонившись, он сломал крикуну шею, как учили приемные родители. В первый раз в своей жизни.

«В первый раз ломаю шею наяву» — подумал он отстраненно. — «Но все когда-то бывает в первый раз. И ведь меня должно сейчас выворачивать наизнанку…» — Так он стоял, прислушиваясь к своему организму, но ничего похожего, никаких позывов не было.

Дальше старательно вытер клинок, но не стал его убирать, посчитав, что рано.

«Вот и хорошо, а ведь я немного боялся перед началом боя…» — Так подумал, но долго стоять не пришлось — началась частая стрельба на том месте, где расположилась на отдых основная масса бандитов. Парень еще раз глянул на тело худого, посчитал, что тот также мертв. Быстро окинул взглядом лошадей, которые спокойно стояли на привязи, посмотрел на волов, что паслись ниже к реке на сочной траве, потом «ввинтился» в кустарник и пропал.

«Надо спешить на помощь. Тут все хорошо. Главное лошадей не потерять, а с ними волов соберем легко. Тут около ста ярдов — совсем немного».

Как только парень выскочил на поляну, сразу понял, что его помощь не требуется. Сэтору спокойно сидел на оставленном седле рядом с костром и тщательно вытирал свой меч, а неугомонный Джеро бродил среди трупов и присматривался к бандитам.

Оба мужчины были с головы и до ног забрызганы свежей кровью.

— Плохо, никого не осталось, чтобы спросить… — глянув на Айвена, с досадой сказал Джеро. А как у тебя?

— Там все мертвы, ели ты это имеешь в виду…

— Плохо получилось. Так хотел спросить, нет ли наводчика в поселке. Немного погорячился…

— Подойди ко мне, присядь, — попросил парня Сэтору. А когда тот сел рядом, добавил еще, сначала рассмотрев внимательно парня:

— Как себя чувствуешь?

— Совсем не тошнит, если ты про это спросил… Они не оказались достойными противниками, и я убил их легко, как будто в прошлой жизни не один раз делал это.

— Снова ты меня удивил. Я хорошо помню себя, когда я впервые убил. Меня потом выворачивало наизнанку. Поздравляю. Ты впервые напоил свой клинок кровью и можешь по праву считать себя воином.